Onder Zeil van Sicilië naar de Rivièra

Palermo is het meest bedwelmende kruispunt van beschavingen in de Middellandse Zee — Arabische bogen ontmoeten Byzantijnse gouden mozaïeken onder Normandische koninklijke kapellen in de buitengewone Palatine Kapel, een monument van 12e-eeuwse multiculturele briljant dat het grootste kunstwerk van Sicilië is. De Ballarò en Capo straatmarkten, onder de meest sfeervolle van Zuid-Italië, storten door de oude stad in een zintuiglijke barrage van zwaardvis, bloedsinaasappels, jasmijn en straatvoedsel dat door de eeuwen heen is geïmproviseerd. Verlaat niet zonder het proeven van arancini en sfincione, de glorieuze dikke straatpizza van Sicilië. Lente (april-mei) en herfst (september-oktober) bieden het ideale klimaat — warm genoeg voor de zee, koel genoeg voor lange wandelingen.

Lipari, het grootste van de vulkanische Eolische Eilanden van Sicilië, is al meer dan 6.000 jaar een handelscentrum in de Middellandse Zee, met een dramatisch Castello, een wereldklasse archeologisch museum en toegang tot de uitbarstende krater van Stromboli. Must-dos zijn onder andere het verkennen van de versterkte oude stad, het proeven van met kappertjes doordrenkte Eolische keuken en Malvasia-wijn, en eilandhoppen naar Vulcano en Stromboli. Van mei tot oktober zijn de ideale omstandigheden.

Stromboli is een actieve vulkanische eiland in de Eolische archipel dat al meer dan tweeduizend jaar continu uitbarst, wat het de bijnaam 'de Vuurtoren van de Middellandse Zee' heeft opgeleverd. Must-dos zijn onder andere het getuige zijn van nachtelijke uitbarstingen vanaf de zee, het wandelen naar het uitzichtpunt Sciara del Fuoco, en het proeven van zoutgepekelde kappertjes en Malvasia-wijn op een terras onder de gloeiende top. Van mei tot oktober zijn er kalme zeeën en heldere luchten voor het beste uitzicht op de uitbarstingen.

Amalfi is de voormalige maritieme republiek die zijn naam gaf aan Italië's meest gevierde kustlijn, waar de Arabisch-Noormannse kathedraal, middeleeuwse papiermolens en witgekalkte gebouwen die naar de Tyrreense Zee aflopen het definitieve beeld van Italiaanse kust schoonheid creëren. Bezoek van april tot juni via Windstar of Azamara voor het Cloister of Paradise en de kustlijn die de wereldstandaard voor schilderachtige perfectie is geweest.

Ponza is een vulkanisch eiland in de Tyrreense Zee waar pastelkleurige huizen de tufstenen kliffen boven een halve haven beklimmen, Romeinse vispoelen zich verstoppen in zeegrotten, en de versheid van de zeevruchten in Italië dagelijks wordt aangevoerd naar restaurants aan het water. Bezoek van mei tot oktober voor zwemmen in kristalhelder water, het verkennen van dramatische kustlijnen per boot, en het ervaren van een Italiaans eiland dat onaangetast is door massatoerisme.

Portoferraio is de historische hoofdstad van Elba, het Toscaanse eiland dat beroemd is als Napoleons ballingsoord, met Medici-fortificaties, pastelgekleurde gevels aan de waterkant en meer dan 150 stranden. Must-dos zijn onder andere Napoleon's Villa dei Mulini, de kabelbaan naar Monte Capanne, en het proeven van Aleatico dessertwijn. Van mei tot oktober biedt ideale Mediterrane omstandigheden, met juni en september het beste om drukte te vermijden.

Portovenere is een versterkt Ligurisch vissersdorp aan de ingang van de Golf van Poets, waar Byron en Shelley inspiratie vonden tussen kleurrijke havenhuizen, een dramatische kerk op de klif en UNESCO-genoteerde kustlandschappen. Must-dos zijn onder andere de Kerk van San Pietro, boottochten naar het eiland Palmaria en het proeven van verse mosselen uit de golf met Cinque Terre-wijn. Mei, juni en september bieden ideaal weer met minder drukte.

Portofino is een juweeltje van een vissersdorp aan de Ligurische kust van Italië, beroemd om zijn pastelkleurige haven, uitzichten op het Castello Brown-fort, en exquisite trofie-pasta met pesto in trattoria's aan het water. Bezoekers moeten de kustroute wandelen naar het onderwaterstandbeeld Cristo degli Abissi bij San Fruttuoso en genieten van focaccia di Recco met een glas lokale Vermentino. Het ideale seizoen loopt van eind april tot oktober, met september die de perfecte balans biedt van warm Mediterraan licht en de intieme rust die terugkeert na de piek van de zomer.

De haven van Nice is een levendige toegangspoort tot de Franse Rivièra, met een rijke geschiedenis, prachtige architectuur en heerlijke lokale gerechten. Hoogtepunten zijn het proeven van lokale specialiteiten op de drukke Cours Saleya-markt en het verkennen van de charmante straatjes van Vieux Nice. De beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en het vroege najaar wanneer het weer mild is en de stad bruist van culturele festiviteiten.