Doha naar Singapore

Eens een bescheiden parelduikdorp aan de Arabische Golf, is Doha getransformeerd tot een van de meest architectonisch gedurfde hoofdsteden ter wereld — een skyline van Pritzker-winnende torens die oprijzen boven een hersteld waterfront waar traditionele dhows nog steeds bij schemering zeilen. Het Museum voor Islamitische Kunst, het meesterwerk van Pei Cobb Freed op een speciaal gebouwde schiereiland, herbergt een van de mooiste collecties van islamitische kunst en design ter wereld, terwijl de herstelde Souq Waqif een meeslepende ontmoeting met het Qatarese erfgoed biedt. Van oktober tot maart brengt aangenaam warme dagen — het ideale venster voordat de intensiteit van de zomer in de Golf aanbreekt.

De audaciteit van Dubai — een stad die zich in één leven uit de woestijn en zee heeft opgeroepen — is zowel haar spektakel als haar ziel. De windtorens van Dubai Creek en de geurige goud- en specerijsoeks markeren een oudere identiteit, terwijl de Burj Khalifa, de palmvormige eilanden en het uitgestrekte Dubai Mall een ambitie vertegenwoordigen die blijft verbazen. Op zijn best beloont Dubai degenen die verder verkennen dan de superlatieven: woestijnsafari's bij zonsopgang, dhow-dinercruises op de Creek, en de buitengewone culturele collecties van het Al Quoz-kunstdistrict. Oktober tot april biedt betrouwbaar zonnig weer zonder de overweldigende hitte van de zomer.

Mumbai is de overweldigende, opwindende maximale stad van India met 21 miljoen inwoners, waar de Gateway of India, het grootste treinstation ter wereld, en Bollywood samenkomen met de meest diverse straatvoedselcultuur ter wereld. Must-do's zijn onder andere de Gateway of India en het Taj Palace, het proeven van vada pav en pani puri van straatverkopers, en het Chhatrapati Shivaji Terminus. Bezoek van november tot februari voor comfortabele temperaturen en heldere luchten.

Malé, de compacte eilandhoofdstad van de Malediven, is de toegangspoort tot een van 's werelds meest buitengewone koraalarchipels, dat zich uitstrekt over zesentwintig atollen met luminescente lagunes en ongerepte riffen. Must-dos zijn onder andere snorkelen met manta's in het Ari-atol, het verkennen van de koraalstenen Vrijdagmoskee, en genieten van garudhiya tonijnbouillon en mas huni. Van december tot april biedt het droogste weer en de helderste onderwaterzichtbaarheid voor rifverkenning.

Galle is de door UNESCO beschermde Nederlandse koloniale vestingstad in Sri Lanka, waar de achttiende-eeuwse vestingwandelingen uitkijken op de Indische Oceaan en cricketvelden, en de koraalstenen straten boetiekhotels en buitengewone rijst-en-curry keuken herbergen. Bezoek van december tot maart via Princess Cruises voor zonsondergangpromenades bovenop de met kanonnen omzoomde muren, zeldzame witte the proeverijen en een levendige koloniale stad die onmiskenbaar Sri Lankaans van karakter blijft.

Phuket, het grootste eiland van Thailand, is een schitterende bestemming in de Andaman Zee waar Sino-Portugese erfgoed, Peranakan-keuken en wereldklasse stranden samenkomen. Mis de gerestaureerde shophouses van Oud Phuket Town, de kalkstenen karstformaties van Phang Nga Bay en de unieke Hokkien-noedels van het eiland niet. Het droge seizoen van november tot april biedt kalme zeeën en ideale omstandigheden voor cruisen en duiken.

Van Raffles' handelspost uit 1819 tot de op één na drukste haven ter wereld, Singapore is altijd de plek geweest waar de handelsroutes van de wereld samenkomen — en zijn Supertree Groves, UNESCO-genoteerde hawker-cultuur, en de kom Hainanese kiprijst bij het Maxwell Food Centre bevestigen dat zijn ambitie nooit is vervaagd. Als het definitieve cruisepunt van Zuidoost-Azië dient het als het ideale startpunt voor reizen over de Indische Oceaan, de Indonesische archipel en verder. Februari tot april biedt het meest stabiele weer voor het verkennen van deze buitengewone eilandstadstaat.