Tropische Odyssee tussen Indonesië en Noordoost-Australië

Bij de benadering van Pulau Komodo, een klein eiland van slechts 36 km lang en 16 km breed op het breedste punt, is het moeilijk voor te stellen dat dit de thuisbasis is van de vreeswekkende draken die door ontdekkingsreizigers uit de late 19e eeuw zijn beschreven. Het eiland, in de Indonesische regio Nusa Tenggara, ligt tussen de eilanden Sumbawa en Flores in het hart van het Komodo National Park, dat is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed en een van de New7Wonders of Nature. Bij de eerste aanblik glijden steile heuvels van dor, gouden gras naar topaz baaien bedekt met glashelder water, en witte zandstranden omzomen rustige kusten. Maar dan herinner je je dat dit onschuldig uitziende eiland wordt bewoond door ora, zoals de Komodovaranen lokaal worden genoemd, die 4 meter lang en 100 kilo zwaar kunnen worden. Wees niet bang: hoewel verhalen over verdwijnende mensen wijdverspreid zijn, is een reis hier heel veilig — zolang je bij een parkgids blijft. Terwijl Komodovaranen de belangrijkste attractie zijn, wonen er ook verschillende andere grote soorten hier. Donkerbruine herten en kleine buffels knabbelen aan het gras van de hoge vlaktes, makaakapen loeren tussen de bomen, en wilde varkens breken door het onderhout. Meer dan 150 soorten vogels bewonen ook het eiland, waaronder kaketoes, keizerlijke duiven, zeearenden en heuvelbouwende megapoden. Voor de kust in het mariene reservaat kun je dolfijnen, dugongs (een verwant van de manatee), zeeschildpadden, manta's en zelfs walvissen spotten, evenals meer dan 1.000 vissoorten. Tot 2012 was er geen accommodatie op Pulau Komodo, toen een bescheiden, milieuvriendelijk resort en duikclub opende, wat een zeldzame kans biedt voor duikers en snorkelaars om de uitgebreide koraalriffen en buitengewone mariene leven van dit ongerepte habitat te verkennen. Reizigers kunnen ook comfortabele accommodatie vinden en een handige basis om de vele natuurlijke wonderen van het Komodo National Park te verkennen in Labuan Bajo, op het eiland Flores (Oost Nusa Tenggara).

Maumere is de administratieve zetel van het Sikka Regency en de op één na grootste stad op Flores, Indonesië. Het ligt aan de noordkust van het eiland en de haven bevindt zich in het noordwestelijke deel van de stad.

De unieke cultuur van de Alorese gaat verder bij de inheemse groep Takpala, die hun traditionele architectuur en ceremonies heeft behouden. Het eiland Alor staat ook bekend als het eiland van de Duizend Moko's. De Moko is een kleine bronzen kettledrum waarvan wordt aangenomen dat deze afkomstig is uit de Dong Son-cultuur van Vietnam. Het blijft echter een mysterie hoe deze prehistorische Dong Son-drums in Alor zijn terechtgekomen. Lokale legendes vertellen dat de Moko's begraven in de grond zijn ontdekt, en inderdaad worden er nog steeds mokos opgegraven. Sluit je aan bij het expeditieteam en lokale gidsen voor een tour met lokaal vervoer naar het dorp Takpala, het Museum van Duizend Mokos en de bloeiende hoofdmarkt van Kalabahi.

Westelijk Nieuw-Guinea (voorheen bekend als Irian Jaya) is een van de meest afgelegen en mysterieuze gebieden van de planeet. Zelfs vandaag de dag zijn er minstens 44 stammen die nooit contact hebben gehad met de buitenwereld. De Asmat-regio, in de zuidwestelijke hoek van het eiland, staat bekend als het rijk van hoofdjagers en kannibalen en behoudt zijn oude tradities. Begin je expeditie in het gebied met een Zodiac®-overdracht naar het dorp Syuru, waar je wordt verwelkomd door een veelheid aan Asmat-krijgers kano's. Eenmaal aan land, geniet van een traditionele ceremonie onder de traditionele bevolking van het gebied.

Kaap York-schiereiland is een groot, afgelegen schiereiland gelegen in het verre noorden van Queensland, Australië. Het is de grootste ongerepte wildernis in het noorden van Australië. Het land is voornamelijk vlak en ongeveer de helft van het gebied wordt gebruikt voor het weiden van vee.

Het Lizard Island National Park bestaat uit zes eilanden, gelegen op ongeveer 33 kilometer van Cape Flattery en 93 kilometer ten noordoosten van Cooktown, waarvan Lizard Island het grootste is. Dit is de enige continentale groep eilanden die zich nabij het buitenste koraalrif bevindt en Lizard heeft een hoogte van 359 meter. Acacia- en eucalyptusbossen, graslanden en mangroven contrasteren met het sprankelende blauwe water en de rijke riffen rondom het eiland. Bekijk minder Watson’s Bay aan de noordwestkant van Lizard Island heeft een prachtig strand en gemakkelijke toegang tot snorkelgebieden, evenals de mogelijkheid om te beginnen aan paden die naar de top van het eiland en Cooks Look leiden, of naar Mangrove Beach aan de zuidkant voor uitzicht op de lagune en de omliggende riffen. Voordat Captain Cook in 1770 met de Endeavour Australië's oostkust verkende en voet aan wal zette op Lizard Island om een vogelperspectief op de riffen te krijgen, gebruikten de Dingaal Aboriginals het eiland voor ceremoniële doeleinden en om schelpdieren te verzamelen, terwijl latere Europese en Aziatische bezoekers op zoek waren naar zeekomkommers. De naam van het eiland gaat terug op Captain Cook die opmerkte hoeveel geelgevlekte monitoren er aan land te zien waren. Iets meer dan 100 vogelsoorten zijn geregistreerd, waarvan sommige de naburige Seabird Islets, Osprey, South en Palfrey belangrijk zijn. Er is een landingsbaan met het noordelijkste resort op het Great Barrier Reef aan de noordwestkant en een wereldberoemde tropische mariene onderzoeksstation aan de zuidwestkant.