Keltische Reis: De Hebriden en de Ierse Zee – met Smithsonian Journeys

Ongeveer 8 mijl stroomafwaarts—wat betekent zeewaarts, naar het oosten—van centraal Londen, ligt Greenwich, een kleine borough die wereldwijd groot in de schijnwerpers staat. Ooit het centrum van de Britse zeemacht, is het niet alleen de thuisbasis van de Oude Koninklijke Sterrenwacht, die de tijd voor onze hele planeet meet, maar ook de Greenwich Meridian, die de wereld in tweeën deelt—je kunt er met één voet in elk halfrond staan. Houd er rekening mee dat de reis naar Greenwich op zich al een gebeurtenis is. In een haast kun je de onbemande DLR-trein nemen—maar velen kiezen ervoor om per boot langs de Thames te arriveren. Op deze manier glijd je voorbij beroemde bezienswaardigheden op de Londense skyline (er is een gegarandeerde rilling bij het passeren van de Tower) en voortdurend veranderende dokken, en meestal is er een vrolijke Cock-er-ney navigator die de reis opvrolijkt met zijn leuke commentaar. Een bezoek aan Greenwich voelt als een reis naar een vrij elegante badplaats—hoewel met meer dan zijn eerlijke deel van historische locaties. Het grandioze Oude Koninklijke Marineziekenhuis, ontworpen door Christopher Wren, was oorspronkelijk een tehuis voor veteranen. Tegenwoordig is het een populaire bezoekersattractie, met een meer glamoureuze tweede leven als een van de meest gebruikte filmlocaties in Groot-Brittannië. Greenwich was oorspronkelijk de thuisbasis van een van de mooiste Tudor-paleizen van Engeland, en de geboorteplaats van Hendrik VIII, Elizabeth I en Maria I. Inigo Jones bouwde in 1616 wat wordt beschouwd als het eerste "klassieke" gebouw in Engeland—het Queen's House, dat nu een collectie mooie kunst herbergt. Groot-Brittannië was meer dan 500 jaar de vooraanstaande zeemacht ter wereld, en het uitstekende Nationaal Maritiem Museum> beschrijft die geschiedenis op een boeiende manier. De prijsstukken omvatten de jas die door admiraal Lord Nelson (1758–1805) werd gedragen in zijn laatste strijd—met kogelgat en al. De 19e-eeuwse theeclipper Cutty Sark was bijna verwoest door brand in 2007, maar heropende in 2012 na een zorgvuldige restauratie. Nu is het schoner dan ooit, compleet met een indrukwekkend nieuw bezoekerscentrum. Greenwich Park, het oudste koninklijke park van Londen, is nog steeds de thuisbasis van damherten, net zoals het hier is geïntroduceerd voor de jacht door Hendrik VIII. Het Ranger's House herbergt nu een privé kunstcollectie, naast een prachtig onderhouden rozentuin. Boven alles uit staat de Koninklijke Sterrenwacht, waar je in twee halfronden tegelijk kunt staan door langs de Greenwich Meridianlijn te staan, voordat je een hightech planetariumshow ziet. Richting noord Greenwich is de hopeloos ambitieuze Millennium Dome met succes herboren als de O2 en organiseert nu grote concerten en stand-up comedy shows. Meer avontuurlijke bezoekers kunnen ook Up the O2 gaan op een klimexpeditie over het enorme koepeloppervlak. Ondertussen kunnen degenen die de voorkeur geven aan excursies van een zachtere aard, ervoor kiezen om een paar mijl ten zuiden van de borough te reizen, verder de zuidelijke voorsteden van Londen in, naar het beschamend ondergewaardeerde Eltham Palace. Eenmaal een favoriet van Hendrik VIII, werden delen van het landhuis in de jaren 30 omgevormd tot een art deco meesterwerk.