Iberisch Schiereiland en Marokko

Málaga distilleert drieduizend jaar mediterrane beschaving in een van de meest boeiende havensteden van Andalusië, waar het Moorse Alcazaba-fort een moderne waterfront van elegante promenades en zonovergoten caféterrassen overziet. Verlaat de stad niet zonder het Museo Picasso te bezoeken — de kunstenaar werd hier geboren in 1881 — en klim naar de ruïnes van het Castillo de Gibralfaro voor panoramische uitzichten die zich uitstrekken tot de Rif-bergen van Marokko op heldere dagen. Malagueta-ansjovis gefrituurd in olijfolie en de zoete dessertwijn met Pedro Ximénez zijn de belangrijkste geneugten van de stad. De schouderseizoenen van april, mei en oktober bieden perfecte mediterrane warmte.

Marbella is een elegante bestemming aan de Costa del Sol waar Moorse erfgoed, de charme van vissersdorpjes en mediterrane glamour samenkomen rond de legendarische jachthaven Puerto Banús. Bezoekers mogen niet missen om espetos de sardinas op het strand te proeven en door de met sinaasappelbomen omzoomde pleinen van de witgekalkte oude wijk te dwalen. De beste maanden om te bezoeken zijn mei tot juni en september tot oktober, wanneer het gouden licht de kustlijn baadt, de temperaturen rond de twintig graden schommelen en de drukte van de hoge zomer nog niet is aangekomen of gracieus is vertrokken.

Tangier is Marokko's historische toegangspoort tussen Afrika en Europa, een stad van Fenicische oorsprong waar een witgekalkte medina, levendige souks en een kosmopolitische kustlijn samenkomen bij de Straat van Gibraltar. Bezoekers mogen het niet missen om traditionele pastilla te proeven in een dakterras-riad en de amberverlichte vestingwerken van de Kasbah bij zonsondergang te verkennen. De ideale periode om aan te komen is van april tot juni of van september tot oktober, wanneer milde mediterrane temperaturen en minder drukte de gelaagdheid van de schoonheid van de stad op een ongedwongen, luxueuze manier onthullen.

Cádiz, gesticht door Fenicische handelaren rond 1100 voor Christus en een sterke kandidaat voor de oudste continu bewoonde stad in West-Europa, steekt uit in de Atlantische Oceaan op een smalle schiereiland waar honingkleurige vestingwerken ongelooflijke uitzichten op de open oceaan omlijsten en de zon rechtstreeks in de zee ondergaat. De oude wijk is een bedwelmend labyrint van barokke kerken, verborgen pleinen en carnavalssfeer — het jaarlijkse carnaval van Cádiz in februari is het wildste en meest satirisch scherpe in Spanje — terwijl de tapas cultuur hier, gericht op verse Atlantische zeevruchten bereid met Andalusische eenvoud, de Spaanse keuken op zijn meest elementaire en vreugdevolle vertegenwoordigt. Bezoek in februari voor het carnaval of in het voorjaar voor zachte Atlantische bries.

Lagos is een historische stad in de Algarve waar het Tijdperk van Ontdekking begon, gelegen boven gouden kalkstenen kliffen, zeegrotten en enkele van de mooiste stranden van Portugal. Must-dos zijn onder andere een boottocht door de grotten van Ponta da Piedade, het eten van cataplana en gegrilde sardines in een restaurant aan het water, en het bezoeken van het slavenmarktmuseum. Bezoek van mei tot juni of van september tot oktober voor warm weer zonder zomerse drukte.

Setúbal is de zeevruchtenhoofdstad van Portugal aan de monding van de Sado, waar de beste inktvissen en sardines van het land worden geserveerd met uitzicht op de dramatische kliffen en turquoise stranden van het Arrábida Natuurpark. Must-do's zijn onder andere het eten van choco frito in de vissershaven, zwemmen bij Praia de Galapinhos en dolfijnen spotten in de Sado. Bezoek van juni tot oktober voor het sardineseizoen en het warmste strandweer.

Figueira da Foz aan de monding van de Rio Mondego in Portugal heeft een van de breedste stedelijke stranden van Europa en toegang tot de UNESCO-genoteerde universiteitsstad Coimbra, slechts 40 kilometer stroomopwaarts. Must-dos zijn onder andere het proeven van chanfana geitenvlees gestoofd in wijn, het bezoeken van de Romeinse mozaïeken in Conimbriga en het proeven van flor de sal uit de oude zoutvlaktes van Mondego. Van mei tot oktober levert het ideaal Atlantisch strandweer en de levendige Santos Populares-festivals.

Lissabon, de betoverende hoofdstad van Portugal, onderscheidt zich door zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en levendige cultuur. Must-try ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals bacalhau à brás en pastéis de nata op de Mercado da Ribeira. De beste tijd om te bezoeken is in de lente of de herfst, wanneer het weer mild is en de stad bruist van festivals en evenementen.