Lissabon naar Dublin

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Met een bevolking van 120 inwoners ligt Iona ten zuidwesten van Mull. Het eiland is 3 mijl lang en 1,5 mijl breed, maar trekt jaarlijks duizenden bezoekers aan vanwege zijn natuurlijke schoonheid en historische belangstelling. Sint Columba en zijn medemonniken landden hier in 563. Dit prachtige stuk kustlijn laat de ware schoonheid van Iona zien, met uitzicht op de Golfstroom die het eiland zijn milde klimaat geeft. Ten zuiden van de weg ligt Sìthean Mòr (Grote feeënheuvel), ook wel bekend als de Heuvel van de Engelen, waar gezegd wordt dat het de locatie was voor vele rituelen en tradities die ver teruggaan in de geschiedenis. Dit geweldige hoogtepunt, Iona Abbey, werd in 563 gesticht door Sint Columba en zou vele Vikingaanvallen hebben overleefd. Hoewel er weinig overblijft van de monastieke gebouwen uit deze periode, is de magnifieke abdij de belangrijkste attractie.

Het adembenemende eiland Lunga is het grootste eiland in de Treshnish-archipel. Van vulkanische oorsprong was het eiland tot de 19e eeuw bewoond, en resten van zwarte huizen zijn te zien rond dit prachtige kustjuweel. Overvloedige plantengroei en exotische vogels zijn nu de belangrijkste bewoners van het gebied. Gelukkige bezoekers kunnen de prachtige verscheidenheid aan vogels bewonderen, vooral de grote papegaaiduikers die op het plateau van de eilanden broeden. Men kan op enkele voeten afstand zitten zonder de vrede van deze vogelambassadeurs te verstoren. Het 81 hectare grote eiland herbergt veel zeldzame en bedreigde planten zoals primula's en orchideeën. Uitzichten over het landschap en de oceaan zijn te zien vanaf de 300 voet hoge kliffen.

Loch Ewe is the only north facing Loch in Scotland, with an interesting history and a fine scenic landscape this area has a true natural beauty. During WW2 the loch was a convoy collecting point with a strong naval presence; it was therefore protected by light and heavy aircraft guns, a boom net and mine defence system helped to shield this precious settlement

Glorieuze afgelegenheid, St. Kilda is een archipel op 80 kilometer van het eiland Harris. Hoewel de vier eilanden onbewoond zijn door mensen, noemen duizenden zeevogels deze steile kliffen hun thuis, alsof ze als bij toverslag aan de steile wanden hangen. St. Kilda herbergt niet alleen de grootste kolonie Atlantische papegaaiduikers van het VK (bijna 1 miljoen), maar ook de grootste kolonie jan-van-genten ter wereld nestelt op het eiland Boreray en zijn zeestapels. De eilanden zijn ook de thuisbasis van afstammelingen van de oorspronkelijke Soay-schapen, evenals een soort muizen die naar hen zijn vernoemd. De uiterst zeldzame St. Kilda-wren komt uiteraard uit St. Kilda, dus vogelaars moeten met notitieboek, verrekijker en camera op pad gaan. Terwijl endemische diersoorten op het eiland talrijk zijn, is St. Kilda sinds 1930 niet meer bewoond, nadat de laatste inwoners stemden dat het menselijk leven niet duurzaam was. Echter, permanente bewoning was mogelijk in de Middeleeuwen, en een groot project van de National Trust for Scotland om de woningen te herstellen is momenteel aan de gang. De eilanden genoten zelfs een status als ideale vakantiebestemming in de 19e eeuw. Tegenwoordig zijn de enige mensen die op de eilanden wonen gepassioneerde historici, wetenschappers en natuurbeschermers. Een van de verzorgers fungeert zelfs als winkelier en postmeester voor bezoekers die misschien een ansichtkaart naar huis willen sturen vanuit St. Kilda. Het moet worden opgemerkt dat St. Kilda de enige (en slechts een van de 39 ter wereld) dubbele Werelderfgoedstatus van UNESCO heeft, ter erkenning van zijn natuurlijke erfgoed en culturele betekenis.

Gebouwd als vissershaven in 1788, op basis van een ontwerp van Thomas Telford, is Tobermory nu het belangrijkste dorp op het afgelegen eiland Mull. Dit kleine dorp met felgekleurde huizen die van de hoofdstraat naar de pier lopen, is een van de mooiste en meest iconische havens van Schotland. De naam komt van het Gaelic, Tobar Mhoire – Maria's Bron – en het water ervan (nu verdwenen) werd verondersteld geneeskrachtige eigenschappen te hebben. Het Mull Museum aan de hoofdstraat viert de geschiedenis van het eiland, met artefacten die onder andere werkgereedschappen van lokale ambachtslieden omvatten. De legende vertelt dat de beschutte baai van het dorp de plek is waar een van de schepen van de Spaanse Armada in 1588 zonk met goudstaven aan boord. Tobermory Distillery, de enige op Mull, werd opgericht in 1798. Het is verschillende keren gesloten en weer geopend – de meest recente heropening was in 1990. De gebouwen zijn de originele van toen de distilleerderij voor het eerst opende. Tegenwoordig produceert het een malt en een blend, bekend als Tobermory the Malt.

