Yokohama (Tokyo) naar Seattle (Washington)

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Een prachtige prefectuur gelegen aan de noordoostkust van Honshu, het hoofdeiland van Japan, Miyako, Iwate, ligt langs de Stille Oceaan, omgeven door adembenemende natuur van het Sanriku Fukko National Park en een zandige kustlijn die wordt gekenmerkt door dramatische rotsformaties, gevormd door de beukende branding. Dit iconische landschap roept beelden op van het 'Pure Land', een boeddhistisch concept van het paradijs, en is het beste te waarderen vanaf het dek van een cruiseboot op de wateren van Jodogahama. De natuurlijke wonderen van de stad zijn verweven met haar culturele hoogtepunten, en een bezoek aan het Kamaishi Daikannon Standbeeld, een torenhoog standbeeld van de boeddhistische 'Goddess of Mercy', biedt een prachtig uitzicht op de sprankelende Kamaishi Baai, terwijl de historische Rokando Grot, de thuisbasis is van "de waterval van de hemelse grot," een ondergrondse waterval. Geen bezoek aan de kusten van Miyako zou compleet zijn zonder eer te betuigen aan de tragedie die plaatsvond op 11 maart 2011, toen een krachtige aardbeving een verwoestende tsunami van 17 meter hoog veroorzaakte. Het Taro Kanko Hotel Tsunami Overblijfselen is een bewijs van de veerkracht van de gemeenschap en dient als gedenkplaats, een belangrijke bestemming voor degenen die het geluk hebben om het eiland te bezoeken terwijl het bloeit met vernieuwing.

Van vurig festivals tot spectaculaire berglandschappen, van torenhoge tempels tot kastelen omringd door bloeiende kersenbloesems, Aomori is een van de meest betoverende bestemmingen van Japan. Omgeven door donkere pieken bedekt met dichte bossen, ligt de stad op een pittoreske locatie op het belangrijkste eiland van Japan, Honshu. Terwijl er prachtige, roze getinte parken, gelaagde kastelen en torenhoge Boeddhabeelden te verkennen zijn, is de hoofdstad van de prefectuur Aomori misschien het best bekend om het zomerse vuurfestival dat elk jaar de stad verlicht. Luxe verlichte praalwagens vullen de straten tijdens het Nebuta Matsuri-festival, terwijl dansende lokale bewoners flikkerende lantaarns door de nachtelijke lucht zwaaien - en drummers ritmische klanken slaan. Nebuta Matsuri heeft een euforische en energieke sfeer die het onderscheidt als een onvergetelijke ervaring vergeleken met sommige van Japan's meer ingetogen festivals. In andere tijden van het jaar bloeien plaatsen zoals het prachtige Hirosaki-kasteel met rozenroze kersenbloesem, terwijl de lentezon de overvloedige sneeuwval van de winter wegsmelt. De gracht van het kasteel, die gloeit met de bleke tint van gevallen bloesems, is een werkelijk betoverend gezicht om te aanschouwen. Maak je echter geen zorgen als je te laat bent, je kunt misschien de roze gloed van de appelbloesem zien - die iets later komt. Buitengewone prehistorische Jomon-periodegeschiedenis wacht om ontdekt te worden op de levende archeologische site, Sannai-Maruyama Ruïnes. Of, de ongerepte wildernis van UNESCO Werelderfgoed Shirakami Sanchi is binnen handbereik. Deze uitgestrekte massa van beukenbomen beslaat een derde van het Shirakami-gebergte, en het dichte bos bedekte ooit het grootste deel van het noordelijke land van Japan. Bezoek om de schoonheid van dit ongetemde landschap te verkennen en zie uitgestrekte watervallen die van berghellingen naar beneden storten, in een prachtig afgesloten landschap, waar zwarte beren vrij rondlopen.

