MSC Grand Voyages vanuit Kaapstad

Durban, een glinsterende parel aan de zuidoostkust van Afrika, is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en de belangrijkste stad van KwaZulu-Natal. Het is al een centrum van zeehandel sinds voor de kolonisatie en heeft nu een bloeiend artistiek centrum, dat perfect aansluit bij de levendige markten en rijke culturen van de stad. De haven van Durban is een natuurlijke halve maanhaven, omzoomd met wit zand en azuurblauw water, onderbroken door de vele pieren van de haven die in het water reiken als de bladeren van een waaier. De stranden van Durban's beroemde Golden Mile strekken zich langs de haven uit en zijn het hele jaar door populair, terwijl reizigers en lokale bewoners genieten van Durban's warme, vochtige zomers en milde, droge winters.

Cruiseschepen bezoeken zelden de haven van La Possession, gelegen aan de schitterende Punta des Galets. Dit maakt het een van de meest unieke stops van een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Zodra je aan land gaat, kun je op excursie naar het zogenaamde Circus van Salazie, de overblijfselen van een enorme vulkanische caldera die op enkele kilometers van La Possession ligt. In plaats van geisers van lava, die eeuwen geleden zijn gedoofd, vind je een explosie van leven, waar wonderen van de natuur zij aan zij leven met kleine stadjes verspreid over een weelderig bos. Het uitzicht dat je zult genieten terwijl je de kronkelige weg omhoog gaat, is onbeschrijflijk. Echter, niet al het vuur is gedoofd. In de Piton de la Fournaise kun je nog steeds twee actieve vulkaankraters bewonderen, de Dolomieu en de Bory, die in 2007 met lava zijn gevuld. Tijdens je vakantie met MSC Cruises zal een andere excursie aangeboden door MSC je kennis laten maken met Saint-Denis en zijn indrukwekkende voorbeelden van Creoolse architectuur. De huizen, een product van de houtbewerkingsvaardigheden van de lokale scheepsbouwers uit de 19e eeuw, staan zij aan zij met de gedurfde architectonische werken van de 20e eeuw. In Saint-Denis zijn het Centraal Postkantoor, dat doet denken aan enkele Algerijnse steden, en het unieke gebouw dat het Ministerie van Landbouw en Bosbouw huisvest, een bezoek waard; beide zijn ontworpen door Jean Bossu, een leerling van Le Corbusier. Mis de markten van Saint-Denis niet, waar je specerijen, groenten, fruit, bloemen, het beroemde gerookte vlees boucané en een breed scala aan lokale ambachten kunt vinden, zoals vazen, manden en vijzels voor het bereiden van de rougail, een condiment dat wordt geserveerd met cari, een gerecht dat typisch is voor het eiland.

Een vakantie in Mauritius met een MSC-cruise betekent aanmeren in Port Louis. Dit is de hoofdstad van deze eilandnatie voor de kust van Madagaskar, die samen met zijn tweeling Réunion een must-see stop vormt voor een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Port Louis heeft zijn rol als de eerste stad van het land serieus genomen en is in de loop der tijd uitgebreid met nieuwe straten, gebouwen en een prachtige promenade. Nadat ons cruiseschip is aangemeerd, kunt u een wandeling maken langs de Caudan Waterfront, omringd door enkele oude kanonnen en talloze winkels. Sporen van de koloniale geschiedenis van Port Louis zijn te zien op Place D’Armes, waar het standbeeld van Bertrand François Mahé, de graaf van La Bourdonnais en een voormalige gouverneur van het eiland, de voorbijgangers observeert, omringd door palmbomen. Op korte afstand staat het Gouvernementshuis. Dit dateert uit 1738, heeft de vorm van een hoefijzer en wordt beschermd door een ijzeren hek, bewaakt door het standbeeld van een ernstig kijkende koningin Victoria. In dezelfde buurt bevinden zich ook de centrale markt en het stadspark, de Jardins de la Compagnie. Echter, het is een voormalige eigendom van de Graaf de La Bourdonnais die een nog spectaculairder tuin herbergt, de Pamplemousses Botanische Tuin. Een MSC-excursie naar deze tuin mag om geen enkele reden op aarde worden gemist. Deze tuin is bijna driehonderd jaar oud. Door de eeuwen heen is hij met liefde verzorgd door deskundige tuiniers, die hem langzaam hebben verrijkt met plantensoorten uit drie verschillende continenten: Azië, Afrika en Oceanië. Als u de zee boven de vegetatie verkiest, biedt een andere zeer aanbevolen MSC-excursie u de mogelijkheid om een dag door te brengen aan de andere kant van Mauritius, op de schitterende stranden van Ile aux Cerfs (zo genoemd vanwege de herten die hier voor de jacht zijn geïmporteerd).