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Het 147 vierkante mijl grote eiland met zijn mooie baaien en rieten dorpjes is als een miniatuur Engeland. Een goed bewaard Victoriaans karakter dateert van niemand minder dan Koningin Victoria zelf, die het eiland als haar zomerresidentie verkiest en het haar permanente thuis maakte na de dood van haar man, Prins Albert. Verschillende andere grote namen hebben nauwe banden met het Isle of Wight, zoals Tennyson, Dickens en Keats. De kleine haven van Cowes aan de noordpunt van het eiland herbergt elk jaar in augustus het meest prestigieuze zeilevenement van Groot-Brittannië – Cowes Week, vaak het “Ascot voor zeilers” genoemd. Dit is wanneer het gezellige en ontspannen eiland barst van de bezoekers van overal, die de rangen van de gepensioneerde eilandbewoners vullen. Behalve dat het een toevluchtsoord is voor zeilboten, werden hier in de jaren vijftig de eerste hovercrafts getest. Voor een plek van relatief kleine omvang, biedt het Isle of Wight een verrassende verscheidenheid aan landschappen en kustscenery, variërend van laaggelegen bos en weilanden tot open kalkachtige heuvels omzoomd door hoge kliffen. Bovendien zijn er een aantal historische gebouwen en een schitterende verzameling goed bewaarde Victoriaanse architectuur. De stad Cowes wordt doorkruist door de Medina-rivier, waarbij West Cowes nabij de haven het oude, mooie deel is, terwijl East Cowes meer geïndustrialiseerd is. Buiten de buitenwijken staat Osborne House, de favoriete residentie van Koningin Victoria. Het grandioze landhuis is grotendeels ontworpen door Albert, en het interieur is in grote lijnen achtergelaten zoals het was tijdens het leven van de koningin. Rond het eiland zijn enkele hoogtepunten de Needles, drie hoge kalkstenen torens onder de kliffen aan de uiterste westkant van het eiland. Het kleine dorp Shanklin staat bekend om zijn gouden kliffen en een schilderachtige steile kloof waarvan de met mos bedekte, varenvullende bossen zijn verfraaid met kleine lichtjes en rieten theewinkels. De haven van Yarmouth heeft een aantrekkelijke vesting en gezellige pubs op het centrale plein. Pier-informatie: Het schip is gepland om voor Cowes te ankeren. Gasten worden met de tender van het schip aan land gebracht. De loopafstand naar het stadscentrum is ongeveer 5 minuten. Taxi's zijn over het algemeen beschikbaar voor ritten rond het eiland. Winkelen: Winkels in het stadscentrum van Cowes verkopen maritieme artikelen en zeilkleding, lokaal glaswerk en het beroemde gekleurde zand van het Isle of Wight. Normale openingstijden zijn van 9:00 tot 17:00 uur. De lokale munteenheid is het pond. Keuken: Het is niet verrassend dat zeevruchten een goede keuze zijn, evenals andere populaire Engelse gerechten. Als je zin hebt in een lunch aan land, wil je misschien het Amadeus Restaurant in Cowes uitproberen, of stop in een van de lokale pubs voor een snelle maaltijd en een koud biertje. Andere locaties: De meeste bezienswaardigheden van het eiland worden behandeld in de georganiseerde excursies. Bovendien bevindt zich aan de uiterste westkant van het eiland de locatie van The Needles, een cluster van drie hoge kalkstenen torens onder steile kliffen. De rit daarheen duurt ongeveer 45 minuten in elke richting. In de buurt ligt Alum Bay. De geoxideerde zandsteenkliffen zijn populair vanwege hun meerkleurige zand, dat wordt verzameld en in diverse glazen flessen wordt gerangschikt, wat populaire souvenirs oplevert. Privéarrangementen worden in deze haven niet aangemoedigd.

