Kusten van de Adriatische Zee

Al eeuwenlang staat Venetië op het kruispunt van cultuur tussen de Byzantijnse en Romeinse wereld. De stad die de grote handelaren en filosofen hebben gecreëerd, is een buitengewone plek. Van de elegant gebeeldhouwde gondels en vaporetti die de Grote Canal bevaren tot het magnifieke Piazza San Marco, dat bruist van leven – Venetië is uniek in de wereld. Grote kunstwerken zijn hier te vinden, in de Accademia met zijn Renaissance meesters en de collectie van Peggy Guggenheim in haar palazzo aan het kanaal. De Basilica di San Marco en het Dogepaleis zijn absoluut een bezoek waard. Volg daarna waar je voeten je brengen, over romantische bruggen, naar winkels die kostbaar glas verkopen, naar kleine cafés voor een cappuccino of Campari.

Ancona, de hoofdstad van de pittoreske Marche-regio in Italië, is een bruisende stad die uitkijkt over de glinsterende Adriatische Zee. Deze bestemming van MSC Mediterranean Cruises zit vol met historische bezienswaardigheden zoals de Romeinse ruïnes, de Kathedraal van Sint Ciriaco en de Trajanusboog — een iconisch Turks marmeren monument dat dateert uit 114 na Christus. Verder landinwaarts staat de ommuurde stad Urbino als een juweel van de Italiaanse Renaissance. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie is een van de best bewaarde middeleeuwse centra van Italië en biedt adembenemende uitzichten over de valleien.

Kroatië's kroonjuweel rijst verticaal op uit de rustige wateren van de Adriatische Zee, en de indrukwekkende forten van Dubrovnik zijn werkelijk een imposant gezicht om te aanschouwen. Omringd door robuuste stenen muren die zo dik en dramatisch zijn dat ze wel als filmset gebouwd hadden kunnen zijn, is deze ongeëvenaarde oude stad het decor voor talloze films en shows - van Star Wars tot Robin Hood, Game of Thrones en elke productie daartussenin die op zoek is naar een authentieke middeleeuwse sfeer. De muren van dit fantasiefort - die op sommige plaatsen niet minder dan 12 meter dik zijn - zijn echter zeker niet alleen voor de show. Ze hielden Dubrovnik veilig toen het een maritieme republiek was en werden zelfs nog in 1991 belegerd, toen Servische en Montenegrijnse troepen aanvielen, terwijl Joegoslavië uit elkaar viel. Volledig gerestaureerd nu, nemen de stenen straten van de stad je mee door een prachtige mozaïek van architectonische pracht, barokke kerken en spetterende fonteinen. Smalle steegjes stijgen steil op vanaf de centrale boulevard van Stradun, met spectaculaire uitzichten naar beneden, maar je moet de stadsmuren bewandelen om de volledige omvang van de fortstad te waarderen. Steil oplopend aan de achterkant, kun je uitkijken over een oceaan van terracotta daken en kerktorens, die samenkomen voor de sprankelende Adriatische Zee. Bezoek het naburige fort van Lovrijenac voor een ander perspectief, of neem de kabelbaan naar het glorieuze panorama van het fort van Srd. De straten van Dubrovnik zijn vol met eetgelegenheden en met kaarslicht verlichte tafels, waar koppels wijn in glazen gieten en genieten van gnocchi gemengd met romige truffelsauzen. Dichtbij gelegen stranden zoals Banje zijn ook in de buurt, en verborgen baaien belonen de avontuurlijke zielen die verder dan de oude stad durven te gaan. Neem een drankje bij zonsondergang om achterover te leunen en te kijken terwijl flotilla's van zeekajaks voorbijvaren, of zeil op de ongerepte wateren om eilandpareltjes zoals Lokrum te verkennen - waar pauwen de enige permanente bewoners zijn.