Ontdek het exotische Nosy Be, met zijn rijke lucht doordrenkt van inheemse specerijen en bloemen, en het naburige Nosy Komba, waar je de lemuren kunt vinden die alleen in dit deel van de wereld voorkomen. Begin met een wandeling door het stadscentrum van Hellville in Nosy Be, en bezoek de openluchtmarkt. Huur vervolgens een chauffeur in om je op een eilandtour te nemen om de felblauwe vulkanische meren te zien, of huur een boot om naar Nosy Komba te gaan en de lemuren te bezoeken. Terug in Nosy Be kun je lokaal gemaakte parfum, gedistilleerde rum, fijne linnengoed en handgecarveerde houten kunst kopen. Geniet van de verse lokale zeevruchten, bereid met de lokale specerijen in deze kleurrijke en aromatische bestemming.

Neem een sabbatical in de Seychellen hoofdstad Victoria. Gelegen op het eiland Mahé in de Indische Oceaan, is het beroemd om zijn export van vanille en kokosolie. Maak een wandeling door de Seychellen Nationale Botanische Tuinen vol flora, fauna en fruitvleermuizen. Bezoek de Selwyn-Clarke Markt voor wat straatwinkelen. Probeer de lokale Ladob, een gerecht dat zowel zoet als hartig kan worden geserveerd. Ga daarna lekker zonnen op Beau Vallon Beach of bezoek de Navasakthi Vinayagar hindoeïstische tempel.

Onwaarschijnlijk uit de roestige rode rots van de Jordaanse woestijn gehouwen, heeft de oude stad Petra bezoekers betoverd sinds ze in 1812 door westerlingen werd herontdekt. De Siq Canyon biedt een passend grandioze verwelkoming, snijdend door lagen van vurig zandsteen en de spanning opbouwend, voordat je voor het eerst de majesteit van de Verloren Stad aanschouwt. Een vroege start is het beste om deze UNESCO Werelderfgoedlocatie te verkennen, waardoor je de kans krijgt om de drukte voor te zijn en de ergste hitte te vermijden. De Schatkamer is misschien wel de bekendste structuur van Petra, die te zien is in Indiana Jones and the Last Crusade als de mystieke schuilplaats van de Heilige Graal. Diep in de steile zandsteen gegraveerd, is het een dramatische, spectaculaire prestatie van menselijke inspanning. Kijk goed en je zult de indrukken van kogelgaten zien die de urn bovenop beschadigen - afgevuurd door Bedoeïnen die werden aangedreven door geruchten over oude schatten binnenin. Petra ontwikkelde zich als de hoofdstad van het Nabateese Koninkrijk, en de verfijning van de rotsachtige gebouwen van het Koninkrijk der Rozen wordt alleen geëvenaard door het ingewikkelde en geavanceerde systeem voor waterverzameling en -transport dat zijn dorst lesde en de middelen bood om te gedijen, ondanks de afgelegen ligging en de intense brand van de zon. Let op de delicate waterkanalen die de stad doorkruisen terwijl je verkent. Hoog boven de stad - na een ontmoedigende klim van 800 treden - staat het Klooster. Het is minder bekend, maar groter en - fluister het stilletjes - misschien zelfs indrukwekkender dan de Schatkamer. De Hoge Plaats van Sacrificie is een nog zwaardere klim - met slechts af en toe elektrische-blauwe hagedissen die van je voetstappen wegschieten terwijl je omhoog klimt - maar het uitzicht op de opmerkelijke stad, ingebed in de machtige zandstenen kliffen hieronder, zal een leven lang meegaan.

Duik in rauwe woestijnavonturen, glinsterende schatten en wereldklasse riffen. Drijf door een explosie van kleurrijke koraal bij Shark Bay en verken de diepten van perfect bewaarde Thistlegorm. Reis naar de kloppende ziel van Caïro voor de grote piramides en de Sfinx, bezoek het ontspannen Dahab's Blauwe Lagune, of maak een luchtballonvaart boven de Vallei der Koningen. Stop bij Oud Sharm om door souks en indrukwekkende moskeeën te slenteren, razendsnel door de woestijn naar lokale Bedoeïenendorpen te rijden, beklim de heilige berg Sinaï en bezoek het oudste nog werkende klooster ter wereld. Het is niet alleen de zonneschijn het hele jaar door die deze prachtige regio verlicht.