St Mary’s is het grootste eiland van de Scilly-eilanden met een bevolking van 1800 inwoners en een oppervlakte van 6,58 vierkante kilometer; dit is de toegangspoort tot de rest van de magnifieke eilanden. Hugh Town - een prachtig oud stadje met zijn eigen strand, natuurreservaat en kerk - is de belangrijkste attractie van St Mary’s, met kleine straatjes vol winkels om het perfecte souvenir te vinden. St Mary’s is een verborgen parel, met lange stroken witte zandstranden en een adembenemend ongerept landschap. De kustlijn herbergt veel archeologische vindplaatsen, evenals mijlen van schitterende wandelingen langs de kust- en plattelandspaden.

Kinsale is een stad aan de zuidkust van Ierland, in County Cork. Twee 17e-eeuwse forten overzien de rivier de Bandon: het uitgestrekte, stervormige Charles Fort in het zuidoosten, en het kleinere James Fort aan de tegenoverliggende oever van de rivier. Het 16e-eeuwse gerechtsgebouw herbergt het Kinsale Regionaal Museum, met een verscheidenheid aan tentoonstellingen over de lokale geschiedenis en informatie over het zinken van de RMS Lusitania in 1915.

De hoofdstad en grootste stad van het 570 vierkante kilometer grote eiland Man, gelegen in het hart van de Ierse Zee, is Douglas. Het ligt op korte afstand van Schotland, Engeland, Wales en Noord-Ierland. Cultured maar excentriek, de stad ligt aan een uitgestrekte halve maan baai en is het punt waar alles op Man vandaan komt. Begin 19e eeuw werd Douglas een populaire vakantiebestemming, met toeristen die vanuit het vasteland kwamen om te genieten van de kustverwennerijen. Vandaag de dag zijn er echo's van zijn hoogtijdagen met paardentrammen die over de promenade ratelen en wat lijkt op een enorme zandkasteel aan de baai bij St. Mary’s Isle, dat eigenlijk een schuilplaats voor zeelieden uit 1832 is, bijgenaamd de Tower of Refuge door de beroemde bezoeker William Wordsworth. Douglas is tegenwoordig misschien het beste bekend als het lanceerplatform voor de populaire Isle of Man TT motor race, die hier elke juni plaatsvindt, en als de geboorteplaats van de enorm succesvolle popmuziekband de Bee Gees uit de jaren '70. Hoewel ze vaak nauwer worden geassocieerd met Australië, was het ouderlijk huis van de broers op 50 St. Catherine's Drive—een locatie die wordt gemarkeerd door een blauwe plaquette van English Heritage ter erkenning van zijn historische betekenis.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Als kleine eilanden die resoneren met vrede en rust jouw idee van reishemel zijn, dan heet ik je welkom op Iona. Bijna 200 mijl ten oosten van Edinburgh, gelegen in de Binnen-Hebrides van Schotland, heeft dit magische eiland een spirituele reputatie die het voorafgaat. En gelukkig doet het dat meer dan waar. Het eiland is minuscule. Slechts drie mijl lang en anderhalve mijl breed, dit is geen plek die bruist van stedelijke attracties. Bekijk minder 120 mensen beschouwen Iona als hun thuis (dit aantal stijgt aanzienlijk als de populatie van meeuwen, sterns en Kittiwakes wordt meegerekend), hoewel het aantal bewoners in de zomer stijgt (tot maar liefst 175). De prachtige kustlijn wordt omarmd door de golfstroom en geeft het eiland een warm klimaat met zandstranden die meer Mediterraan dan Schots lijken! Voeg daarbij een groen landschap dat gewoonweg prachtig is, en je zult ontdekken dat Iona een plek is die bij je blijft, lang nadat je vertrokken bent. De belangrijkste attractie van Iona is natuurlijk de abdij. Gebouwd in 563 door Saint Columbia en zijn monniken, is de abdij de reden waarom Iona de wieg van het christendom wordt genoemd. Niet alleen is de abdij (vandaag de dag een oecumenische kerk) een van de beste – zo niet de beste – voorbeelden van kerkelijke architectuur uit de Middeleeuwen, maar het dient ook als een belangrijke plek voor spirituele pelgrimage. Het kruis van St. Martin, een Keltisch kruis uit de 9e eeuw dat buiten de abdij staat, wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van Keltische kruisen in de Britse Eilanden. Rèilig Odhrain, of de begraafplaats, bevat naar verluidt de overblijfselen van vele Schotse koningen.

Gebouwd als vissershaven in 1788, op basis van een ontwerp van Thomas Telford, is Tobermory nu het belangrijkste dorp op het afgelegen eiland Mull. Dit kleine dorp met felgekleurde huizen die van de hoofdstraat naar de pier lopen, is een van de mooiste en meest iconische havens van Schotland. De naam komt van het Gaelic, Tobar Mhoire – Maria's Bron – en het water ervan (nu verdwenen) werd verondersteld geneeskrachtige eigenschappen te hebben. Het Mull Museum aan de hoofdstraat viert de geschiedenis van het eiland, met artefacten die onder andere werkgereedschappen van lokale ambachtslieden omvatten. De legende vertelt dat de beschutte baai van het dorp de plek is waar een van de schepen van de Spaanse Armada in 1588 zonk met goudstaven aan boord. Tobermory Distillery, de enige op Mull, werd opgericht in 1798. Het is verschillende keren gesloten en weer geopend – de meest recente heropening was in 1990. De gebouwen zijn de originele van toen de distilleerderij voor het eerst opende. Tegenwoordig produceert het een malt en een blend, bekend als Tobermory the Malt.

Een titan van cultuur en karakter, met een ontwapenende warme welkom, Glasgow is een levendige Schotse stad vol persoonlijkheid. Gebouwd op een fundament van hard werken en diepe industriële wortels, is de stad een fascinerende balans tussen oud en nieuw. Architectonische schatten zoals de elegante Glasgow City Chambers uit 1888 vermengen zich met nieuwe, hoekige verrassingen zoals het Riverside Museum en het armadillo-vormige Clyde Auditorium - beide onderdeel van een reeks spannende nieuwe ontwikkelingen langs de oevers van de rivier de Clyde. Bekijk minder Ook torent de Titan - een kolossale kraan en een almachtige herinnering aan Glasgow's erfgoed als bouwer van gigantische slagschepen en cruise-liners - hoog boven de rivier uit, en misschien wel het machtigste symbool van Glasgow. Tegenwoordig is het echter verre van een grijze industriële stad; groene parken, verzorgde tuinen en gestapelde galerieën dopen de stad in kleur en culturele intrige. George Square ligt in het hart van alles, overzien door de Glasgow City Chambers en versierd met herdenkingsmonumenten, zuilen en standbeelden ter ere van invloedrijke Schotten en premiers uit de geschiedenis. De geluiden van winkelaars en scheurende doedelzakken weerklinken langs de drukke Buchanan Street, waar je kunt wandelen en winkelen naar hartenlust. Ontdek de West End - de eigenzinnige kant van Glasgow - die bruist van felgekleurde cafés en pubs vol karakter en karakters, en de perfecte plek voor een pauze. De middeleeuwse kathedraal van Glasgow is het oudste gebouw van de stad en een van de oudste kathedralen van Schotland, terwijl de universiteit een onberispelijke, torenachtige en gewelfde tempel van kennis is. Met enorme concertzalen, overlopende musea en historische kastelen is Glasgow een van de meest karaktervolle en belonende steden van het Verenigd Koninkrijk.