Nieuw-Guinea Odyssey

Omringd aan drie zijden door de turquoise Timorzee, ligt de hoofdstad van het Northern Territory dichterbij zowel in afstand als in temperament bij Zuidoost-Azië dan bij de meeste grote steden van Australië. De levensstijl hier is tropisch, wat betekent dat er een ontspannen sfeer heerst, met balmy weer, fantastische fusiongerechten en levendige buitenmarkten. Deze kosmopolitische stad heeft minder dan 140.000 inwoners, maar omvat ongeveer 50 nationaliteiten. Na zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en een desastreuze cycloon in 1974 is Darwin grotendeels herbouwd en het is modern en goed gepland. In het centrum vind je alles, van geweldige winkels tot een krokodillenpark. Je kunt de dramatische geschiedenis van de regio volgen in innovatieve musea en galerieën bezoeken om inheemse kunst te zien. Na je sightseeingwandeling kun je een late lunch genieten in een van de vele uitstekende restaurants. De eetmogelijkheden variëren van authentieke Maleisische gerechten zoals laksa, een pittige noedelsoep, tot een overvloed aan verse zeevruchten—modderkrab, barramundi en meer. Je zult het misschien moeilijk vinden om deze ontspannen levensstijl achter te laten, maar er is nog veel meer te zien in de buurt. Darwin is de toegangspoort tot twee beroemde nationale parken, Kakadu en Litchfield, evenals de spectaculaire Aboriginal-eigendom Tiwi-eilanden. Zorg ervoor dat je de tijd neemt om "bush" te gaan, zoals ze in Australië zeggen—dat wil zeggen, de stad uit te gaan en te ontspannen. Er is geen betere plek om dat te doen dan in dit glorieuze deel van het land.

De Kei-eilanden herbergen enkele van de mooiste, ongerepte en onontdekte stranden ter wereld. Het zijn de meest toegankelijke eilanden van het zuiden van Maluku en bieden bezoekers een rustige ontsnapping aan de drukte van Darwin. Beschouwd als de verborgen juwelen van Indonesië, zijn de Kei-eilanden relatief onbekend en vormen ze daardoor de perfecte plek om een dag te genieten van zwemmen en snorkelen op een idyllisch onbewoond tropisch eiland.

Het eerste en enige resort in Triton Bay, gelegen in het Kaimana Regency, provincie West-Papoea, Indonesië.

Een verborgen juweeltje, Jayapura biedt pittoreske witte zandstranden, wegstands waar je kunt genieten van kokosnoten en verse, gegrilde vis; en fascinerende geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog om te verkennen.

Het oostelijke deel van het eiland Nieuw-Guinea - het op één na grootste ter wereld - werd in 1885 verdeeld tussen Duitsland (noord) en het Verenigd Koninkrijk (zuid). Het laatste gebied werd in 1902 aan Australië overgedragen, dat het noordelijke deel tijdens de Eerste Wereldoorlog bezette en de gecombineerde gebieden bleef beheren tot de onafhankelijkheid in 1975. Een negenjarige afscheidingsrevolte op het eiland Bougainville eindigde in 1997 na ongeveer 20.000 levens te hebben geëist. Aan de noordkust van het eiland vinden we het kleurrijke Madang, dat de “mooiste stad in de Zuidelijke Stille Oceaan” wordt genoemd. De schiereilandsetting is een showplaats van parken, waterwegen, weelderige schaduwgevende bomen en sprankelende tropische eilanden. Hoewel klein, heeft de stad moderne stedelijke voorzieningen, waaronder hotels, warenhuizen, markten en kunstwinkels. De mensen van Madang kunnen worden onderverdeeld in vier verschillende groepen - eilandbewoners, kustbewoners, rivierbewoners en bergbewoners. Deze groepen zijn qua uiterlijk vergelijkbaar, behalve de kleinere Simbai bergstammen uit de voetheuvels. De traditionele kleding bestaat voornamelijk uit traditioneel geverfde meerkleurige grasrokken gemaakt van either pandanas bladeren of sago palm. De vrouwen uit de berggebieden dragen rokken die kleurloos, smal en stringy zijn. In tegenstelling tot de vrouwen dragen mannen netvormige schorten aan de voorkant en een rommel van doelbladeren aan de achterkant.

De uitgestrekte stad Alotau, spectaculair gelegen op de zuidoostelijke punt van Papoea-Nieuw-Guinea, is een ideale introductie tot de ontspannen charme van de regio. Als hoofdstad van de provincie Milne Bay is Alotau ook de belangrijkste haven voor de 600 eilanden die het gebied omringen. De bruisende haven, op slechts een korte wandeling van de stad, is een drukke plek vol activiteit, met schepen, boten en kano's die passagiers vervoeren en hun handel drijven. De stad was de locatie van de Slag om Milne Bay in 1942, wat resulteerde in de eerste nederlaag van Japan in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Milne Bay was een belangrijke geallieerde basis, en enkele van de hevigste gevechten van de oorlog vonden plaats in Papoea-Nieuw-Guinea. Hoewel er nu niet veel te zien is, biedt een fascinerende tour door de Slag om Milne Bay een combinatie van historische oorlogsverhalen en lokale verhalen over hoe moderne oorlogsvoering hun wereld heeft veranderd. Breder gezien is Alotau een uitstekende plek om inzicht te krijgen in de culturen en tradities van Papoea-Nieuw-Guinea; mis de excursie naar het Culturele Festival niet, waar je alles zult zien van krijgersdansen tot gospelkoren tot traditionele drumming. Voor nog meer lokale smaak, wandel door de Alotau Markt met zijn hopen betelnoten, die veel eilandbewoners kauwen.

De toegangspoort tot het Great Barrier Reef van Australië en het tropische noorden van het land, Cairns ligt aan de oostkust van het Cape York-schiereiland in het noorden van Queensland. Deze ontspannen stad is populair bij reizigers die hier vertrekken voor dagen van zeilen, duiken, snorkelen en trekking door nabijgelegen parken—een gevierde lanceerbasis, vooral voor degenen die het rif, het Daintree Rainforest en andere attracties van dit deel van Queensland willen verkennen. En wat is een betere plek om je avontuur te beginnen? De inwoners van Cairns zijn gastvrij, het strandleven fantastisch en het klimaat is constant zonnig en warm. Als je recht oost van Cairns gaat, bevind je je op het Great Barrier Reef, het langste koraalrif ter wereld en ook het grootste levende organisme ter wereld. Beroemd zichtbaar vanuit de ruimte, wordt het vaak beschreven als een van de Zeven Natuurlijke Wonderen van de Wereld. De Kuranda Scenic Railway is een ander soort wonder—een ingenieurswonder uit de 19e eeuw dat door regenwouden gaat die op de UNESCO-lijst van Werelderfgoed staan, voordat het het dorp Kuranda bereikt. Green Island, een 6.000 jaar oude koraalcay, is een gemakkelijke dagtrip vanuit Cairns met mogelijkheden om te snorkelen en te zwemmen; Port Douglas, een uur ten noorden van Cairns, is favoriet bij bezoekers dankzij de eersteklas restaurants, kunstgalerijen en boetieks. Ten slotte, stap in een kabelbaan voor zes personen, bekend als de Skyway Rainforest Cableway, voor een vogelperspectief op de verbluffende natuurlijke schoonheid van de regio.