Dolen door de Middellandse Zee

Piraeus, de drukke havenstad van Athene, is een levendige mix van oude geschiedenis en moderne charme, die reizigers uitnodigt om zijn rijke cultuur te verkennen. Must-do ervaringen zijn onder andere genieten van traditionele Griekse gerechten op de Varvakeios Agora en dagtochten maken naar nabijgelegen eilanden zoals Symi en Nydri. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en de herfst wanneer het weer aangenaam is en de toeristenmassa's minder zijn.

Hydra is een autovrij Grieks eiland in de Saronische Golf, beroemd om zijn revolutionaire maritieme geschiedenis van 1821, neoklassieke stenen herenhuizen en een artistiek erfgoed dat ooit Leonard Cohen aantrok. Wandel door de geplaveide straatjes te voet of met een ezel, proef *amygdalota* amandelkoekjes en citroenheldere *psarosoupa* in tavernes aan de haven, en wandel over dennenbeschaduwde paden naar klifmonasteries met uitzicht op de Egeïsche Zee. Bezoek tussen eind april en half juni of van september tot oktober voor met wilde bloemen bedekte heuvels, warme zeeën en het gouden licht dat generaties lang schilders en dichters heeft betoverd.

Taormina is een Siciliaanse parel aan de klif, 200 meter boven de Ionische Zee, met een oud Grieks theater met de Etna als achtergrond, de prachtige baai van Isola Bella, en enkele van de beste gerechten van Sicilië. Must-dos zijn onder andere een voorstelling in het Teatro Antico, de kabelbaan naar Isola Bella, en het proeven van Etna-vulkanische wijnen. April tot juni en september tot oktober bieden ideale temperaturen.

Gaeta is een versterkte promontorystad aan de Tyrrheense kust van Italië, tussen Rome en Napels, waar twee millennia van strategisch belang hebben geleid tot een middeleeuws oud centrum van kasteelruïnes, Romaanse kerken en de dramatische Montagna Spaccata in de klifwand. Hoogtepunten zijn het Split Mountain heiligdom, het proeven van tiella gaetana octopus taart en lokale olijven, en het wandelen op Monte Orlando voor uitzicht over de Pontijnse Eilanden. Bezoek in mei, juni of september voor warme zeeën en kustlicht zonder de drukte.

Porto Santo Stefano is een pittoreske Toscaanse havenstad op het Monte Argentario-schiereiland, die de authenticiteit van een werkhaven combineert met enkele van de beste zeevruchten van de Tyrrheense kust en verborgen zwemcoves. Must-do's zijn onder andere dineren op caldaro visstoofpot in een trattoria aan het water, een veerboot nemen naar het eiland Giglio, en rijden over de panoramische weg rond het schiereiland. Bezoek van mei tot oktober voor zwemweer, met de schoudermaanden die de beste balans van warmte en rust bieden.

Calvi is de juweelstad van Corsica waar een indrukwekkende Genueze citadel uitkijkt over het mooiste stadsstrand van de Middellandse Zee — vier mijl wit zand omarmd door Caribisch helder water onder besneeuwde bergen. Bezoek in juni of september via Ponant of Explora Journeys voor citadelwandelingen, Corsicaanse wilde zwijnen en brocciu-kaas, en de essentiële paradox van een eiland dat wettelijk Frans is, maar qua karakter volledig eigen is.

De haven van Nice is een levendige toegangspoort tot de Franse Rivièra, met een rijke geschiedenis, prachtige architectuur en heerlijke lokale gerechten. Hoogtepunten zijn het proeven van lokale specialiteiten op de drukke Cours Saleya-markt en het verkennen van de charmante straatjes van Vieux Nice. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en het vroege najaar wanneer het weer mild is en de stad bruist van culturele festiviteiten.