Met zijn cafés aan de kust en oude steegjes, schreeuwende verkopers en reizigers in beweging, is het bruisende, uitbundige Split een van de meest boeiende steden van Kroatië en de Middellandse Zee. Het is gemakkelijk om dit gevoel te ervaren wanneer je aan land gaat van je MSC-cruise. Het heeft ook een uniek historisch erfgoed, ontstaan uit het paleis dat hier door de Romeinse keizer Diocletianus in 295 na Christus werd gebouwd. Het paleis blijft de centrale schakel van Split, dat geleidelijk is getransformeerd in een doolhof van huizen, appartementen, kerken en kapellen door de verschillende volkeren die hier kwamen wonen nadat Diocletianus' opvolgers waren vertrokken. Lang geleden aangepast om als het stadscentrum van Split te dienen, is het paleis van Diocletianus zeker geen archeologische "site". Hoewel iconische gebouwen zoals het mausoleum van Diocletianus (nu de kathedraal) en de Tempel van Jupiter (nu een doopkapel) nog steeds bestaan, zijn andere aspecten van het paleis zo veelvuldig aangepast door opeenvolgende generaties dat het niet langer herkenbaar is als een oude Romeinse structuur. De beste plek om te beginnen met verkennen met een MSC-excursie aan de zeekant van het paleis is de brede en levendige Riva van Split. De Riva, die langs de zuidelijke gevel van het paleis loopt, waarin winkels, cafés en een doolhof van kleine flats zijn gebouwd, is waar een groot deel van de bevolking van de stad zich dag en nacht verzamelt om vrienden te ontmoeten, bij te praten of een uur of twee in een café door te brengen. Bijna alles wat de moeite waard is om te zien in Split is geconcentreerd in de compacte Oude Stad achter de waterkant Riva, die deels bestaat uit de verschillende overblijfselen en aanpassingen van het paleis van Diocletianus zelf, en de middeleeuwse toevoegingen aan de westkant ervan. Je kunt dit gebied in ongeveer tien minuten doorkruisen, hoewel het een leven lang zou duren om al zijn hoekjes en gaatjes te verkennen.

Prachtig gelegen aan een grote natuurlijke baai, diende de oude stad Hvar, op het gelijknamige eiland, van de 12e tot de 18e eeuw als een belangrijke haven voor de Adriatische vloot van Venetië. Restanten van deze belangrijke periode zijn terug te vinden in de fortificaties die nog steeds de haven bewaken, en in het hart van de haven, een groot arsenaal. Hvar is vandaag de dag een rustige plek die doet denken aan de Franse Rivièra aan het begin van de vorige eeuw. Zeil- en vissersboten wiegen en deinen in de haven en een 17e-eeuwse klokkentoren markeert de uren. Kronkelige kalkstenen straatjes komen samen op een uitgestrekt piazza, het grootste in Dalmatië, dat het oudere deel van de stad verbindt met de ""moderne"" kant - die na de 15e eeuw is gebouwd. Landinwaarts zijn de groene heuvels van Hvar doorweven met wijngaarden en lavendelvelden, en voor de kust liggen kleine eilandjes verspreid als parels in een helder kobaltblauwe zee.

Een van de ware juwelen van de Middellandse Zee, Rovinj is een adembenemend mooie stad die uitsteekt in het sprankelende Middellandse Zee. Gedomineerd door de potloodachtige klokkentoren van de Venetiaanse Sint-Eufemia Kathedraal, strekken dennenbossen zich uit tot aan de grenzen van de pittoreske Oude Stad - die de romantische, verwarrende achterafstraatjes van Venetië oproept. Rovinj - of Rovino in het Italiaans - is een stad met gespleten persoonlijkheden, met twee officiële talen - het was eigendom van het Koninkrijk Italië tussen 1919 en 1947.

Al eeuwenlang staat Venetië op het kruispunt van cultuur tussen de Byzantijnse en Romeinse wereld. De stad die de grote handelaren en filosofen hebben gecreëerd, is een buitengewone plek. Van de elegant gebeeldhouwde gondels en vaporetti die de Grote Canal bevaren tot het magnifieke Piazza San Marco, dat bruist van leven – Venetië is uniek in de wereld. Grote kunstwerken zijn hier te vinden, in de Accademia met zijn Renaissance meesters en de collectie van Peggy Guggenheim in haar palazzo aan het kanaal. De Basilica di San Marco en het Dogepaleis zijn absoluut een bezoek waard. Volg daarna waar je voeten je brengen, over romantische bruggen, naar winkels die kostbaar glas verkopen, naar kleine cafés voor een cappuccino of Campari.