Van Fiji naar Bali

Lautoka wordt vaak de suikerstad genoemd. Suikerriet is de belangrijkste industrie van Fiji en Lautoka is de belangrijkste basis. Hier bevinden zich de hoofdkantoren van de industrie, de grootste suikerfabriek, moderne laadfaciliteiten en een grote kade. De stad heeft 70 mijl aan wegen, bijna allemaal verhard, een prachtig botanische tuin en koninklijke palmbomen die de hoofdstraat van de stad, Vitogo Parade, sieren. De gemeentelijke markt is een andere attractie, zowel van buiten als van binnen. Fiji belichaamt het beeld van een paradijs. De mensen hier leven zoals ze dat al eeuwen doen, met behoud van hun oude tradities en een eenvoudige, zorgeloze levensstijl, ondersteund door de oogst van een genereus land en een overvloedige zee.

Luganville is de op één na grootste stad van Vanuatu. De bevolking bedraagt 16.312. De stad wordt Santo genoemd door de mensen van de noordelijke eilanden van Vanuatu, die Luganville als hun grote stad gebruiken. Het wordt Kanal genoemd door de plattelandsbewoners van het grote eiland Espiritu Santo, waarop de stad ligt.

Een archipel van glimlachen en warme verwelkomingen, Vanuatu geniet een reputatie als de gelukkigste plek ter wereld. Met een overvloed aan prachtige, afgelegen stranden en eindeloze riffen die een idyllische ontsnapping bieden aan de sleur, is het gemakkelijk te begrijpen waarom. Groene vulkanen rijzen op uit de diepten van de Zuidelijke Stille Oceaan, wat 83 weelderige eilanden creëert. Port Vila is de hoofdstad van deze verspreiding van geothermische eilanden, waar bergen dreigen, warmwaterbronnen borrelen en dikke regenwouden wiegen. Bekijk minder De geluiden van stromend water - terwijl je door de regenwoudpaden snijdt - bieden een aanwijzing dat je dichtbij de Mele Cascades komt - een van de meest dramatische en spectaculaire natuurlijke bezienswaardigheden van Port Vila. Een opmerkelijke verzameling van fonteinen stroomt door de jungle en naar het verfrissende spetterbad dat beneden wacht. Spring erin om de koele aanraking van het pure water van de waterval te ervaren. Offshore eilanden bieden voorbeeldige snorkelmogelijkheden, en ritten met een glazen bodemboot geven een bevoorrecht uitzicht op de draaiende werelden van kleur onder de golven. Verken meer van de eilanden om traditionele dorpen en de eilandcultuur van Vanuatu tegen te komen, of om afgelegen stranden met kristalhelder water te zoeken - waar zorgen die je niet eens besefte dat je had, zullen wegdrijven. Gelegen op Efate Island, ligt Port Vila dicht bij een selectie van geweldige stranden zoals Eton Beach en Crystal Blue Lagoon. Bezoek een van de vele restaurants die gerechten uit de hele wereld serveren, om verse Spaanse makreel en stevige stukken gegrilde tonijn te proberen. Of de avontuurlijke kan door de jungle te paard rijden, kajakken op de rivier, of vissen vangen uit de sprankelende wateren van het eiland.

De Salomonseilanden is een soevereine natie die bestaat uit meerdere eilandgroepen, verspreid in de Zuidelijke Stille Oceaan ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea. De hoofdstad is Honiara, op het eiland Guadalcanal. Veel van de afgelegen eilanden in de natie zijn relatief onaangetast, maar Honiara is een drukkere hub voor internationale handel. De recente geschiedenis van de eilanden is getekend door de wanhopige gevechten tussen de Japanse en Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1942 lanceerden de Japanners hun laatste grote landoffensief op de eilanden, dat culmineerde in de Slag om Henderson Field, die bij Honiara werd gevochten. Van de geschatte 36.000 Japanse troepen op Guadalcanal in het begin, overleefden slechts 1.000, de rest werd ofwel direct gedood, of overleed aan ziekte en honger. Spookachtige sporen van deze verschrikkelijke oorlogvoering zijn verspreid over het eiland, en het wordt herdacht bij het Amerikaanse Memorial dat uitkijkt over de stad en bij een kleiner Solomons Peace Memorial dat door de Japanners buiten de stad is opgericht. Aan de lichtere kant zijn traditionele kunsten en ambachten te zien in het Nationaal Museum, dat ook een tentoonstelling heeft van acht traditionele Melanesische huizen uit verschillende delen van het land. Achter het museum bevindt zich een cultureel centrum. Boven de stad ligt een aangename botanische tuin, en de drukke Centrale Markt is een geweldige plek om een gevoel te krijgen voor het dagelijks leven in Honiara. Hoewel Engels de officiële taal is, spreekt slechts een klein percentage van de Salomonse inwoners het. De gemeenschappelijke taal is Pijin.

