Vulkanische landschappen van Kaapverdië tot de Canarische Eilanden

Dakar, gelegen aan de punt van het Kaapverdische schiereiland, is het westelijkste punt van West-Afrika en de hoofdstad van het Franstalige Senegal. Hoewel het pas in 1857 werd gesticht, is het de oudste Europese stad van West-Afrika en een van de meest verwestelijkte. De opening van de Dakar-St Louis spoorlijn in 1885 zette de stad op de kaart; het werd vervolgens een Franse marinebasis en in 1904 de hoofdstad van Afrique Occidentale Française. Het draagt de erfenis van het Franse koloniale verleden van Afrika, vooral in het downtown Plateau-gebied, waar de architectuur doet denken aan het zuiden van Frankrijk. Elke centimeter een moderne stad, Dakar is een frenetic buzz van activiteit, wat verrassend kan zijn. Probeer de populaire muntthee en probeer je hand in het onderhandelen in de kleurrijke ambachtsmarkten voor traditionele borduurwerken, houtsnijwerk, metaalwerk en kostuumjuwelen.

Santiago is het grootste van de Kaapverdische eilanden, en bijna de helft van de bevolking van het land woont op het eiland. Oorspronkelijk vulkanisch, is Santiago ongewoon vruchtbaar, en landbouw is een belangrijk onderdeel van de economie van de eilanden. De Kaapverdische Eilanden hebben hun onafhankelijkheid van Portugal pas in 1974 verworven, na een gewelddadige revolutie. Het land worstelt dapper om vooruitgang te boeken na een onderdrukkende geschiedenis. Bezoekers zullen dan ook een opvallend verschil in ontwikkeling opmerken tussen Santiago en veel van zijn buren. De Kaapverdianen zijn echter vriendelijk en optimistisch, en verwelkomen bezoekers. De oude hoofdstad, voorheen bekend als Cidade Velha, is hernoemd tot Ribeira Grande de Santiago, wat de naam was toen het een belangrijke haven was in de beruchte slavenhandel. Oorspronkelijk daterend uit 1466, was het de eerste Europese koloniale nederzetting in de tropen. Bezoekers zullen een cluster van goed gerestaureerde koloniale huizen opmerken, evenals een monument voor de oorspronkelijke pelourinho, of schandpaal waar slaven zowel gestraft als verkocht werden. Dit gebied is een UNESCO Werelderfgoed.

Bijna 400 mijl voor de kust van Afrika ligt een handvol eilanden dat bekend staat als Kaapverdië. De eilanden van Kaapverdië variëren van steil en rotsachtig tot vlak en zandig. Geniet van de bars en winkels aan de haven van Mindelo. Hoewel sporen van de Portugese cultuur overal zijn verweven, heeft Mindelo een unieke sfeer die geheel zijn eigen is.

Bijna 400 mijl voor de kust van Afrika ligt een handvol eilanden dat bekend staat als Kaapverdië. De eilanden van Kaapverdië variëren van steil en rotsachtig tot vlak en zandig. Geniet van de bars en winkels aan de haven van Mindelo. Hoewel sporen van de Portugese cultuur overal zijn verweven, heeft Mindelo een unieke sfeer die geheel zijn eigen is.

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland La Palma. Vanwege de spectaculaire vegetatie en de weelderige natuurlijke schoonheid wordt het door velen beschouwd als het mooiste van de Canarische Eilanden en aangeduid als het Mooie Eiland – La Isla Bonita. Naast de uitstekende natuurlijke kenmerken heeft het eiland een cultuur vol tradities, keuken, ambachten en folklore uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners, die een verscheidenheid aan archeologische rijkdommen hebben achtergelaten. Bekijk minder Ooit een belangrijke transatlantische haven tijdens de koloniale dagen, heeft Santa Cruz tegenwoordig de uitstraling van een echt openluchtmuseum. Met koloniale huizen en gebeeldhouwde balkons langs de straten, behoudt de havenstad de oude charme van zijn gloriedagen. Bekende attracties in het binnenland zijn onder andere het Taburiente Nationaal Park met zijn enorme krater die vanuit de Space Shuttle is gefotografeerd, en de Roque de los Muchachos Astrofysica Observatorium, gelegen op het hoogste punt van het eiland (2.226 meter) en beschouwd als de belangrijkste in zijn soort op het noordelijk halfrond. Het groen van het platteland, het overvloedige water en de florale rijkdom staan in scherp contrast met de vele vulkanische kegels en lavastromen die getuigen van de oorsprong van het eiland. De oudste vulkanische rotsen worden geschat op ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud. Er zijn zeven geregistreerde uitbarstingen, de meest recente in 1971. Hoewel het eiland wordt gekenmerkt door aangename temperaturen in alle seizoenen, varieert het klimaat enorm tussen het zuiden en het noorden van het eiland. De noordoostkant staat bekend om de vochtige handelswinden; het zuidwesten is veel droger en zonniger. Langs de kuststrook, tot een hoogte van 180 meter, liggen de temperaturen meestal in de 20 graden Celsius, terwijl ze hogerop in de winter dalen, zelfs tot het vriespunt op hoogtes boven de 1.800 meter. Onze stop op La Palma stelt je in staat om de verbazingwekkend verschillende gezichten van dit eiland te ontdekken over een relatief klein gebied. Bergen en vulkanen, stranden en bossen, kleine dorpjes en adembenemende uitzichten vormen het indrukwekkende profiel van La Isla Bonita.

Hoewel het deel uitmaakt van Spanje, liggen de Canarische Eilanden in de open Atlantische Oceaan, ongeveer 100 kilometer ten westen van Marokko. Het milde klimaat, vermengd met een rijke vulkanische landschap en prachtige zandstranden, maakt de hoofdplaats Santa Cruz, op het grootste eiland Tenerife, een welkome stop voor veel cruisevaarten. Het geïsoleerde eiland wordt gedomineerd door de Teide-vulkaan, de hoogste berg van Spanje en de locatie van een van de meest populaire nationale parken ter wereld. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top, waar ze ongeëvenaarde uitzichten over het eiland hebben. Reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het eiland, de unieke fauna en de inheemse bevolking die hier leefde voordat de Europese kolonisten arriveerden, moeten het Museum van Natuur en Mens in Santa Cruz bezoeken, terwijl architectuurliefhebbers door de straten van La Laguna kunnen wandelen om koloniale herenhuizen te zien. En reizigers die dol zijn op eten en wijn, moeten het platteland verkennen om lokale gerechten te proeven of de rit naar Casa del Vino maken, waar ze meer kunnen leren over en proeven van lokale wijnen terwijl ze een fles of twee meenemen naar huis.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Misschien wel de mooiste van de Canarische Eilanden, Gran Canaria is een bijna ronde eiland met de top van Pozo de Las Nieves, het hoogste punt, in het midden. Met een overvloed aan natuurlijke schoonheid en alle spannende attracties van het stadsleven in de hoofdstad, biedt het eiland het beste van twee werelden. Je zult ongetwijfeld de bezienswaardigheden van de oude wijk van de hoofdstad willen zien, die dateert uit de 15e eeuw en de wijken Vegueta en Triana omvat, en waar je ook gaat, kun je genieten van het glorieuze subtropische klimaat, perfect voor het kweken van exotische palmen en vruchten.