Een rondvaart rond Sicilië – met Smithsonian Journeys

Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa, is een fortenstad van uitzonderlijke grandeur die in slechts vijftien jaar uit kale kalksteen is opgetrokken na de ridders van St. Jan de grote Ottomaanse belegering van 1565 hebben afgeslagen — zijn rigide Renaissance-rooster van zonovergoten straten verbergt een dichtheid van barokke paleizen, vergulde oratoria, en ondergrondse Tweede Wereldoorlog schuilplaatsen die nergens in de Middellandse Zee ongeëvenaard zijn. De Grand Harbour, omgeven door gouden bastions die in verbluffend blauw water duiken, biedt een van de meest dramatisch fotogenieke aankomsten ter wereld voor aankomende schepen. Lente en herfst leveren de meest comfortabele temperaturen voor het verkennen van deze UNESCO-genoteerde parel.

Porto Empedocle is Sicilië's toegangspoort tot de Vallei van de Tempels—een UNESCO-rug van zeven Dorische meesterwerken, waaronder de buitengewoon goed bewaarde Tempel van Concordia, die rivaliseert met alles in Griekenland. Must-dos zijn onder meer zonsopgang bezoeken in de Vallei van de Tempels, het verkennen van Camilleri's Montalbano-land, en ontbijten met granita en brioche. Bezoek van maart tot juni of van september tot november voor comfortabele temperaturen; avondbezoeken bieden verlichte tempel uitzichten tegen de Mediterrane lucht.

Tunis in Tunesië is een onderscheidende cruisebestemming die nieuwsgierige reizigers beloont met authentieke culturele ontmoetingen en natuurlijke schoonheid. Mis de lokale markten en de omliggende landschappen niet die de ervaring verder uitbreiden dan de haven zelf. De meest gunstige bezoekvoorwaarden heersen van oktober tot april, wanneer koelere temperaturen en lagere luchtvochtigheid ideale omstandigheden creëren. Cruise lijnen zoals Emerald Yacht Cruises hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven beloont verkenning in elk tempo en in elke richting.

Trapani is de sikkelvormige havenstad in het westen van Sicilië waar oude zoutvlakten, door wolken omhulde middeleeuwse Erice en de kristalheldere Egadi-eilanden samenkomen op het culturele kruispunt van de Middellandse Zee. Bezoek van april tot oktober via Seabourn of Windstar voor kabelbaanritten naar Normandische patisserieën, zonsondergangreflecties op de zoutvlakten en de Arabisch-geïnspireerde zeevruchten couscous die deze kust onderscheidt van elders in Italië.

Palermo is het meest bedwelmende kruispunt van beschavingen in de Middellandse Zee — Arabische bogen ontmoeten Byzantijnse gouden mozaïeken onder Normandische koninklijke kapellen in de buitengewone Palatine Kapel, een monument van 12e-eeuwse multiculturele briljant dat het grootste kunstwerk van Sicilië is. De Ballarò en Capo straatmarkten, onder de meest sfeervolle van Zuid-Italië, storten door de oude stad in een zintuiglijke barrage van zwaardvis, bloedsinaasappels, jasmijn en straatvoedsel dat door de eeuwen heen is geïmproviseerd. Verlaat niet zonder het proeven van arancini en sfincione, de glorieuze dikke straatpizza van Sicilië. Lente (april-mei) en herfst (september-oktober) bieden het ideale klimaat — warm genoeg voor de zee, koel genoeg voor lange wandelingen.

Lipari, het grootste van de vulkanische Eolische Eilanden van Sicilië, is al meer dan 6.000 jaar een handelscentrum in de Middellandse Zee, met een dramatisch Castello, een wereldklasse archeologisch museum en toegang tot de uitbarstende krater van Stromboli. Must-dos zijn onder andere het verkennen van de versterkte oude stad, het proeven van met kappertjes doordrenkte Eolische keuken en Malvasia-wijn, en eilandhoppen naar Vulcano en Stromboli. Van mei tot oktober zijn de ideale omstandigheden.

Stromboli is een actieve vulkanische eiland in de Eolische archipel dat al meer dan tweeduizend jaar continu uitbarst, wat het de bijnaam 'de Vuurtoren van de Middellandse Zee' heeft opgeleverd. Must-dos zijn onder andere het getuige zijn van nachtelijke uitbarstingen vanaf de zee, het wandelen naar het uitzichtpunt Sciara del Fuoco, en het proeven van zoutgepekelde kappertjes en Malvasia-wijn op een terras onder de gloeiende top. Van mei tot oktober zijn er kalme zeeën en heldere luchten voor het beste uitzicht op de uitbarstingen.

Taormina is een Siciliaanse parel aan de klif, 200 meter boven de Ionische Zee, met een oud Grieks theater met de Etna als achtergrond, de prachtige baai van Isola Bella, en enkele van de beste gerechten van Sicilië. Must-dos zijn onder andere een voorstelling in het Teatro Antico, de kabelbaan naar Isola Bella, en het proeven van Etna-vulkanische wijnen. April tot juni en september tot oktober bieden ideale temperaturen.

Syracuse (Siracusa) is een van de grootste steden uit de oude wereld, met de eilandwijk Ortigia - een barok meesterwerk gebouwd boven de ruïnes van Griekse tempels - en een archeologisch park met een theater uit de vijfde eeuw voor Christus dat nog steeds zomeroptredens organiseert. Must-dos zijn de kathedraal van Ortigia met zijn ingesloten Griekse zuilen, de ochtendmarkt en het proeven van pasta met zee-egel. Van april tot juni en van september tot november zijn de temperaturen ideaal.

Valletta, de kleinste hoofdstad van Europa, is een fortenstad van uitzonderlijke grandeur die in slechts vijftien jaar uit kale kalksteen is opgetrokken na de ridders van St. Jan de grote Ottomaanse belegering van 1565 hebben afgeslagen — zijn rigide Renaissance-rooster van zonovergoten straten verbergt een dichtheid van barokke paleizen, vergulde oratoria, en ondergrondse Tweede Wereldoorlog schuilplaatsen die nergens in de Middellandse Zee ongeëvenaard zijn. De Grand Harbour, omgeven door gouden bastions die in verbluffend blauw water duiken, biedt een van de meest dramatisch fotogenieke aankomsten ter wereld voor aankomende schepen. Lente en herfst leveren de meest comfortabele temperaturen voor het verkennen van deze UNESCO-genoteerde parel.