Gebouwd als vissershaven in 1788, op basis van een ontwerp van Thomas Telford, is Tobermory nu het belangrijkste dorp op het afgelegen eiland Mull. Dit kleine dorp met felgekleurde huizen die van de hoofdstraat naar de pier lopen, is een van de mooiste en meest iconische havens van Schotland. De naam komt van het Gaelic, Tobar Mhoire – Maria's Bron – en het water ervan (nu verdwenen) werd verondersteld geneeskrachtige eigenschappen te hebben. Het Mull Museum aan de hoofdstraat viert de geschiedenis van het eiland, met artefacten die onder andere werkgereedschappen van lokale ambachtslieden omvatten. De legende vertelt dat de beschutte baai van het dorp de plek is waar een van de schepen van de Spaanse Armada in 1588 zonk met goudstaven aan boord. Tobermory Distillery, de enige op Mull, werd opgericht in 1798. Het is verschillende keren gesloten en weer geopend – de meest recente heropening was in 1990. De gebouwen zijn de originele van toen de distilleerderij voor het eerst opende. Tegenwoordig produceert het een malt en een blend, bekend als Tobermory the Malt.

Flanked by the UK’s tallest mountain on one side and Loch Linnae on the other, Fort William – or “Bill” to the locals – is what you imagine when it comes to Scottish Highland towns. Verdant moors stretch as far as the eye can see, pastel painted houses front the water and it is not unusual to see pipers in kilts on street corners. But while Fort William may play to certain critics’ idea of a cliché, the pretty town goes far beyond tartan cushions and wee drams of Scotch (although there is a fair amount of this too!). Fort William has everything you could possibly want while in the Highlands. The High Street has plenty to keep you occupied with its good range of shops, cafes and restaurants - a lunch of locally caught seafood or the iconic haggis, neeps and tatties is a must. Because of its privileged location sitting in the shadow of the mighty Ben Nevis (standing a proud 1,345 metres high) outdoor enthusiasts are especially well catered for. Unsurprisingly so, as Fort William is considered the UK’s outdoor capital. But it’s not all high adrenaline sports. Certainly, those who want to climb up a rock or hurtle down white water rapids will find their nirvana, but if gentle fishing, a quiet county walk or curling up in cosy pubs warmed by an open fire are more your glass of whiskey then you’re catered for. The West Highland Museum in the centre of the town is excellent, while St Andrew's Church, towards the north end of the main street, has a very attractive interior. Also well worth a look is St Mary's Catholic Church, on Belford Road, and no visit should be considered complete without a look at the Old Fort, almost invisible to passing traffic. Add a wildlife cruise amid stunning scenery and the steam train that took Harry to Hogwarts and you can easily spend a day in this lovely port.

De hoofdstad en grootste stad van het 570 vierkante kilometer grote eiland Man, gelegen in het hart van de Ierse Zee, is Douglas. Het ligt op korte afstand van Schotland, Engeland, Wales en Noord-Ierland. Cultured maar excentriek, de stad ligt aan een uitgestrekte halve maan baai en is het punt waar alles op Man vandaan komt. Begin 19e eeuw werd Douglas een populaire vakantiebestemming, met toeristen die vanuit het vasteland kwamen om te genieten van de kustverwennerijen. Vandaag de dag zijn er echo's van zijn hoogtijdagen met paardentrammen die over de promenade ratelen en wat lijkt op een enorme zandkasteel aan de baai bij St. Mary’s Isle, dat eigenlijk een schuilplaats voor zeelieden uit 1832 is, bijgenaamd de Tower of Refuge door de beroemde bezoeker William Wordsworth. Douglas is tegenwoordig misschien het beste bekend als het lanceerplatform voor de populaire Isle of Man TT motor race, die hier elke juni plaatsvindt, en als de geboorteplaats van de enorm succesvolle popmuziekband de Bee Gees uit de jaren '70. Hoewel ze vaak nauwer worden geassocieerd met Australië, was het ouderlijk huis van de broers op 50 St. Catherine's Drive—een locatie die wordt gemarkeerd door een blauwe plaquette van English Heritage ter erkenning van zijn historische betekenis.

Sfeervolle, geplaveide straten, met straatmuzikanten die viool spelen en karakteristieke pubs die voorbijgangers uitnodigen om binnen te komen, zijn Dublin in een notendop. Een stad vol onstuitbare energie en levenslust, de hoofdstad van Ierland is een van de meest gastvrije plekken die je kunt vinden. Paardentrammen draven over eeuwenoude geplaveide straten, samensmelten met een ontspannen, kosmopolitische uitstraling. Bekend om zijn bruisende verzameling pubs, is elke gelegenheid een reden om te genieten van een feestelijke toost en een praatje te maken in goed gezelschap. Thuis van misschien wel het meest beroemde bier ter wereld - geniet van perfect getapte, dikke, donkere Guinness - speciaal gebrouwen voor de dorstige bezoekers van de stad. Leer meer over de bescheiden reis van de pint in de Guinness Storehouse. Dublin heeft een lange weg afgelegd sinds de Vikingen hier in de 9e eeuw een handelsport oprichtten. In de tijd sindsdien werd de stad de de facto tweede stad van het Britse Rijk, en de Georgische invloed voegt nog steeds veel historische charme toe. Leer over de Paasopstand van 1916, toen de Ieren in opstand kwamen en hier hun onafhankelijkheid vestigden, terwijl je het beruchte, spookachtige Kilmainham Gaol bezoekt. De leiders van de opstand werden hier in deze duistere gevangenis berecht en geëxecuteerd. De St. Patrick's Cathedral van Dublin heeft een immense geschiedenis onder zijn steile torenspits, die teruggaat tot 1191. Er is ook een rijke literaire erfenis om door te bladeren, en de straten van de stad werden levendig weergegeven in James Joyce's klassieke Ullyses. Het Museum of Literature viert de volledige reikwijdte van Dublin's lyrische talenten. Trinity College heeft ook een prestigieuze lijst van alumni - bezoek om het Book of Kells te zien, een prachtig geïllustreerde bijbel uit de middeleeuwen.