Middellandse Zee vanuit Barcelona

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Valletta (of Il-Belt) is de kleine hoofdstad van de mediterrane eilandnatie Malta. De ommuurde stad werd in de 16e eeuw op een schiereiland gesticht door de Ridders van Sint-Jan, een rooms-katholieke orde. Het staat bekend om zijn musea, paleizen en grandioze kerken. Barokke bezienswaardigheden omvatten de Co-Cathedraal van Sint-Jan, waarvan het weelderige interieur de Caravaggio-meesterwerk "De Onthoofding van Sint-Jan" herbergt.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Bari, de hoofdstad van de provincie Apulië, ligt aan de Adriatische kust van Zuid-Italië. De drukke haven is een belangrijk commercieel en industrieel centrum, evenals een doorvoerpunt voor reizigers die veerboten naar Griekenland nemen. Bari bestaat uit een nieuwe en een oude stad. In het noorden, op een promontorium tussen de oude en nieuwe havens, ligt de pittoreske oude stad, of Citta Vecchia, met een doolhof van smalle, kromme straatjes. In het zuiden ligt de ruime en regelmatig geplande nieuwe stad, die sinds 1930 aanzienlijk is ontwikkeld, toen de Levant Fair hier voor het eerst werd gehouden. Het hart van de moderne stad is Piazza della Liberta. De drukke hoofdweg, Corso Vittorio Emanuele II, scheidt de nieuwe stad van de oude. Aan het oostelijke einde van de Corso begint de Lungomare Nazario Sauro, een magnifieke zeepromenade die langs de oude haven loopt. Bari en de Apulia-regio werden lange tijd erkend om hun strategische ligging, wat een reeks kolonisten aantrok, zoals de Noormannen, Moren en Spanjaarden, die elk hun stempel hebben gedrukt.

Tot het einde van de Eerste Wereldoorlog was Triëst de enige haven van het uitgestrekte Oostenrijks-Hongaarse Rijk en daarom een belangrijk industrieel en financieel centrum. In de vroege jaren van de 20e eeuw werd Triëst en zijn omgeving ook beroemd door hun associatie met enkele van de belangrijkste namen van de Italiaanse literatuur, zoals Italo Svevo, en Engelse en Duitse letters. James Joyce putte inspiratie uit de multi-etnische bevolking van de stad, en Rainer Maria Rilke werd geïnspireerd door de kust ten westen van de stad. Hoewel het zijn belang als haven en financieel centrum heeft verloren, heeft het nooit volledig zijn rol als intellectueel centrum verloren. De straten bevatten een mix van monumentale, neoclassicistische en art-nouveau architectuur gebouwd door de Oostenrijkers tijdens de gloriedagen van Triëst, wat een melancholische statigheid verleent aan een stad die zowel in het verleden als in het heden leeft.

De kleine Griekse haven van Katakolon werd in de 19e eeuw ontwikkeld om de bloeiende lokale handel in krenten te bedienen. Tegenwoordig is het jouw startpunt voor Olympia - de geboorteplaats van de Olympische Spelen. Een schilderachtig stadje aan de oevers van de rivier Alpheios, Olympia ligt op slechts een korte rit van de haven en zijn historische stadion - waar de eerste Olympische fakkel werd ontstoken in 776 v.Chr. en een fascinerende plek is om te verkennen. Je kunt nog steeds de marmeren startblokken zien die door vroege atleten werden gebruikt in de arena met 45.000 zitplaatsen, evenals de ruïnes van de Tempel van Hera en de gigantische Tempel van Zeus - het gouden en ivoren standbeeld van Zeus was een van de Zeven Wonderen van de oude wereld. Als je Olympia al hebt bezocht, kun je je dag doorbrengen met het verkennen van het weelderige wijnland ten noorden van Katakolon en het proeven van de lokale wijnen.

