Corsica, Sardinië & Iberische kusten

Nice, vaak de Koningin van de Riviera genoemd, is een betoverende stad die modieus, ontspannen en leuk is. Uitgestrekt over een groot gebied, biedt Nice een prachtige mix van oud en nieuw. De oude stad is een van de geneugten van de Riviera. Smalle straatjes en kronkelige steegjes zijn omzoomd met vervaagde gebouwen uit de 17e en 18e eeuw, waar families ambachtelijke producten en verse waren verkopen. De Italiaanse gevels van het moderne Nice en de uitbundige woningen uit het begin van de 20e eeuw, die de stad tot een van Europa's modieuze winteroorden maakten, zijn intact gebleven. Hoewel Nice niet gezegend is met de beste stranden, blijven de kiezelstranden elk jaar talloze bezoekers aantrekken. Een aanvulling op de attracties van de stad zijn de relieken van haar oude verleden. Griekse zeelieden stichtten Nice rond 350 voor Christus. De Romeinen namen 196 jaar later de controle over en vestigden zich verderop in het gebied dat nu Cimiez is. Tegen de 10e eeuw werd Nice geregeerd door de graven van Provence en in de 14e eeuw viel het in handen van het Huis Savoye. Hoewel de Fransen Nice gedurende korte periodes in de 18e en 19e eeuw bezetten, werd de stad pas definitief onderdeel van Frankrijk in 1860, toen Napoleon III een overeenkomst sloot met het Huis Savoye. Nice groeide in populariteit tijdens de Victoriaanse periode, toen de Engelse aristocratie het als winterverblijf koos vanwege het milde klimaat. Omringd door schilderachtige bergen, is de stad over het algemeen verdeeld in de Oude Stad en het moderne Nice. Het uiterlijk van de oude stad is sinds de 18e eeuw nauwelijks veranderd. De kleurrijke bloemenmarkt mag je niet missen. De beroemde, met palmen omzoomde Promenade des Anglais volgt het zacht gebogen strand voor ongeveer drie mijl en zowel bezoekers als bewoners genieten ervan om langs het pad te wandelen. Alles kost meer langs deze beroemde strip; dure winkels, restaurants en kunstgalerijen mengen zich met meer bescheiden etablissementen. Het pronkstuk van de Promenade des Anglais is het paleisachtige Hotel Negresco. Ten noorden van de Oude Stad is het statige Place Massena het belangrijkste knooppunt van Nice. Het plein is omringd door neoclassicistische, arcadegebouwen in tinten oker en rood. Het centrale deel van de stad bevat fijne restaurants en hotels en is bijzonder bekend om zijn voetgangerszone met veel boetieks van bekende ontwerpers. Ten noorden van het stadscentrum ligt de chique buitenwijk Cimiez, waar verschillende musea zijn gevestigd.

De raadselachtige oorsprong van het verleden van Christopher Columbus heeft geruchten over zijn ware geboorteplaats aangewakkerd. Calvi is de locatie van een van deze geruchten. Dit is niet volledig te bewijzen, maar het onthult de lokale overdracht van Mediterrane folklore. Spaanse en Romeinse invloeden hebben lange tijd bijgedragen aan de versterking van deze Franse havenstad. Calvi ligt aan de kust van L'Île Rousse op het eiland Corsica. Corsica ligt tussen Spanje en Italië, zeer dicht bij Sardinië. Romeinen woonden op het eiland tijdens de neolithische periode. De Citadelle van Calvi is het centrale punt van de stad. Dit 15e-eeuwse fort diende als militaire post, toren en beschermde de stad tegen intercontinentale aanvallen. Het creëerde een pittoreske en stevige plek voor de restauratie van het gouverneursgebouw. Let op de bakstenen muren, tunnels en kronkelige trappen door de stad. De citadel is gemakkelijk te betreden vanaf de rue Christopher Colomb, de belangrijkste verharde straat in Calvi. Rue de Fil is een kleinere zijstraat van de quai Landry. Het leidt naar de vermeende geboorteplaats van Christopher Columbus. Aangezien Corsica ooit deel uitmaakte van het Genuese rijk, hebben de lokale autoriteiten Calvi gerationaliseerd als het potentiële, historische thuis van Columbus. Tijdens het bezoeken van deze historische attracties, kun je toevallig aangetrokken worden tot de quai Landry. Quai Landry is de strandzijde hoofdstraat van restaurants, winkels, bars en hotels. Het verbindt de jachthaven met de haven langs een strandpromenade.

