Nieuw-Guinea Odyssey

Darwin is de tropische hoofdstad van Australië's Top End, waar vijfenzestigduizend jaar inheemse erfgoed samenkomt met buitengewone multiculturaliteit, zoutwaterkrokodillen en toegang tot de oude rotsschilderingen van Kakadu. Must-do ervaringen zijn onder andere de Mindil Beach Sunset Market, zwemmen onder de watervallen van Litchfield en het bekijken van twintigduizend jaar oude Aboriginal schilderijen bij Ubirr. Van mei tot oktober biedt het droge seizoen heldere luchten en een cultuur van buitenmarkten.

De Kai-eilanden in het verre oosten van Indonesië's Maluku-provincie hebben Pasir Panjang — een drie kilometer lange strook poederwit strand die consequent wordt gerangschikt onder de mooiste ter wereld — samen met ongerepte koraalriffen, dugong-habitat en een onderscheidend mel-mel clansysteem. Must-do ervaringen zijn onder andere wandelen op het verlaten Pasir Panjang-strand, snorkelen bij de koraalwanden van de Banda Zee en het bezoeken van traditionele bootbouwgemeenschappen. Van oktober tot maart biedt over het algemeen de kalmste zeeën voor verkenning.

Triton Bay in West-Papoea is een opkomende frontier van wereldklasse duiken, waar voedingsrijke wateren buitengewone koraaldiversiteit ondersteunen en het hele jaar door ontmoetingen met walvishaaien plaatsvinden bij traditionele visplatforms, naast oude rotsschilderkunst en Papoea-houtsnijtradities. Must-do ervaringen zijn onder andere snorkelen met walvishaaien onder de bagan-platforms, duiken bij de spectaculaire zachte koraalwanden, en het bezoeken van kustgemeenschappen van Kamoro. Oktober tot april biedt de kalmste zeeën en de beste onderwaterzichtbaarheid.

Het Mommon-schiereiland in West-Papoea ligt binnen de Koraaldriehoek en biedt koraalriffen die rivaliseren met Raja Ampat in diversiteit, met spectaculaire zachte koraalwanden en overvloedig zeeleven naast regenwouden die vogels van het paradijs herbergen. Must-do ervaringen zijn onder andere duiken of snorkelen in de buitengewone riffen, het spotten van vogels van het paradijs in de omliggende bossen, en het verkennen van de multiculturele ochtendmarkt van Manokwari. Van oktober tot april zijn de zeeën over het algemeen het kalmst en is de onderwaterzichtbaarheid het beste.

Cenderawasih Bay, Indonesië, dompelt bezoekers onder in de bedwelmende mix van oude cultuur, buitengewone keuken en tropische schoonheid van Zuidoost-Azië. Mis de levendige lokale markten en de straatvoedselcultuur niet, waar regionale smaken opmerkelijke complexiteit bereiken. De meest comfortabele bezoekvoorwaarden zijn het hele jaar door, hoewel de drogere maanden van mei tot oktober doorgaans de meest comfortabele omstandigheden bieden. Cruise lijnen zoals Seabourn hebben deze haven opgenomen in hun meest meeslepende routes. Of je nu een paar uur of een hele dag hebt, de haven beloont verkenning in elk tempo en in elke richting.

Jayapura is de hoofdstad van Indonesisch Papua, een grensstad waar MacArthur's hoofdkwartier in de Tweede Wereldoorlog uitkeek op de Yos Sudarso-baai en het Museum Loka Budaya een buitengewone collectie Papoea-kunst bevat, waaronder rituele houtsnijwerken en bilum-tassen. Hoogtepunten zijn het verkennen van de gemeenschappen rond het Sentani-meer en hun schorsverftraditie, het bezoeken van de landingplaatsen uit de Tweede Wereldoorlog, en het vogels spotten in het Cyclops-gebergte. Van mei tot oktober zijn de omstandigheden het droogst in deze evenaarstad.

Kopar Village aan de lagere Sepik-rivier in Papoea-Nieuw-Guinea biedt een ontmoeting met een van de krachtigste artistieke tradities ter wereld — geesthuizen, voorouderlijke houtsnijwerken en een levenswijze die nauw verbonden is met de grote rivier die alles biedt van voedsel tot vervoer. Must-dos zijn onder andere het bezoeken van het haus tambaran-geesthuis, het kijken naar meester-houtsnijders aan het werk en het reizen per uitgeholde kano door de overstromingsvlakte van de rivier. Van mei tot november, tijdens het droge seizoen, zijn de beste toegang en omstandigheden.

Madang is de "mooiste stad in de Stille Oceaan" van Papoea-Nieuw-Guinea, gelegen op een door palmen omzoomde schiereiland boven wereldklasse koraalriffen, WOII-wrakken en de buitengewone mariene biodiversiteit van de Koraaldriehoek. Must-dos zijn onder andere duiken bij de offshore rifwanden en scheepswrakken, het bezoeken van de levendige stadmarkt en het ervaren van een traditionele mumu-feest. Bezoek van mei tot oktober voor het droogste weer en de beste duikzicht.

Tami Island is een klein koraalrif-eiland in de Huon Golf van Papoea-Nieuw-Guinea, beroemd om zijn meester-houtsnijders en ongerepte koraaldriehoekriffen. Must-dos zijn onder andere het ontmoeten van traditionele houtsnijders in het mannenhuis, snorkelen in het biodiverse rif, en het delen van een mumu-feest met eilandfamilies. Bezoek van mei tot oktober voor kalme zeeën, voornamelijk toegankelijk via expeditiecruiseschepen.

Tufi aan de noordkust van Papoea-Nieuw-Guinea bevindt zich in een verdronken vulkaankrater met fjordachtige inlaten met kristalhelder water, verticale koraalwanden en WWII-wrakken — omgeven door Korafe-dorpen die de beroemde tapa-stof schildertraditie onderhouden. Must-dos zijn onder andere duiken of snorkelen bij de fjordwanden, getuige zijn van traditionele tapa-productie, en proeven van mumu-aardovenfeesten. Het droge seizoen van mei tot oktober biedt optimale onderwaterzichtbaarheid in deze buitengewone tropische fjorden.

Alotau is de toegangspoort tot de Milne Bay van Papoea-Nieuw-Guinea, een van de meest biodiverse mariene regio's ter wereld met meer dan 1.400 eilanden die buitengewone koraalriffen, manta's en de levende Kula Ring ceremonieel uitwisselen. Must-dos zijn onder andere snorkelen bij de wereldklasse riffen, het bezoeken van de waterkantmarkt per outrigger kano, en het ervaren van een traditionele mumu-feest. Bezoek van mei tot oktober voor de beste duikomstandigheden.

Cairns is de enige stad op aarde die zich tussen twee UNESCO-werelderfgoedlocaties bevindt — het Great Barrier Reef en het oude Daintree Rainforest. Bezoek van juni tot oktober via Celebrity Cruises of Viking voor snorkelen op het buitenrif, krokodilcruises op de Daintree-rivier, cassowary ontmoetingen en het unieke voorrecht om 180 miljoen jaar evolutie van het regenwoud te ervaren naast 's werelds grootste levende structuur.