De Middellandse Zee: in de Voetsporen van Grote Beschavingen

Antalya is de mooiste stad van de Turkse Rivièra, waar een prachtig bewaard gebleven Ottomaans oud centrum, oude Romeinse ruïnes en een dramatische klifachtige omgeving boven de Middellandse Zee samenkomen. Must-dos zijn onder andere het dwalen door de straatjes van Kaleiçi, het bezoeken van het perfect bewaarde Romeinse theater in Aspendos en het genieten van een uitgebreide Turkse ontbijt met uitzicht op de zee. Lente (april-juni) en herfst (september-november) bieden de ideale combinatie van warm weer en beheersbare drukte voor het verkennen van deze tweeduizend jaar oude stad.

Alanya is een dramatische havenstad aan de Turkse Rivièra, gekroond door een enorme dertiende-eeuwse Seltsjoekse vesting op een rotsachtig schiereiland, met Cleopatra's Strand beneden. Must-dos zijn onder andere het verkennen van het kasteelcomplex en de Rode Toren, een boottocht rond de zeegrotten van het schiereiland maken, en het genieten van traditionele Turkse meze in een meyhane op de klif. Bezoek in de lente (april-juni) of de herfst (september-november) voor warm weer zonder de zomerse drukte.

Kuşadası dankt zijn plaats op de wereldwijde cruise-itineraries aan één buitengewone nabijheid: de oude stad Efeze, een van de grootste metropolen van de Grieks-Romeinse wereld, ligt op slechts zeventien kilometer van de haven. Efeze — met zijn twee kilometer lange marmeren zuilengalerij, de Bibliotheek van Celsus en de Tempel van Artemis (een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld) — vereist minstens een halve dag van ongedwongen verkenning. Het Huis van de Maagd Maria, een pelgrimsoord waarvan wordt aangenomen dat Maria daar haar laatste jaren heeft doorgebracht, voegt een diepgaande spirituele dimensie toe. Kuşadası zelf is een levendig Aegean resort; het seizoen loopt van april tot oktober, met mei en september die ideale temperaturen en kleinere menigten bieden.

Volos is een Griekse havenstad aan de voet van de mythische berg Pelion, waar Jason de Argonauten lanceerde, beroemd om zijn unieke tsipouro taverna cultuur waar eindeloze meze-borden de rondes van druivengeest begeleiden. Must-dos zijn een tsipouradiko-sessie aan de waterkant, het verkennen van de stenen bergdorpen van Pelion en de smalspoor Pelion trein. April tot oktober is ideaal, met juni en september het beste voor een combinatie van strand en bergen.

Lavrion, een historische havenstad in het zuidoosten van Attica, Griekenland, is beroemd om zijn oude zilvermijnen en levendige maritieme cultuur. Must-do ervaringen zijn genieten van gegrilde octopus in lokale tavernes en het verkennen van nabijgelegen eilanden zoals Delos en Symi. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en het vroege najaar wanneer het weer aangenaam is en de drukte minder.

Itea is de haven van de Golf van Korinthe die de oude Delphi bedient — het belangrijkste orakel van de oude wereld — waar de Heilige Weg, de Tempel van Apollo en de buitengewone Charioteer-bronzen op de hellingen van de berg Parnassus wachten. Bezoek van april tot juni of van september tot november via Seabourn of Ponant voor de klim door een olijfgaard met een miljoen bomen naar de plek waar de oude Grieken geloofden dat de navel van de aarde te vinden was.

Waar Homerus het eiland van de Phaeacians plaatste en vier eeuwen Venetiaans bestuur hun meest blijvende mediterrane erfgoed achterlieten, is Corfu een uniek eiland van buitengewone historische diepte en natuurlijke schoonheid. De UNESCO-genoteerde Oude Stad — met zijn smalle Kantounia-steegjes, de elegante Liston-arcade en de dubbele Venetiaanse forten — is het best bewaarde Venetiaanse straatbeeld in Griekenland. Buiten de stad bieden geheime baaien, olijfgaarden van immense ouderdom en bergdorpen weken van ongehaaste ontdekking. Mei tot juni en september bieden perfecte omstandigheden: warme zeetemperaturen, heldere luchten, en het eiland voor of na zijn zomerse crescendo.

Gallipoli is een boeiende mediterrane haven in Italië waar eeuwen van geschiedenis, levendige lokale keuken en schitterende kustlandschappen samenkomen. Bezoekers moeten de historische wijken te voet verkennen en zich overgeven aan de lokale eetcultuur, waar verse zeevruchten en regionale wijnen een masterclass in het mediterrane leven bieden. Het beste is om te bezoeken van mei tot oktober, wanneer het klimaat het meest gastvrij is voor buitenverkenning. Cruise lijnen zoals Windstar Cruises hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven beloont verkenning in elk tempo en in elke richting.

Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa, is een fortenstad van uitzonderlijke grandeur die in slechts vijftien jaar uit kale kalksteen is opgetrokken na de ridders van St. Jan de grote Ottomaanse belegering van 1565 hebben afgeslagen — zijn rigide Renaissance-rooster van zonovergoten straten verbergt een dichtheid van barokke paleizen, vergulde oratoria, en ondergrondse Tweede Wereldoorlog schuilplaatsen die nergens in de Middellandse Zee ongeëvenaard zijn. De Grand Harbour, omgeven door gouden bastions die in verbluffend blauw water duiken, biedt een van de meest dramatisch fotogenieke aankomsten ter wereld voor aankomende schepen. Lente en herfst leveren de meest comfortabele temperaturen voor het verkennen van deze UNESCO-genoteerde parel.