De Verborgen Schatten van de Filippijnen en Borneo

Keelung, een historische havenstad in het noorden van Taiwan, staat bekend om zijn levendige sfeer en culinaire schatten, waaronder de beroemde Oesteromelet en Gestoofde Varkensrijst. Een must-do ervaring is het verkennen van de drukke Keelung Nachtmarkt en het verkennen van nabijgelegen attracties zoals het Sun Moon Lake en de Taroko-kloof. Het beste seizoen om te bezoeken is in de herfst, wanneer het weer mild en aangenaam is voor buitenverkenning.

Currimao aan de Ilocos-kust van het noordwesten van Luzon is de toegangspoort tot de UNESCO Werelderfgoed Paoay-kerk, een meesterwerk van aardbeving barokarchitectuur, en het rijke culinaire erfgoed van de Ilocano-cultuur. Must-dos zijn onder andere het bezoeken van de Paoay-kerk, het proeven van knapperige bagnet varkensbuik en Ilocano empanadas, en het verkennen van de vulkanische zwarte zandstranden. Het beste is om te bezoeken van november tot mei tijdens het droge seizoen.

Corregidor Island is een krachtig herdenkingsmonument uit de Tweede Wereldoorlog aan de monding van de baai van Manila, waar verwoeste batterijposities, het hoofdkwartier van de Malinta Tunnel en oorlogsgeschonden gebouwen staan te midden van tropisch bos als getuigenis van de verdediging van de Filippijnen. Must-do ervaringen zijn onder andere de licht- en geluidsshow in de Malinta Tunnel en het verkennen van de batterijruïnes op de heuveltop. Van november tot mei biedt droog weer voor de beste verkenningsomstandigheden.

Manila is de uitgestrekte, historisch gelaagde hoofdstad van de Filippijnen, waar de UNESCO-genoteerde San Agustín-kerk in de ommuurde stad Intramuros, wereldklasse musea en een van de meest ondergewaardeerde keukens van Azië reizigers belonen die de prachtige complexiteit omarmen. Bezoek van november tot februari via Cunard of Holland America Line voor barokke koloniale erfgoed, revolutionaire geschiedenis en de Filippijnse gastvrijheid die zelfs de chaos van dertien miljoen mensen welkom laat voelen.

Coron Island, Filipijnen, dompelt bezoekers onder in de bedwelmende mix van oude cultuur, buitengewone keuken en tropische schoonheid in Zuidoost-Azië. Mis de levendige lokale markten en de straatvoedselcultuur niet, waar regionale smaken opmerkelijke complexiteit bereiken. De meest comfortabele bezoekomstandigheden doen zich voor van december tot april, tijdens het droge seizoen wanneer de luchten het helderst zijn en de zeeën het kalmst. Cruise lijnen zoals Norwegian Cruise Line hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven beloont verkenning in elk tempo en in elke richting.

Puerto Princesa is de toegangspoort tot Palawan — herhaaldelijk uitgeroepen tot het beste eiland ter wereld — en de thuisbasis van 's werelds langste bevaarbare ondergrondse rivier van UNESCO, acht kilometer aan kathedraal-grote kalksteengrotten die per kano worden verkend. Bezoek van november tot mei via Seabourn of Holland America Line voor eilandhoppen in Honda Bay, levendig rif snorkelen en toegang tot het Filipijnse eiland wiens natuurlijke schoonheid superlatieven ontoereikend maakt.

Balabac is de meest zuidelijke grens van de Filipijnen' Palawan, waar ongerepte koraalriffen, verblindend witte stranden en een traditionele visserijcultuur in buitengewone isolatie overleven tussen de Sulu- en Zuid-Chinese Zeeën. Must-dos zijn onder andere snorkelen bij het rif van Onuk Island, het kijken naar dugongs in de zeegrasbedden en het proeven van vers bereide kinilaw ceviche met lokale vissers. Bezoek van november tot mei voor kalme zeeën en optimale zichtbaarheid in een van de laatste werkelijk ongerepte eilandbestemmingen van Zuidoost-Azië.

Muara is de toegangspoort tot Brunei Darussalam, een rijke sultanate op Borneo, bekend om zijn gouden koepelmoskeeën, het grootste waterdorp ter wereld (Kampong Ayer), en ongerept regenwoud in het Ulu Temburong Nationaal Park. Must-dos omvatten het bezoeken van de Omar Ali Saifuddien Moskee, het verkennen van Kampong Ayer per watertaxi, en het proeven van ambuyat, het nationale sago-gerecht. Februari tot april is de droogste periode.

Bintulu is een havenstad aan de kust van Sarawak in Maleisisch Borneo, die dient als toegangspoort tot de buitengewone Niah-grotten met hun 40.000 jaar oude menselijke resten en de kustwildernis van Similajau National Park. Must-dos zijn onder andere het proeven van Laksa Sarawak en inheemse Melanau umai rauwe vis, het verkennen van de archeologische site van de Niah-grotten, en het bezoeken van traditionele Iban-langhuisgemeenschappen stroomopwaarts. Bezoek van maart tot oktober voor de droogste omstandigheden en de beste toegankelijkheid tot bos- en grot-attracties.

Kuching is de charmante hoofdstad van Sarawak op Borneo, met een mix van koloniale architectuur aan de waterkant, wereldklasse etnografische musea en wat misschien wel de beste eetcultuur van Maleisië is. Hoogtepunten zijn het proeven van Sarawak laksa, het bezoeken van orang-oetans in Semenggoh, en het verkennen van het Bako National Park voor neusaapjes. Van april tot september zijn de omstandigheden het droogst in deze evenaarstad aan de rivier.

Van Raffles' handelspost uit 1819 tot de op één na drukste haven ter wereld, Singapore is altijd de plek geweest waar de handelsroutes van de wereld samenkomen — en zijn Supertree Groves, UNESCO-genoteerde hawker-cultuur, en de kom Hainanese kiprijst bij het Maxwell Food Centre bevestigen dat zijn ambitie nooit is vervaagd. Als het definitieve cruisepunt van Zuidoost-Azië dient het als het ideale startpunt voor reizen over de Indische Oceaan, de Indonesische archipel en verder. Februari tot april biedt het meest stabiele weer voor het verkennen van deze buitengewone eilandstadstaat.