Los Angeles, Californië naar Papeete (Tahiti)

Los Angeles beloont de nieuwsgierige reiziger die bereid is verder te kijken dan de cinematografische mythologie: onder het Pacifische licht en de snelweguitbreiding ligt een stad van buitengewone culturele pluraliteit, wereldklasse musea en enkele van Noord-Amerika's meest diverse keukens. Het Getty Center, dat boven de stad ligt met panoramisch uitzicht van de Stille Oceaan tot de San Gabriel Mountains, herbergt een van de mooiste kunstcollecties in de Verenigde Staten. Santa Monica's Palisades Park bij zonsondergang en de boulevards van Silver Lake op elk moment van de dag onthullen een stad die zichzelf voortdurend heruitvindt. De havenaanroepen in San Pedro geven toegang tot Downtown, Hollywood en de ongerepte stranden van Malibu. Het klimaat van Zuid-Californië maakt Los Angeles een bestemming het hele jaar door.

Nawiliwili is de toegangspoort tot Kauai, het oudste en groenste eiland van Hawaii, waar de tien mijl lange kloof van Waimea Canyon, de recordneerslag van Mount Waialeale en een filosofie van 'geen gebouwen hoger dan een kokosnootpalm' het paradijs in zijn meest ongerepte vorm behouden. Bezoek van april tot september via Holland America Line of Princess Cruises voor Fern Grotto-kayakken, snorkelen op Poipu Beach en de zeldzame Hawaiiaanse ervaring van een eiland dat schoonheid boven ontwikkeling heeft gekozen.

Kahului is de belangrijkste cruisepoort naar Maui, het Vallei-eiland van Hawaii, waar vulkanische landschappen, erfgoed uit de plantageperiode en Polynesische cultuur samenkomen in een van de meest betoverende bestemmingen van de Stille Oceaan. Bezoekers mogen de vroege rit naar de top van Haleakalā voor een zonsopgang boven de wolken niet missen, noch de kans om authentieke laulau en verse ahi poke te proeven bij lokale plate-lunchzaken. De beste maanden om te bezoeken zijn van april tot juni en van september tot november, wanneer de handelswinden de warmte temperen en de walvissen nog niet zijn aangekomen aan de westkust.

Hilo is de weelderige, door regen gezegende toegangspoort tot Hawaii Volcanoes National Park aan de windzijde van het Big Island, waar actieve lavastromen, watervallen en een authentieke plantage-stad Hawaii's meest dramatisch natuurlijke bestemming creëren. Must-dos zijn onder meer de Kilauea-krater, Rainbow Falls en de legendarische Hilo Farmers Market. September en oktober zijn doorgaans het droogst, hoewel Hilo bezoekers het hele jaar door beloont.

Honolulu, de levendige hoofdstad van Hawaï, is een unieke haven bekend om zijn rijke geschiedenis, prachtige stranden en diverse culinaire scene. Must-do ervaringen zijn het bezoeken van het historische Pearl Harbor en het proeven van lokale delicatessen zoals poke en loco moco. De beste tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van april tot oktober, wanneer het weer perfect is voor het verkennen van dit tropische paradijs.

Nuku Hiva is het grootste eiland van de Marquesas, een vulkanische vesting met scherpe pieken, verborgen valleien en oude Polynesische ceremoniële locaties, 1.400 kilometer ten noordoosten van Tahiti. Must-dos zijn onder andere het bezoeken van de stenen tiki's bij Kamuihei, het proeven van poisson cru met vers gevangen tonijn en het getuigen van de herleefde tatoeëertradities van het eiland. De droge periode van mei tot oktober biedt de helderste luchten voor het verkennen van deze dramatisch afgelegen hoek van Frans-Polynesië.

Rangiroa is het op één na grootste koraalatol ter wereld, een ring van met palmen omzoomde eilandjes in de Tuamotus van Frans-Polynesië die een lagune omsluiten die groot genoeg is om Tahiti te bevatten. Bezoekers moeten drift-duiken of snorkelen bij Tiputa Pass voor haaien en dolfijnen, de surrealistische Blauwe Lagune en het Pink Sands-strand bezoeken, en genieten van poisson cru in een Polynesische pension. Van mei tot oktober zijn de duikomstandigheden kalm, terwijl januari-maart hamerhaaien met zich meebrengt.

Moorea is een vulkanisch eiland in Frans-Polynesië, gescheiden van Tahiti door een smalle doorgang die bekend staat als de Zee van de Maan, beroemd om zijn twee kathedraalachtige baaien, gekartelde smaragdgroene pieken en lagunes van bijna surrealistische turquoise helderheid. Bezoekers mogen het niet missen om authentieke *poisson cru* te proeven bij een strand roulotte en de Ōpūnohu-baai te verkennen per outrigger kano of begeleide wandelroute. Het ideale seizoen om te bezoeken is van mei tot oktober — de droge, zuidelijke winter — wanneer de luchten betrouwbaar helder zijn, de luchtvochtigheid mild is en bultrugwalvissen door de omringende wateren migreren.

Raiatea, het heilige voorouderlijke thuisland van de Polynesische navigatie en de thuisbasis van de UNESCO-genoteerde Taputapuātea marae, biedt een ongedwongen onderdompeling in de diepste culturele wortels van Frans-Polynesië. Bezoekers mogen het kajakken op de Faaroa-rivier — de enige bevaarbare rivier in Frans-Polynesië — niet missen en de gedeelde lagune oversteken naar de vanilleplantages van Taha'a en ongerepte motu. Het droge seizoen van mei tot oktober brengt warme dagen, zachte passaatwinden en optimale omstandigheden voor zowel laguneverkenning als open-oceaan zeilen.

Papeete is de levendige, iets ruige hoofdstad van Frans-Polynesië — niet het languorieuze paradijs van reisposters, maar een werkende havenstad met verse markten, baguette-bakkerijen en Tahitiaanse outrigger kano clubs die een authentiek tegenwicht bieden aan de nog steeds parelachtige lagunes van Bora Bora en Moorea in de buurt. De dagelijkse Marché de Papeete is de essentiële ervaring van de stad, met kramen vol met vanillebonen, monoi-geurende oliën, zwarte parels en de meest uitbundige bloemstukken in de Stille Oceaan. Moorea, zichtbaar over de Zee van de Maan en slechts 30 minuten met de snelle ferry, biedt een dramatisch rustiger alternatief. Het droge seizoen, van mei tot oktober, brengt het beste weer.