Whittier, AK naar Vancouver

Whittier, Alaska, is een unieke havenstad gekenmerkt door zijn opmerkelijke architectuur en rijke geschiedenis, genesteld langs het adembenemende Prince William Sound. Mis de kans niet om verse heilbot fish and chips te proeven en de adembenemende gletsjers in de buurt te verkennen. De beste tijd om te bezoeken is in de zomermaanden wanneer het weer het meest gunstig is voor buitenactiviteiten en wildlife-observatie.

De Hubbardgletsjer, bekend als de "Galloping Glacier," is een adembenemend natuurwonder in Oost-Alaska, dat bezoekers betovert met zijn verbluffende ijsformaties en wilde dieren. Een must-do ervaring is het getuige zijn van het afkalven van de gletsjer en het proeven van lokale delicatessen zoals Dungenesskrab en rendiervlees in het nabijgelegen Skagway. De beste tijd om te bezoeken is in de zomermaanden wanneer het weer milder is en de wilde dieren overvloedig zijn.

De Saguenay is een door gletsjers uitgesleten fjord van Noorse grandeur verborgen in Quebec, waar driehonderd meter hoge kliffen in wateren duiken die de zuidelijkste beluga-walvissen ter wereld herbergen naast blauwe walvissen, vinvissen en bultruggen. Bezoek van september tot oktober via Cunard of Azamara voor herfstkleur fjordtransits, wereldklasse walvisobservatie in Tadoussac, en een van Canada's meest spectaculaire en minst verwachte natuurlijke schatten.

Skagway, gelegen aan de noordelijke punt van de Lynn Canal in Alaska, is de goudkoorts stad die de tijd bijna perfect heeft bewaard — een grens hoofdstraat met valse gevels van saloons en Victoriaanse winkels die nu beschermd zijn als een Nationaal Historisch Park. De legendarische White Pass & Yukon Route-spoorlijn, voltooid in 1900 om de Klondike-goudvelden te bevoorraden, klimt nog steeds de duizelingwekkende pas in vintage rijtuigen, en biedt enkele van de meest dramatische berglandschappen in Noord-Amerika. Gletsjer trekking en helikoptertochten over het Juneau Icefield wachten op de meer avontuurlijke. Van mei tot september brengt lange Arctische dagen en de meest betrouwbare toegang.

De enige staatshoofdstad van Amerika die niet per weg bereikbaar is, Juneau beloont de reis met een wildernisgrootheid die weinige steden op aarde kunnen evenaren. De Mendenhall-gletsjer — een levende rivier van oude ijs — ligt op slechts vijftien minuten van het centrum, waar watervliegtuigen boven een waterfront dartelen dat wordt geflankeerd door met sparren bedekte bergen die recht in de zee duiken. De must-do ervaring is een helikopterlanding op de ijsveld of een walvisspot-excursie in Stephens Passage, waar bultruggen in verbazingwekkende nabijheid breken. Juneau is het warmst van juni tot augustus, hoewel zelfs zomerse dagen de beroemde regen van Zuidoost-Alaska kunnen brengen die het regenwoud perpetueel stralend houdt.

Ketchikan kleeft aan de beboste kust van Revillagigedo Island in de zuidoostelijke panhandle van Alaska — een stad zo smal dat de lokale bevolking grapt dat het drie mijl lang en drie blokken breed is. Geëerd door de Tlingit-bevolking gedurende millennia als een plek van overvloedige zalm, wordt het vandaag de dag gevierd als de Totem Pole Capital of the World: de collecties in Saxman Native Village en Totem Bight State Historical Park behouden de meest significante concentratie van deze monumentale kunstwerken ter wereld. Creek Street, een promenade van kleurrijke historische huizen gebouwd over Ketchikan Creek, mag niet worden gemist. De zomer (mei-september) brengt het beste weer, met zalm die in de kreken beneden zwemt.

Geperst tussen de Stille Oceaan en de Coast Mountains, is Vancouver de natuurlijke toegangspoort tot de Inside Passage van Alaska — een stad waar gematigd regenwoud ontmoet glazen torens en waar Dungeness-kreeft en wilde sockeye-zalm een Pacific Rim-keuken definiëren die met elke in Noord-Amerika kan concurreren. Wandel over de 22 kilometer lange zeewering van Stanley Park, verdwaal in de markt van Granville Island en neem de veerboot naar de Edwardiaanse pracht van Victoria. Het cruiseseizoen naar Alaska bereikt zijn hoogtepunt van mei tot september, waardoor Vancouver een ideaal startpunt is voor een van de grootste oceaanreizen ter wereld.