Koninklijke Routes - Londen naar Reykjavik

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

Edinburgh is voor Londen wat poëzie is voor proza, zoals Charlotte Brontë ooit schreef. Een van de statigste steden ter wereld en trots hoofdstad, het is gebouwd - net als Rome - op zeven heuvels, wat het een indrukwekkende achtergrond geeft voor het oude schouwspel van de geschiedenis. In een skyline van pure drama houdt Edinburgh Castle toezicht over de hoofdstad, die met een frons neerkijkt op de glamour en glans van Princes Street. Maar ondanks zijn rijke verleden zijn de beroemde festivals van de stad, uitstekende musea en galerieën, evenals het moderne Schotse Parlement, herinneringen dat Edinburgh stevig in de 21e eeuw staat. Bijna overal in Edinburgh (de burgh wordt altijd uitgesproken als burra in Schotland) zijn spectaculaire gebouwen te zien, waarvan de Dorische, Ionische en Korinthische zuilen een vleugje neoklassieke grandeur toevoegen aan de overwegend presbyteriaanse achtergrond. Grote tuinen zijn een sterk kenmerk van centraal Edinburgh, waar de gemeenteraad een van de meest strenge natuurbehoudsorganisaties in Europa is. Arthur's Seat, een berg van felgroen en gele furze, rijst op achter de torens van de Oude Stad. Deze kindergrote berg, die 822 voet boven zijn omgeving uitsteekt, heeft steile hellingen en kleine kliffen, als een miniatuur Hoogland dat in het midden van de drukke stad is neergezet. Het is passend dat deze theatrale elementen overeenkomen met het karakter van Edinburgh - tenslotte is de stad een podium geweest dat zijn eerlijke deel van romantiek, geweld, tragedie en triomf heeft gezien. Modern Edinburgh is een culturele hoofdstad geworden, die elk jaar in augustus het Edinburgh International Festival en het Fringe Festival organiseert op elke mogelijke locatie. Het prachtige Museum van Schotland aanvult de rijkdom aan galerieën en artistieke ontmoetingsplaatsen van de stad. Voeg Edinburgh's groeiende reputatie voor eten en nachtleven toe en je hebt een van de meest betoverende steden ter wereld. Tegenwoordig is de stad het op een na belangrijkste financiële centrum in het Verenigd Koninkrijk en het vijfde belangrijkste in Europa. De stad wordt regelmatig hoog gewaardeerd in kwaliteitslevensonderzoeken. Dienovereenkomstig worden appartementen in de Nieuwe Stad op modieuze straten voor aanzienlijke bedragen verkocht. In sommige opzichten is de stad opzichtig en materialistisch, maar Edinburgh ondersteunt nog steeds geleerde genootschappen, waarvan sommige hun wortels hebben in de Schotse Verlichting. De Royal Society of Edinburgh, bijvoorbeeld, opgericht in 1783 "voor de bevordering van leren en nuttige kennis," blijft een belangrijk forum voor interdisciplinaire activiteiten. Zelfs terwijl Edinburgh door de 21e eeuw beweegt, blijft zijn hoge beschermheilige kasteel het brandpunt van de stad en zijn eerbiedwaardige geschiedenis. Neem de tijd om de straten te verkennen - bevolkt door de geesten van Mary, Koningin van Schotland; Sir Walter Scott; en Robert Louis Stevenson - en breng je eerbetoon aan de meest geliefde terriër ter wereld, Greyfriars Bobby. 's Avonds kun je genieten van kaarsverlichte restaurants of een folk ceilidh (uitgesproken als kay-lee, een traditionele Schotse dans met muziek), hoewel je moet onthouden dat je je pap niet hebt verdiend totdat je Arthur's Seat hebt beklommen. Als je een hoek omloopt, zeg maar op George Street, zie je misschien niet een eindeloze stad, maar blauwe zee en een patchwork van velden. Dit is het graafschap Fife, voorbij de inham van de Noordzee die de Firth of Forth wordt genoemd - een herinnering, net als de bergen in het noordwesten die vanaf de hoogste punten van Edinburgh te zien zijn, dat de rest van Schotland binnen handbereik ligt.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

Een verre buitenpost van Denemarken, de Faeröer-eilanden verschijnen plotseling uit de mistige Noord-Atlantische Oceaan, bijna 200 mijl van de dichtstbijzijnde kust. Van de tweeëntwintig eilanden in de groep zijn er zeventien bewoond, met een bevolking van 17.000 die in de hoofdstad Torshavn woont. Ierse monniken ontdekten de eilanden in de 8e eeuw en werden de eerste kolonisten, om een eeuw later door Vikingverkenners te worden verdreven. De tradities en legendes van hun Vikingvoorouders worden levend gehouden in een taal die zo dicht bij het Oudnoors staat dat Faeröer-inwoners nog steeds de oude teksten kunnen lezen die eeuwen geleden zijn ingeschreven. De naam Faeröer komt van faereyjar, het Oudnoorse woord dat "Schaapeilanden" betekent. Met duizenden schapen die de heuvels sieren, blijft de naam vandaag de dag toepasselijk. Terwijl schapen belangrijk zijn voor de economie, komt de echte rijkdom van de eilanden uit de visserij. Een vloot van meer dan 300 trawlers en lijnvisboten brengt jaarlijks gemiddeld 245.000 ton kabeljauw en haring binnen. Ultra-moderne verwerkings- en vriesinstallaties zorgen ervoor dat het product op de meest efficiënte manier op de markt komt.

De naam Vestmannaeyjar verwijst zowel naar een stad als naar een archipel voor de zuidkust van IJsland. Het grootste eiland van Vestmannaeyjar heet Heimaey. Het is het enige bewoonde eiland in de groep en herbergt meer dan 4000 mensen. De uitbarsting van de Eldfell-vulkaan bracht Vestmannaeyjar in 1973 in de internationale schijnwerpers. De uitbarsting van de vulkaan vernietigde vele gebouwen en dwong de bewoners tot evacuatie naar het vasteland van IJsland. De lavastroom werd gestopt door het gebruik van miljarden liters koud zeewater. Bekijk minder Sinds de uitbarsting is het leven op het kleine eiland weer teruggekeerd naar het natuurlijke eb en vloed van een kleine kustvisgemeenschap aan de rand van de koude en wilde Noord-Atlantische Oceaan.

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.