Een stad van legendes, beschaving en blijvende cultuur, Athene is een majestueuze en magische stedelijke uitgestrektheid. Buitengewone elegantie en gratie combineren met doorzettingsvermogen en hard werken in de hoofdstad van Griekenland, waar snelwegen ruïnes uit de oudheid omarmen en glanzende musea en galerieën naast beton staan dat is bespoten met gedurfde straatkunst. Deze contrasten versterken en verheffen de wonderen van deze 2.500 jaar oude stad, die opmerkelijke bijdragen aan filosofie, drama en democratie kan rekenen tot haar wereldwijde erfgoed. De enorme haven en marinebasis van Piraeus verwelkomen je aan de rand van het stedelijke gebied van Athene. Van daaruit is het een eenvoudige tocht naar het centrum. De majestueuze oude citadel van de Akropolis domineert een verhoogd platform en is een constante aanwezigheid terwijl je de stad verkent. De prachtige overblijfselen van de zuilen-tempel van het Parthenon - die dateren uit de 5e eeuw voor Christus - staan hier, en vertegenwoordigen de hoogtepunt van de klassieke architectuur. Het nabijgelegen Akropolis Museum voegt context toe aan je bezoek en biedt een kader voor de brede uitzichten vanuit de enorme glazen ramen. Of klim de berg Lycabettus op, om beloond te worden met misschien wel het beste panorama van de Akropolis die hoog boven de stad op zijn grandioze podium zit. Bekijk de marmeren hoefijzer van het Oude Olympisch Stadion, waar de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 werden gehouden, voor meer van de blijvende erfenis van de stad. Elders strekken gouden stranden en tempels zich uit langs de kustlijn, mocht je iets verder willen verkennen. Koffie is een kunstvorm voor de Grieken, en het is een ongeschreven regel dat koffietijd nooit gehaast mag worden. Dus bereid je voor om een paar uur te gaan zitten en jezelf te verliezen in een goed gesprek. Heb je honger - probeer traditionele souvlaki gemaakt met sauzen die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

IZMIR Voorheen bekend als Smyrna, ligt Izmir in de Egeïsche provincie, die, van alle zeven geografische regio's van Turkije, het beste klimaat heeft. Het is de derde stad van Turkije qua bevolking. Het bevindt zich in een gebied waarvan de prachtige geschiedenis het tot een toeristisch centrum heeft gemaakt. Izmir ligt in het hart van het belangrijkste land-, lucht- en zeecommunicatienetwerk in de oude Egeïsche regio. Izmir is levendig en kosmopolitisch, ook schilderachtig met palmbomen omzoomde promenades langs de baai, omringd door elegante avenues en aantrekkelijke horizontale terrassen die de hellingen van de omliggende bergen oprijzen. Bezoekers komen om de bezienswaardigheden te zien en te onderhandelen in de kleurrijke bazaar.

Een excursie aan land tijdens uw MSC Middellandse Zee cruise kan de kans zijn om İstanbul te ontdekken, dat zich uitstrekt over twee continenten, Europa en Azië. Alsof zijn spectaculaire geografische ligging nog niet genoeg is, kan het ook opscheppen over het feit dat het de enige stad is die achtereenvolgens de hoofdstad is geweest van zowel christelijke als islamitische rijken, een rol die de geschiedenis van de regio meer dan 2500 jaar heeft gevormd en İstanbul een verbazingwekkende rijkdom aan attracties heeft nagelaten. De meeste cruise bezoekers brengen al hun vakantietijd door in Sultanahmet, de thuisbasis van de belangrijkste bezienswaardigheden van İstanbul: de Aya Sofya, de grootste erfenis van het Byzantijnse Rijk; het Topkapı Paleis, het hart van het Ottomaanse Rijk; en de enorme Sultanahmet Camii (Blauwe Moskee). Hier bevinden zich ook het oude Hippodroom, het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst (gevestigd in het voormalige Paleis van İbrahim Paşa), de spookachtig verlichte Yerebatan Sarnıcı, een fascinerende Byzantijnse ondergrondse cistern, en de Grote Bazaar (Kapalı Çarşı), de grootste overdekte bazaar ter wereld. De monumentale architectuur, aantrekkelijke parken en tuinen, cafés aan de straatkant, en de voordelen van een relatief verkeersvrije hoofdweg combineren om dit gebied aangenaam te maken voor zowel sightseeing als verblijf tijdens een MSC Middellandse Zee cruise-excursie. De Grote Bazaar uit de Ottomaanse tijd in İstanbul krijgt meer dan zijn eerlijke aandeel aan souvenir-hongerige bezoekers. Het gebied eromheen is echter relatief weinig verkend, wat jammer is, aangezien het enkele zeer waardevolle attracties herbergt, van de historische Cembirlitaş Hamamı, een van de beste Turkse baden in het land, tot de beste moskee van de stad, de op de heuvel gelegen Süleymaniye Camii. De beste reden om naar de Aziatische oever van de stad te gaan, is om een Bosporus cruise te ervaren. De uitzichten vanaf de Bosporus zijn prachtig, met koepels en minaretten die de skyline van de Oude Stad domineren, en wolkenkrabbers in de zakenwijken verder dan Beyoğlu.