MSC Grand Voyages vanuit Buenos Aires

Passievol en levendig met een aanstekelijke energie, is de Argentijnse hoofdstad een ademloos romantische stad, die oude koloniale architectuur mengt met de nuchtere Latijns-Amerikaanse drukte. Beroemd om zijn dampende tango-interacties en perfect gebakken steakplakken, is een bezoek aan Buenos Aires een vurig feest voor de zintuigen. Parque Tres de Febrero is een 400 hectare grote oase waar 18.000 rozenstruiken bloeien, en wolkenkrabbers plaatsmaken voor stille meren en mooie paden waar locals op rolschaatsen. Machtige palmbomen - die eruitzien als exploderend vuurwerk - staan trots in Plaza de Mayo, het hart van deze uitgestrekte kosmopolitische hoofdstad met 48 wijken. Het plein heeft gediend als het podium voor vele fundamentele gebeurtenissen in de geschiedenis van dit land, en de locatie waar de zaden van onafhankelijkheid werden gezaaid, blijft een verzamelpunt van de stad - een plek voor solidariteit, rebellie en revolutie. Het presidentiële Casa Rosada, met zijn zalmgekleurige Paleis, grenst aan het plein, terwijl het nabijgelegen Museum Nacional de Bellas Artes de grootste collectie openbare kunst in Latijns-Amerika herbergt. Teatro Colón, het weelderige operagebouw uit 1908, is een van de beste locaties ter wereld - muzikale uitvoeringen hier krijgen een etherische kwaliteit, met de uitzonderlijke akoestiek die elke trilling van de strijkstok en elke trilling van de stembanden in spookachtige helderheid naar het publiek overbrengt. De gigantische, steile terrassen van Bombonera Stadium vormen een andere van Buenos Aires' ongelooflijke locaties, en een muur van geluid komt ervan af wanneer Boca Juniors het veld betreedt. Sappige steak en krachtige Malbec vloeien in de parrillas - steakhuizen - van de stad, terwijl glinsterende bars en kloppende nachtclubs feestvierders tot laat in de nacht verwelkomen. Het is hier niet alleen het vlees dat sizzelt - tango dansers vullen de milongas - danszalen - om gepassioneerd te strutten tot in de vroege uurtjes. Geniet van dampende mate, de nationale drank van het land, winkel in overdekte markten en verken Cementerio de la Recoleta - een stad van grandioze graven en ingewikkelde gedenktekens ter ere van presidenten, politici en opmerkelijke Argentijnse helden uit de geschiedenis.

Gelegen in de staat Santa Catarina in Brazilië, is Camboriú een van de havens die wordt aangedaan door MSC Cruises, een plek die zo geliefd is dat de bevolking tijdens het hoogseizoen tien keer zo groot wordt. De stad wordt gekenmerkt door een lange strook zand die de Atlantische Oceaan scheidt van de skyline van de wolkenkrabbers, een bewijs van de economische ontwikkeling die deze badplaats de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Camboriú Bay is een feest voor het oog: de dichte, weelderige, groene vegetatie maakt plaats voor het turquoise van de zee, kalm en uitnodigend, en heeft ook een zonnig, vochtig klimaat. In deze plek van ontspanning en plezier komt de avond tot leven met toeristen die genieten van de vele clubs met uitzicht op de oceaan. Visgerechten, zoete cocktails gemaakt van fruit en sterke drank zijn een must aan de kust van Brazilië. Tijdens een excursie van MSC Cruises kun je Barra Sul bezoeken ‒ een wandeling langs de zee om van het uitzicht te genieten, mooie foto's te maken om te delen met vrienden en over het zand te lopen ‒ en het strand voor Ilha das Cabras, de bestemming voor degenen die graag tijd doorbrengen in de zon en zich onderdompelen in het uitnodigende water. Van daaruit kun je een wandeling maken op Avenida Atlântica waar duizenden kleurrijke, vrolijke locals Camboriú bevolken. En het stadscentrum is een andere ontdekking: jezelf verliezen in de straten en ambachtelijke winkels op zoek naar voorwerpen om mee naar huis te nemen en cadeau te doen, maakt deel uit van het plezier. Een van de andere excursies van MSC Cruises is daarentegen gewijd aan Ilha das Cabras: je arriveert op een piratenschip op deze plek van bevoorrechte, strategische observatie om te genieten van het landschap van Camboriú, en gaat vervolgens verder in de richting van Laranjeiras Beach, het mooiste in de regio, waar de blauwe golven kalm op het zandsteen liggen dat verloren gaat in de weelderige vegetatie.