De uitgestrekte stad Alotau, spectaculair gelegen op de zuidoostelijke punt van Papoea-Nieuw-Guinea, is een ideale introductie tot de ontspannen charme van de regio. Als hoofdstad van de provincie Milne Bay is Alotau ook de belangrijkste haven voor de 600 eilanden die het gebied omringen. De bruisende haven, op slechts een korte wandeling van de stad, is een drukke plek vol activiteit, met schepen, boten en kano's die passagiers vervoeren en hun handel drijven. De stad was de locatie van de Slag om Milne Bay in 1942, wat resulteerde in de eerste nederlaag van Japan in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Milne Bay was een belangrijke geallieerde basis, en enkele van de hevigste gevechten van de oorlog vonden plaats in Papoea-Nieuw-Guinea. Hoewel er nu niet veel te zien is, biedt een fascinerende tour door de Slag om Milne Bay een combinatie van historische oorlogsverhalen en lokale verhalen over hoe moderne oorlogsvoering hun wereld heeft veranderd. Breder gezien is Alotau een uitstekende plek om inzicht te krijgen in de culturen en tradities van Papoea-Nieuw-Guinea; mis de excursie naar het Culturele Festival niet, waar je alles zult zien van krijgersdansen tot gospelkoren tot traditionele drumming. Voor nog meer lokale smaak, wandel door de Alotau Markt met zijn hopen betelnoten, die veel eilandbewoners kauwen.

Dili is de hoofdstad van Timor-Leste, of Oost-Timor, aan de noordkust van het land. Het grote Cristo Rei de Dili-standbeeld staat op een heuvel ten oosten van de stad, met uitzicht op de baai. Bezienswaardigheden in de stad herinneren aan de strijd van de natie voor onafhankelijkheid van Portugal en later Indonesië. Tentoonstellingen over de conflicten zijn te zien in het Museum van de Timorese Weerstand en de Chega! Tentoonstelling, waarvan de laatste zich in een voormalige gevangenis bevindt.

Komodo, het vulkanische eiland van de reuzenschildpadden, ligt 320 mijl (515 kilometer) ten oosten van Bali. Komodo is 25 mijl (40 kilometer) lang en 12 mijl (19 kilometer) breed; de dorre heuvels stijgen tot een hoogte van 2.410 voet (734 meter). Komodo is de thuisbasis van een gemeenschap van ongeveer 2000 mensen die voornamelijk van de visserij leven. Het eiland is het middelpunt van het Komodo Nationaal Park, waar je de meest tastbare erfenis uit het Jura-tijdperk kunt vinden. Bekijk minder Komodo-eiland was weinig bekend en de Komodovaranen waren slechts een mythe totdat de reuzenschildpadden in 1912 wetenschappelijk werden beschreven. Elders bijna uitgestorven, trekt het eiland duizenden bezoekers van over de hele wereld die komen om de Komodovaranen in hun natuurlijke habitat te zien. Het Komodo Nationaal Park is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en Biosfeerreservaat. De grote bulk en het gewicht van de Komodovaraan zijn de meest unieke kenmerken; zelfs de jongen zijn gemiddeld 20 inch (51 centimeter) lang. De volwassen man kan 10 voet (3 meter) bereiken en tot 330 pond (150 kilo) wegen. Vrouwelijke Komodovaranen bereiken slechts twee derde van deze grootte en leggen tot 30 eieren tegelijk. Met hun zaagachtige tanden zijn deze felle wezens in staat om een hert, geit of wild zwijn uit elkaar te scheuren. De dieren hebben een opmerkelijk reukvermogen en worden beschouwd als een van de meest intelligente reptielen ter wereld. Ze zijn vrij behendig over korte afstanden en kunnen snel bewegen om hun prooi te vangen. De Indonesische Directie Natuurbescherming (PPA) beheert het Komodo Nationaal Park. Park Rangers moeten alle bezoekers begeleiden; onafhankelijke verkenning van het park is niet toegestaan.

Bali is werkelijk zo betoverend als iedereen zegt. Dit eiland, iets groter dan Delaware, heeft het allemaal: stranden, vulkanen, terrassen met rijstvelden, bossen, gerenommeerde resorts, surfen, golf en duiklocaties van wereldklasse. Maar wat Bali onderscheidt van andere nabijgelegen tropische bestemmingen is de Balinese traditie, en dorpsbewoners die zich inzetten om deze te vieren. De honderden tempels, dansen, rituelen en ambachten die verbonden zijn met hun oude hindoeïstische geloof zijn geen show voor toeristen, maar een levendige cultuur waarin bezoekers warm worden ontvangen door de Balinezen, die hun eigen identiteit koesteren.