Het Franse eiland Corsica, met een rijke en soms turbulente geschiedenis, is een land van betoverende landschappen en verbluffende schoonheid. Een mild klimaat, met temperaturen die gemiddeld 20°C bedragen, meer dan 2.700 uren zonneschijn per jaar en een uitstekende keuken, maken Corsica tot een steeds populairder toeristisch bestemming. Misschien omdat het een ruig uiterlijk heeft, trok Corsica niet de aandacht van enkele van de oude machten in de Middellandse Zee. De locatie lag buiten de routes van de Spaanse handel en Saraceense aanvallen. Het kreeg echter wel de aandacht van de Genuezen, die in de jaren 1600 een militaire post op het eiland bouwden, strategisch gelegen voor de handel met Sardinië, het Midden-Oosten, Spanje en Noord-Afrika. In sommige gebieden van Ajaccio is het oude dialect dat door Ligurische zeelieden werd gesproken nog steeds te horen. Sinds de oprichting is Ajaccio, tussen Punta dell Parata in het noorden en Capo di Muro in het zuiden, uitgegroeid tot een drukke commerciële en passagiershaven. Het staat ook bekend als de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte, een belangrijke invloed op de cultuur van het eiland.

Verliefd op de Fransen, maar nog relatief onontdekt door de rest van de wereld, is het Franse eiland Corsica een juweel. En helemaal aan de zuidpunt ligt Bonifacio, een middeleeuwse stad die bekendstaat als "de stad van de wachters". Dichter bij Rome dan bij Parijs (en minder dan een uur met de veerboot naar Sardinië), blijft Bonifacio een van de best bewaarde geheimen van de Middellandse Zee. Het eerste dat je moet weten is dat Bonifacio adembenemend is. En daarmee bedoelen we, ontzagwekkend mooi. De stad zelf is het waard om geschilderd te worden – een lange, heuvelachtige stad die zich slingert over melkachtige witte kalkstenen kliffen die zich 70 kilometer uitstrekken. De turquoise blauwe zeeën die aan de voet van deze kliffen klotsen, zijn zowel warm als helder, en een genot voor zwemmers van alle leeftijden. Hoewel de kliffen in het verleden gevaarlijk zijn gebleken voor zeelieden - Bonifacio telt de wrakstukken van het Franse marineschip Semillante uit 1855 onder zijn meest bezochte duiklocaties en topattracties. Het is ook hier, in de haven, dat geleerden de catastrofale ontmoeting tussen de vloot van Odysseus en de Laestrygonen plaatsen, die dodelijke rotsblokken van de kliffen gooiden. De nabijheid van het nabijgelegen Sardinië is overal voelbaar. De eilanden waren ooit met elkaar verbonden voordat vulkanische activiteit hen uit elkaar scheurde, en veel van het lokale dialect – nog steeds veel gebruikt, vooral in het binnenland – is sterk beïnvloed door het Italiaans. Dit geldt ook voor de lokale keuken; denk aan grote borden met dunne plakjes charcuterie en gevulde pasta met romige lokale brocciu, een kaas die lijkt op ricotta.

Omringd door dramatische middeleeuwse muren, die abrupt oprijzen uit diepblauw water, biedt Alghero's verdediging onderdak aan een van de grootste en meest spectaculaire oude steden van Sardinië. Ongelijke geplaveide straatjes, rijke geschiedenis en een vurige Catalaanse flair geven een echte diepte aan het karakter, en de ongerepte stranden van de Koraalrivièra, die in de buurt liggen, maken Alghero tot een echte hoogtepunten van Sardinië. Alghero heeft in zijn stormachtige geschiedenis talloze keren van eigenaar gewisseld, maar het is de Catalaanse invloed die je het meest zult voelen terwijl je de stad verkent. Het waren de Catalanen die de verdedigingswerken van de 'Sardijnse Barcelonetta' ombouwden tot de spectaculaire, imposante vesting die we vandaag de dag zien, en die het oude stadsdeel met zijn evocatieve knoop van smalle straatjes en rozen-gouden metselwerk omringt. Wandel op je gemak door de straten, genietend van de koele schaduw van de smalle, geplaveide straten met een citroen-gelato in de hand, of geniet van verse tonijnsteak op de drukke La Boqueria-markt. De kathedraal van Alghero is verborgen te midden van het labyrint van smalle straatjes, maar het is de kenmerkende barokke koepel van de Chiesa di San Michele die je onmiddellijk zult opmerken, ostentatief boven de terracotta daken van de oude stad uitkijkend, met zijn regenboogkleurige patronen. Luxe restaurants genieten van Alghero's historische botsing van culturen en serveren heerlijke gerechten zoals vette schelpen verstrikt in tagliatelle, en sappig porcetto-varkensvlees – langzaam geroosterd tot perfectie in rokerige houtovens. Spoel het weg met mirto, een likeur van geplette bessen, of proef de vruchten van lokale wijngaarden, met een plateau van Sardinië's beroemde pecorino schapenkaas. De stad domineert de Koraalrivièra van Sardinië – zo genoemd vanwege de rode koraal die hier te vinden is en sinds de Romeinse tijd voor sieraden is gebruikt. Leun achterover en luister naar de golven die aan de kust spoelen bij Spiaggia di Maria Pia, terwijl je de geur van dennennaalden in de bries inademt.

