Middellandse Zee vanuit Genua

Genua is wonderbaarlijk eclectisch, levendig en vol ruwe stijl; het is een geweldige cruise-excursie. Inderdaad, "La Superba" (De Prachtige), zoals het bekend stond op het hoogtepunt van zijn autoriteit als een mediterrane supermacht, heeft meer pit en intrige dan alle omliggende kustresorts bij elkaar. Tijdens een vakantie in Genua kun je de oude stad verkennen: een dicht en fascinerend doolhof van middeleeuwse steegjes, de thuisbasis van grote palazzi gebouwd in de zestiende en zeventiende eeuw door de rijke koopmansfamilies van Genua, die nu zijn omgevormd tot musea en kunstgalerijen. Je moet de Cattedrale di San Lorenzo, het Palazzo Ducale en de renaissancepaleizen aan de Via Garibaldi bezoeken, die de crème van de kunstcollecties van Genua herbergen, evenals meubels en decor uit de grootse dagen van de stad, toen zijn schepen naar alle hoeken van de Middellandse Zee zeilden. Het Acquario di Genova is de trots en vreugde van de stad, geparkeerd als een gigantisch oceaanschip aan de waterkant, met zeventig tanks die zeewezens huisvesten uit alle belangrijke habitats van de wereld, inclusief de grootste reconstructie van een Caribisch koraalrif ter wereld. Het is een geweldig aquarium naar elke maatstaf, het op één na grootste in Europa qua capaciteit, en heeft een modieuze ecologisch verantwoorde inslag en uitstekende achtergrondinformatie in het Italiaans en het Engels. Slechts 35 km ten zuiden van Genua is de aantrekkingskracht van Portofino onmiskenbaar, verscholen in een beschermde inham omringd door weelderige hellingen bedekt met cipressen en olijfbomen. Het is een A-lijst resort dat al jaren hoogvliegende bankiers, beroemdheden en hun aanhang aantrekt, zoals blijkt uit de flotilla's van gigantische jachten die meestal net buiten voor anker liggen. Het is een kleine plek die aantrekkelijk is, maar tegelijkertijd op de een of andere manier afschrikt, met een quotum van chique winkels, bars en restaurants voor een plaats die twee keer zo groot is.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Napels, in de regio Campania, is de derde grootste stad van Italië. De stad is beroemd om zijn spectaculaire ligging langs een van de mooiste baaien ter wereld, met op de achtergrond de perfecte kegel van de Vesuvius. Naast de prachtige omgeving, verrast Napels met andere uitstekende attracties zoals het Koninklijk Paleis, het Teatro di San Carlo, het indrukwekkende Nationaal Archeologisch Museum en het Castel Nuovo, daterend uit de 13e eeuw. Het centrale gebied van de stad verkent men het beste te voet. Chaotische verkeersomstandigheden maken het rijden door de stad een zeer frustrerende ervaring. Napels biedt een handige uitvalsbasis voor uitstapjes naar populaire bestemmingen zoals Pompeii, Herculaneum en de Vesuvius. Het eiland Capri is bereikbaar via een veerdienst van 45 minuten. De regio Campania was de thuisbasis van Griekse kolonisten zo'n 300 jaar voordat Rome werd gesticht. Pompeii was ook een Griekse stad voordat het in de 5e eeuw voor Christus door de Romeinen werd veroverd. Het was onder de Romeinen dat Pompeii floreerde en welvarend werd. Toen de Vesuvius in 79 na Christus uitbarstte, werd de bevolking van 20.000 uitgeroeid, maar tientallen gebouwen werden bewaard onder lagen van as van meer dan 20 voet diep. De belangrijkste vondsten uit Pompeii zijn te zien in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels. Een bezoek hier zal ongetwijfeld een bezoek aan het oude Pompeii verrijken.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

De door UNESCO beschermde haven van Valletta, de hoofdstad van het eiland Malta, is een van de must-see stops voor elke mediterrane cruise van betekenis. Je kunt deze haven bewonderen, die in de tweede helft van de 16e eeuw werd gebouwd door de Fransman Jean de la Valette en gevormd door de religieuze en militaire Orde van Sint-Jan van Jeruzalem, vanuit je MSC-schip nog voordat je aan land gaat. De meer dan 300 monumenten die oprijzen in iets meer dan een halve vierkante kilometer maken dit tot een plek met een van de grootste dichtheden aan historische attracties die je tijdens een cruise kunt bezoeken, om nog maar te zwijgen van andere attracties zoals de stranden, kustlocaties en restaurants. Een excursie naar het eiland kan beginnen vanuit de hoofdstad, Valletta, die de cruisegangers betovert met zijn beroemde Maltese balkons, die de gevels van huizen in de oude wijk sieren. Omringd door een veelheid aan kerken, waarvan de eilandbewoners beweren dat ze net zo talrijk zijn als de dagen van het jaar, is de Co-Cathedraal van Sint-Jan een van de grootste toeristische attracties van Malta. Het Nationaal Museum voor Archeologie herbergt daarentegen prehistorische artefacten die op het eiland zijn gevonden. Bij de Grand Harbour kun je de ondergrondse passages van Auberge de Castille en de prachtige Baracca Gardens bezoeken, die uitkijken over de haven; 's nachts, wanneer de stadspoorten sluiten, dienden de portieken als schuilplaats voor reizigers. Om een glimp op te vangen van het leven van de oude aristocratie van Malta, bezoek Casa Rocca Piccola. Een 16e-eeuws Palazzo dat nu de residentie is van de 9e markies De Piro, het heeft periode-inrichting en een schuilkelder die is gebouwd ter bescherming tegen bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De set van de film Popeye is nog steeds te zien vanaf het grootste strand van Malta, evenals het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Mellieha met een fresco van de Heilige Maagd Maria met Christus; volgens de traditie is Sint Lucas, die samen met Sint Paulus op het eiland schipbreuk leed, de auteur van dit Byzantijnse fresco.

