Eiland van Schoonheid, Italiaanse kusten & Malta

De haven van Nice is een levendige toegangspoort tot de Franse Rivièra, met een rijke geschiedenis, prachtige architectuur en heerlijke lokale gerechten. Hoogtepunten zijn het proeven van lokale specialiteiten op de drukke Cours Saleya-markt en het verkennen van de charmante straatjes van Vieux Nice. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en het vroege najaar wanneer het weer mild is en de stad bruist van culturele festiviteiten.

Calvi is de juweelstad van Corsica waar een indrukwekkende Genueze citadel uitkijkt over het mooiste stadsstrand van de Middellandse Zee — vier mijl wit zand omarmd door Caribisch helder water onder besneeuwde bergen. Bezoek in juni of september via Ponant of Explora Journeys voor citadelwandelingen, Corsicaanse wilde zwijnen en brocciu-kaas, en de essentiële paradox van een eiland dat wettelijk Frans is, maar qua karakter volledig eigen is.

Saint-Florent is de elegante noordelijke havenstad van Corsica, gelegen in een beschutte baai met een Genuees fort, een Pisana romaanse kathedraal en toegang tot de ongerepte stranden van de Désert des Agriates—de meest ongerepte kustlijn van Europa. Must-dos zijn onder andere boottochten naar Plage de Saleccia, het proeven van Patrimonio-wijnen, en dineren op Corsicaanse zeevruchten op de terrassen aan het water. Van mei tot oktober zijn de omstandigheden het beste, met juni en september als ideaal.

Portoferraio is de historische hoofdstad van Elba, het Toscaanse eiland dat beroemd is als Napoleons ballingsoord, met Medici-fortificaties, pastelgekleurde gevels aan de waterkant en meer dan 150 stranden. Must-dos zijn onder andere Napoleon's Villa dei Mulini, de kabelbaan naar Monte Capanne, en het proeven van Aleatico dessertwijn. Van mei tot oktober biedt ideale Mediterrane omstandigheden, met juni en september het beste om drukte te vermijden.

Portofino is een juweeltje van een vissersdorp aan de Ligurische kust van Italië, beroemd om zijn pastelkleurige haven, uitzichten op het Castello Brown-fort, en exquisite trofie-pasta met pesto in trattoria's aan het water. Bezoekers moeten de kustroute wandelen naar het onderwaterstandbeeld Cristo degli Abissi bij San Fruttuoso en genieten van focaccia di Recco met een glas lokale Vermentino. Het ideale seizoen loopt van eind april tot oktober, met september die de perfecte balans biedt van warm Mediterraan licht en de intieme rust die terugkeert na de piek van de zomer.

Giglio is een granieten juweel in de Toscaanse Archipel, met drie verschillende nederzettingen die middeleeuwse vestingdorpen, een levendige vissershaven, en naar de zonsondergang gerichte stranden bieden binnen het grootste mariene park van Europa. Must-dos zijn onder andere duiken in de kristalheldere wateren voor rode koraal en grotten, het proeven van acqua pazza gemaakt met de ochtendvangst, en het proeven van de zeldzame Ansonaco wijn die uniek is voor het eiland. Van juni tot september biedt de warmste zeeën, met lente en herfst ideaal voor wandelen.

Porto Ercole is een versterkt vissersdorp op het Monte Argentario-schiereiland in Toscane, waar Caravaggio zijn laatste dagen doorbracht en Italiaanse elegantie samenkomt met authentiek maritiem leven onder een Spaanse vesting. Must-do ervaringen zijn onder andere dineren aan de havenzijde met cacciucco visstoofpot, het verkennen van de steile straatjes van de oude stad, en excursies naar de Maremma-kust. Van mei tot oktober biedt warme mediterrane omstandigheden, met juni en september als ideaal.

Lipari, het grootste van de vulkanische Eolische Eilanden van Sicilië, is al meer dan 6.000 jaar een handelscentrum in de Middellandse Zee, met een dramatisch Castello, een wereldklasse archeologisch museum en toegang tot de uitbarstende krater van Stromboli. Must-dos zijn onder andere het verkennen van de versterkte oude stad, het proeven van met kappertjes doordrenkte Eolische keuken en Malvasia-wijn, en eilandhoppen naar Vulcano en Stromboli. Van mei tot oktober zijn de ideale omstandigheden.

Taormina is een Siciliaanse parel aan de klif, 200 meter boven de Ionische Zee, met een oud Grieks theater met de Etna als achtergrond, de prachtige baai van Isola Bella, en enkele van de beste gerechten van Sicilië. Must-dos zijn onder andere een voorstelling in het Teatro Antico, de kabelbaan naar Isola Bella, en het proeven van Etna-vulkanische wijnen. April tot juni en september tot oktober bieden ideale temperaturen.

Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa, is een fortenstad van uitzonderlijke grandeur die in slechts vijftien jaar uit kale kalksteen is opgetrokken na de ridders van St. Jan de grote Ottomaanse belegering van 1565 hebben afgeslagen — zijn rigide Renaissance-rooster van zonovergoten straten verbergt een dichtheid van barokke paleizen, vergulde oratoria, en ondergrondse Tweede Wereldoorlog schuilplaatsen die nergens in de Middellandse Zee ongeëvenaard zijn. De Grand Harbour, omgeven door gouden bastions die in verbluffend blauw water duiken, biedt een van de meest dramatisch fotogenieke aankomsten ter wereld voor aankomende schepen. Lente en herfst leveren de meest comfortabele temperaturen voor het verkennen van deze UNESCO-genoteerde parel.