Mahon is de hoofdstad van Menorca, het op één na grootste van de Balearen. Het onderscheidt zich van de andere eilanden door de overvloed aan prehistorische structuren en omdat de cultuur beïnvloed werd door de Britse bezetting in de 18e eeuw. De mensen die de prehistorische constructies bouwden, worden verondersteld verantwoordelijk te zijn geweest voor soortgelijke werken in Sardinië en voor Stonehenge in Engeland. Mahon, dat naar verluidt is gesticht door de Carthaagse generaal Mago, werd van de 8e tot de 13e eeuw door de Moren gehouden en werd op zijn beurt bezet door de Engelsen, de Fransen en de Spanjaarden. Mahon werd uiteindelijk in 1802 bij het Verdrag van Amiens aan Spanje afgestaan.

Een mystiek eiland van rustieke schoonheid, met lange stroken zandstranden, verborgen baaien en zonsondergangen die flonkerende tinten rood en roze over de lucht verspreiden. Het Witte Eiland is zoveel meer dan alleen de bonkende zomerfeestscene - een eiland vol cultuur, verfijnd dineren en verfijnde elegantie wacht op je. Ibiza heeft altijd geroepen naar degenen die ontsnapping en toevlucht zoeken, en je zult snel de magie van het eiland voelen terwijl je met dolfijnen duikt, geniet van calamari- en octopusplanken, en je verliest in de verkwikkende, artistieke sfeer van Ibiza. Bekijk minder De 16e-eeuwse oude stad van Ibiza-stad is een doolhof van brede, geplaveide straten, omringd door een menigte buitenbars en energieke restaurants die zware schalen met verse zeevruchten serveren. De steile muren van de rustieke citadel, het Dalt Vila-fort, torenen boven de stad uit en het gebied is doorspekt met musea en historische bijzonderheden, evenals de indrukwekkende Catedral de Eivissa. Wandel langs paden van ongelijkmatige kasseien voor ongeëvenaarde uitzichten over de stad en de golven beneden. Speel golf op vredige banen die zich langs de kustlijn uitstrekken, ontspan op een strand of zeil met de jachtende menigte op de kalme golven, terwijl je je verkwikt in de hemelse gloed van Ibiza. Stranden zijn lang en zandig - kies tussen bruisende opties waar watersporten en casual beachvolleybalwedstrijden plaatsvinden, of zoek rustigere, schilderachtige baaien op om te genieten van de schaduw van pijnbomen en te zwemmen in ondiepe wateren. Je zult misschien merken dat je mysterieuze aantrekkingskracht voelt tot de 400 meter hoge uitsteeksel van Es Vedra - een rotsachtig, onbewoond eiland dat oprijst uit de golven tegenover Cala d'Hort strand. Eilandfluisteringen beweren dat het de derde magnetische plek van de aarde is, en de thuisbasis van de sirenes uit het oude Griekenland.

Vol met tal van bezienswaardigheden, activiteiten en ontdekkingen, is er nooit een saaie dag in deze charmante Spaanse stad. Wandel door het prachtige stadscentrum en bewonder de verscheidenheid aan mooie historische monumenten; bezoek de talloze musea en kunstgalerijen zoals het Instituut voor Moderne Kunst en het Museum voor Schone Kunsten, of ga gewoon naar een van de stranden van de stad om te genieten van de Mediterrane zon en lokale gerechten te proeven in de vele restaurants langs de promenades. De Oude Stad - net als vergelijkbare wijken in andere grote Europese steden - is waar je enkele van de oudste, mooiste en meest interessante plekken in de stad vindt, waaronder de door UNESCO beschermde Lonja de la Seda, het 13e-eeuwse Santo Domingo-klooster en de Torres de Serranos - een 14e-eeuwse gotische poort die wordt beschouwd als de oudste in Europa.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.