De door UNESCO beschermde haven van Valletta, de hoofdstad van het eiland Malta, is een van de must-see stops voor elke mediterrane cruise van betekenis. Je kunt deze haven bewonderen, die in de tweede helft van de 16e eeuw werd gebouwd door de Fransman Jean de la Valette en gevormd door de religieuze en militaire Orde van Sint-Jan van Jeruzalem, vanuit je MSC-schip nog voordat je aan land gaat. De meer dan 300 monumenten die oprijzen in iets meer dan een halve vierkante kilometer maken dit tot een plek met een van de grootste dichtheden aan historische attracties die je tijdens een cruise kunt bezoeken, om nog maar te zwijgen van andere attracties zoals de stranden, kustlocaties en restaurants. Een excursie naar het eiland kan beginnen vanuit de hoofdstad, Valletta, die de cruisegangers betovert met zijn beroemde Maltese balkons, die de gevels van huizen in de oude wijk sieren. Omringd door een veelheid aan kerken, waarvan de eilandbewoners beweren dat ze net zo talrijk zijn als de dagen van het jaar, is de Co-Cathedraal van Sint-Jan een van de grootste toeristische attracties van Malta. Het Nationaal Museum voor Archeologie herbergt daarentegen prehistorische artefacten die op het eiland zijn gevonden. Bij de Grand Harbour kun je de ondergrondse passages van Auberge de Castille en de prachtige Baracca Gardens bezoeken, die uitkijken over de haven; 's nachts, wanneer de stadspoorten sluiten, dienden de portieken als schuilplaats voor reizigers. Om een glimp op te vangen van het leven van de oude aristocratie van Malta, bezoek Casa Rocca Piccola. Een 16e-eeuws Palazzo dat nu de residentie is van de 9e markies De Piro, het heeft periode-inrichting en een schuilkelder die is gebouwd ter bescherming tegen bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De set van de film Popeye is nog steeds te zien vanaf het grootste strand van Malta, evenals het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Mellieha met een fresco van de Heilige Maagd Maria met Christus; volgens de traditie is Sint Lucas, die samen met Sint Paulus op het eiland schipbreuk leed, de auteur van dit Byzantijnse fresco.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Bari, de hoofdstad van de provincie Apulië, ligt aan de Adriatische kust van Zuid-Italië. De drukke haven is een belangrijk commercieel en industrieel centrum, evenals een doorvoerpunt voor reizigers die veerboten naar Griekenland nemen. Bari bestaat uit een nieuwe en een oude stad. In het noorden, op een promontorium tussen de oude en nieuwe havens, ligt de pittoreske oude stad, of Citta Vecchia, met een doolhof van smalle, kromme straatjes. In het zuiden ligt de ruime en regelmatig geplande nieuwe stad, die sinds 1930 aanzienlijk is ontwikkeld, toen de Levant Fair hier voor het eerst werd gehouden. Het hart van de moderne stad is Piazza della Liberta. De drukke hoofdweg, Corso Vittorio Emanuele II, scheidt de nieuwe stad van de oude. Aan het oostelijke einde van de Corso begint de Lungomare Nazario Sauro, een magnifieke zeepromenade die langs de oude haven loopt. Bari en de Apulia-regio werden lange tijd erkend om hun strategische ligging, wat een reeks kolonisten aantrok, zoals de Noormannen, Moren en Spanjaarden, die elk hun stempel hebben gedrukt.

Tot het einde van de Eerste Wereldoorlog was Triëst de enige haven van het uitgestrekte Oostenrijks-Hongaarse Rijk en daarom een belangrijk industrieel en financieel centrum. In de vroege jaren van de 20e eeuw werd Triëst en zijn omgeving ook beroemd door hun associatie met enkele van de belangrijkste namen van de Italiaanse literatuur, zoals Italo Svevo, en Engelse en Duitse letters. James Joyce putte inspiratie uit de multi-etnische bevolking van de stad, en Rainer Maria Rilke werd geïnspireerd door de kust ten westen van de stad. Hoewel het zijn belang als haven en financieel centrum heeft verloren, heeft het nooit volledig zijn rol als intellectueel centrum verloren. De straten bevatten een mix van monumentale, neoclassicistische en art-nouveau architectuur gebouwd door de Oostenrijkers tijdens de gloriedagen van Triëst, wat een melancholische statigheid verleent aan een stad die zowel in het verleden als in het heden leeft.