Een kanaal dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, is een oude droom. Bewijzen van pogingen om zo'n zeewaterweg over de woestijnisthmus te construeren zijn teruggevonden uit de faraonische tijd van Egypte en het Perzië onder het bewind van Darius. Venetiaanse doges beraamden plannen, en Napoleon verlangde vurig naar zo'n kanaal, om schepen de 4.300 zeemijl lange omweg rond Afrika te besparen. Toen het 120 mijl lange kanaal van Suez naar Port Said in 1869 werd geopend, onderging de zeekaart zijn meest ingrijpende verandering in de geschiedenis. Het kanaal ligt op zeeniveau, dus er zijn geen sluizen nodig. Uw schip zal andere schepen van allerlei soorten en maten uit elke uithoek van de wereld ontmoeten rond de ingang bij Suez, om zich aan te sluiten bij de enige noordwaartse konvooi die elke dag is toegestaan. Dit begint om vier uur 's ochtends, vaart met een rustige snelheid van 8 knopen (om erosie van de oevers te verminderen) en passeert het eerste van twee zuidwaartse konvooien in het Grote Bittere Meer. Het tweede zuidwaartse konvooi vertrekt later en passeert uw schip later bij de Bailah Bypass. Gemiddeld transiteren ongeveer 97 schepen het kanaal per dag. De bezienswaardigheden tijdens de transit neigen naar het monotone: het schip voor u en het schip achter u, en een eindeloze zandbank aan beide zijden, die voortdurend wordt ververst door baggerschepen die langs de kust zijn gestationeerd en nat zand over de berm pompen. De stad Ismailia met zijn hoge moskee met minaretten is een welkome afleiding, net als de twee bruggen en de enorme hoogspanningslijn die het kanaal kruist. De transit duurt tussen de 11 en 16 uur. Bij Port Said komt uw schip de Middellandse Zee binnen.

Op slechts zeven mijl van de Turkse kust ligt Rhodos, een van de favoriete vakantiebestemmingen van Griekenland. In de oudheid werd de toegang tot de haven gekenmerkt door een beroemd herkenningspunt, de Kolos van Rhodos. Het 32 meter hoge standbeeld steeg op uit een 10 meter hoge stenen basis en werd beschouwd als een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld. Rhodos was een belangrijk cultureel centrum met een bekende School voor Retoriek, bezocht door historische figuren zoals Cicero en Caesar. Uit een school voor beeldhouwers kwam de beroemde Laocoongroep, die nu in het Vaticaans Museum te zien is. De meest beroemde attracties van Rhodos zijn ontstaan uit de tijd van de Ridders van Sint-Jan, die delen van het eiland bezetten van 1308 tot 1522. Als hun nalatenschap lieten zij een middeleeuwse stad achter, gedomineerd door het Paleis van de Grootmeesters en het Ziekenhuis van de Ridders. De Oude Stad is omringd door een van de best bewaarde muren van Europa. Naast gebouwen die de erfenis van de Ridders van Sint-Jan tentoonstellen, zijn er tal van winkels en eetgelegenheden verspreid over de Oude Stad.

Heraklion, dat door de jaren heen onder controle stond van Arabische, Venetiaanse en Ottomaanse rijken, is een diverse lappendeken van exotische culturen en historische schatten. Bekend als de geboorteplaats van de Spaanse renaissancekunstenaar El Greco, kunt u de beroemde ruïnes van de hoofdstad van het Minoïsche rijk verkennen en de rijke culturele schatten ontdekken die de bruisende moderne hoofdstad van Kreta te bieden heeft.

Genua is wonderbaarlijk eclectisch, levendig en vol ruwe stijl; het is een geweldige cruise-excursie. Inderdaad, "La Superba" (De Prachtige), zoals het bekend stond op het hoogtepunt van zijn autoriteit als een mediterrane supermacht, heeft meer pit en intrige dan alle omliggende kustresorts bij elkaar. Tijdens een vakantie in Genua kun je de oude stad verkennen: een dicht en fascinerend doolhof van middeleeuwse steegjes, de thuisbasis van grote palazzi gebouwd in de zestiende en zeventiende eeuw door de rijke koopmansfamilies van Genua, die nu zijn omgevormd tot musea en kunstgalerijen. Je moet de Cattedrale di San Lorenzo, het Palazzo Ducale en de renaissancepaleizen aan de Via Garibaldi bezoeken, die de crème van de kunstcollecties van Genua herbergen, evenals meubels en decor uit de grootse dagen van de stad, toen zijn schepen naar alle hoeken van de Middellandse Zee zeilden. Het Acquario di Genova is de trots en vreugde van de stad, geparkeerd als een gigantisch oceaanschip aan de waterkant, met zeventig tanks die zeewezens huisvesten uit alle belangrijke habitats van de wereld, inclusief de grootste reconstructie van een Caribisch koraalrif ter wereld. Het is een geweldig aquarium naar elke maatstaf, het op één na grootste in Europa qua capaciteit, en heeft een modieuze ecologisch verantwoorde inslag en uitstekende achtergrondinformatie in het Italiaans en het Engels. Slechts 35 km ten zuiden van Genua is de aantrekkingskracht van Portofino onmiskenbaar, verscholen in een beschermde inham omringd door weelderige hellingen bedekt met cipressen en olijfbomen. Het is een A-lijst resort dat al jaren hoogvliegende bankiers, beroemdheden en hun aanhang aantrekt, zoals blijkt uit de flotilla's van gigantische jachten die meestal net buiten voor anker liggen. Het is een kleine plek die aantrekkelijk is, maar tegelijkertijd op de een of andere manier afschrikt, met een quotum van chique winkels, bars en restaurants voor een plaats die twee keer zo groot is.