Zonder enige twijfel is Ilhabela een van de mooiste plekken aan de Braziliaanse kust tussen Santos en Rio. Wanneer je aan land gaat van je MSC-cruise schip, voel je je omringd door de natuur. Van vulkanische oorsprong, rijst het verbluffende berglandschap van het eiland tot 1370 meter en is het bedekt met dichte tropische begroeiing. Met 83 procent van het eiland beschermd binnen de grenzen van het Parque Estadual de Ilhabela, hebben de tientallen watervallen, prachtige stranden en azuurblauwe zeeën bijgedragen aan de populariteit van het eiland. Oud of nieuw, de meeste gebouwen zijn in eenvoudige Portugees-koloniale stijlen – zo ver verwijderd van het opdringerige Guarujá als maar mogelijk is. Het eiland is een toevluchtsoord voor de rijken van São Paulo, die grote en discreet gelegen woningen aan de kust onderhouden, waarvan velen aanlegmogelijkheden voor luxe jachten of helikopterlandingsplaatsen hebben. Bijna al de 30.000 inwoners van het eiland wonen langs de beschutte westkust, met het kleine dorp Vila Ilhabela (vaak aangeduid als "Centro") als het belangrijkste bevolkingscentrum. Tijdens een MSC Zuid-Amerika cruise-excursie kun je Vila Ilhabela bezoeken, dat een paar mooie koloniale gebouwen heeft, gedomineerd door de Igreja Matriz, een klein kerkje dat in 1806 is voltooid. Gelegen op een heuvel, heeft het wit-blauwe bruidstaartachtige gebouw een vloer van Spaans marmer en biedt het zowel een koele schuilplaats tegen de zon als een mooi uitzicht over het gebied. Als je de kustweg naar het zuiden volgt vanaf Vila Ilhabela langs de naar het vasteland gerichte kust, zijn de stranden klein, maar aangenaam genoeg; het kalme water is populair bij windsurfers, en langs de weg zijn bars en restaurants te vinden tot aan Perequê, de op één na grootste stad van het eiland, ongeveer halverwege naar het zuiden en de locatie van de haven. Er zijn aantrekkelijkere stranden aan de verder afgelegen kusten van het eiland, die de meeste bereikbaar zijn per schoener en/of jeep.

Sommige steden hebben geen introductie nodig, en nog minder steden komen op de manier waarop Rio de Janeiro dat doet, echt overeen met hun reputatie, zowel in de beste zin—hoe bezoekers pure opwinding ervaren om daar te zijn—als in de harde realiteit van de sociale en economische druk. Gelegen in wat misschien wel de meest dramatische stedelijke omgeving ter wereld is, heeft het appartementencomplexen die hangen op enorme granieten pieken die recht in het midden van de stad oprijzen, en om de dramatiek te vergroten, lijken de adembenemende stranden eindeloos te strekken. Een snelle cursus in Rio: Luister voor je aankomst naar wat bossa nova en samba muziek om in de stemming te komen. Tweede les: Oefen met het uitspreken van Rio als Hio om als een lokale Carioca te klinken. Daarna draait alles om het stoppen bij hoekjuicebars om te genieten van verse tropische drankjes vernoemd naar fruit waarvan je nog nooit hebt gehoord, en je te laten verwonderen door mensen kijken langs de legendarische promenades van Copacabana en Ipanema. Voor meer inzicht in de stad kun je de sprong wagen naar het Maracanã Stadion om een gekke wedstrijd tussen stadsrivalen Flamengo en Fluminense bij te wonen (stel je de Yankees en de Red Sox voor die in dezelfde stad wonen) of op een fiets springen om enkele van Rio's verre en enorm diverse wijken te ontdekken.

Hoewel het deel uitmaakt van Spanje, liggen de Canarische Eilanden in de open Atlantische Oceaan, ongeveer 100 kilometer ten westen van Marokko. Het milde klimaat, vermengd met een rijke vulkanische landschap en prachtige zandstranden, maakt de hoofdplaats Santa Cruz, op het grootste eiland Tenerife, een welkome stop voor veel cruisevaarten. Het geïsoleerde eiland wordt gedomineerd door de Teide-vulkaan, de hoogste berg van Spanje en de locatie van een van de meest populaire nationale parken ter wereld. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top, waar ze ongeëvenaarde uitzichten over het eiland hebben. Reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het eiland, de unieke fauna en de inheemse bevolking die hier leefde voordat de Europese kolonisten arriveerden, moeten het Museum van Natuur en Mens in Santa Cruz bezoeken, terwijl architectuurliefhebbers door de straten van La Laguna kunnen wandelen om koloniale herenhuizen te zien. En reizigers die dol zijn op eten en wijn, moeten het platteland verkennen om lokale gerechten te proeven of de rit naar Casa del Vino maken, waar ze meer kunnen leren over en proeven van lokale wijnen terwijl ze een fles of twee meenemen naar huis.

Gelegen aan de Maghreb-kust, is Tanger de uitgestrekte hand van Afrika naar Europa. Met zijn bruisende markten en levendige waterfront is deze stad in het noorden van Marokko een energieke en verkwikkende plek, en een opwindende onderdompeling in een ongelooflijk continent. De locatie, op de strategisch belangrijke vernauwing van de Straat van Gibraltar, maakte van Tanger een vitale Fenicische handelsstad - en de resulterende stad is een verkwikkende mix van culturen en curiositeiten. Bekijk minder Een deel van het plezier in Tanger is de goed geoefende dans, terwijl je de goedhartige verkopers ontwijkt, en dit is zeker een plek om met vertrouwen en doelgerichtheid te wandelen. Duik in de chaos van de ommuurde Medina van Tanger voor een golf van stimulatie, terwijl het onderhandelen en de grapjes weerklinken in de smalle steegjes. Druk, luid en drukbezocht, je zult met een glimlach worden benaderd terwijl je tussen de kraampjes van kleurrijke specerijen, gedroogd fruit en stoffen wandelt in deze authentieke Marokkaanse markt. Verfris jezelf en ontsnap aan de zon met een verse sinaasappelsap - of een slok muntthee. Dicht bij de stad vind je de Grotten van Hercules, een kustholte die aan beide uiteinden open is. De Feniciërs sneden een raam in de vorm van het Afrikaanse continent, dat uitzicht biedt op de golven van de Atlantische Oceaan, en de legende zegt dat Hercules binnen zijn grenzen rustte. Vanuit Tanger kun je ook het binnenland verkennen naar de Rifgebergte, waar het prachtige Chefchaouen - een dorp met felblauwe steegjes - op je wacht. Doordrenkt met bloeiende bloemen, is de hele stad een prachtig, gevormd kunstwerk van kleur, dat als een waterval van de berg naar beneden stroomt.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.