Het domein van grizzly's, bruine en zwarte beren, Kodiak Island is een rauwe, wilde en volkomen authentieke Alaskaanse wildernis. Het Smaragd Eiland is het op één na grootste eiland van de VS, en met een wildernis die zich uitstrekt over 3.670 vierkante mijlen, is het een spannende reis in het onbekende van Alaska. Het weer kan af en toe wat bewolkt zijn, maar de lokale bevolking verwelkomt actief een dekentje van wolken – misschien deels omdat gezegd wordt dat de wolken en mist Japanse aanvallen tijdens de vijandelijkheden van de Tweede Wereldoorlog hebben afgeschrikt. Bekijk minder Zorg ervoor dat je je camera meeneemt; het is bijna onmogelijk om een slechte foto te maken van deze onweerstaanbare uitzichten - en je zult snel zien waarom Kodiak Island de favoriete bestemming is voor producenten van natuurdocumentaires. Cinematische scènes spelen zich regelmatig af, terwijl adelaars over uitgestrekte bossen van sparrenbomen en stille meren zweven, af en toe scherpe roepjes laten horen. Sommige van de meest gevreesde en vereerde wezens van het dierenrijk hebben Kodiak Island als thuisbasis, en je eerste blik op een beer die een enorme poot in het water steekt, of door een zacht kabbelend stroompje loopt, zal je voor altijd bijblijven. Vlieg in een watervliegtuig om de beren te volgen met een deskundige gids. Meesters in vermomming, het kost vaak een getraind oog om de beren in hun natuurlijke habitat te spotten. Verdiep je van tevoren in de vaardigheden die je nodig hebt, met het lezen van onze blog over het observeren van beren. [Voeg blog in: 7 tips voor het observeren van beren in Alaska]. De wateren van Kodiak Island herbergen ook enkele van de meest productieve visgronden ter wereld. Probeer je eigen vaardigheden uit, of vergezeld een zeewaardige vissersboot, om het leven op de golven van dichtbij mee te maken, terwijl ze de diepten van de oceaan plunderen.

Sitka begon als een belangrijk Tlingit-indiaans dorp en werd "Shee Atika" genoemd, wat ruwweg "nederzetting aan de buitenkant van Shee" betekent. "Shee" is de Tlingit-naam voor Baranof Island. In 1799 besloot Alexander Baranof, de algemeen directeur van de Russische Amerikaanse Compagnie, zijn basis van operaties van Kodiak te verplaatsen en een kamp op te zetten op wat nu Old Sitka wordt genoemd, 12 kilometer ten noorden van de huidige stad. Hij noemde de nederzetting St. Archangel Michael. De Tlingit-indianen uit de omgeving verzetten zich tegen de bezetting en in 1802, terwijl Baranof weg was, staken ze het fort in brand en vermoordden de Russische kolonisten. Twee jaar later keerde Baranof terug en belegerde het Indiase fort. De Tlingits trokken zich terug en het gebied was weer in Russische handen. Dit keer bouwden de Russen de nieuwe stad op een andere locatie en noemden het New Archangel. Meer dan zes decennia was New Archangel de hoofdstad van het Russische rijk in Alaska. Tegen 1867 was de Alaska-kolonie te veel een financiële last voor Rusland geworden. William Seward, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, onderhandelde met de Russische tsaar om het territorium Alaska voor 7,2 miljoen dollar aan te kopen. De Amerikaanse pers lachte Seward en de Amerikaanse regering uit voor het kopen van wat zij "Seward's Folly", "Seward's Icebox" en "Walrussia" noemden. Op 18 oktober 1867 werd de Russische vlag verlaagd in New Archangel en werden de Stars and Stripes gehesen boven het nieuw hernoemde Sitka. De naam komt van het Tlingit-woord "Sheetkah", wat "op deze plaats" betekent. Alle Russische burgers die in de voormalige kolonie woonden, kregen de kans om Amerikaanse burgers te worden. Velen gingen terug naar huis, hoewel een paar bleven of migreerden naar Californië. Sitka bleef de hoofdstad van het Territorium Alaska van 1867 tot 1906, toen het werd verplaatst naar Juneau. De verhuizing was een directe gevolg van de goudkoorts. Eenvoudig gezegd, Sitka had er geen en Juneau wel. Na de Japanse aanval op Pearl Harbor werd Sitka een volwaardige marinebasis. Op een gegeven moment tijdens de oorlog had Sitka een totale bevolking van 37.000. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog settleerde de stad echter in een rustiger bestaan. De grootste bloei in moderne tijden voor Sitka kwam in 1959 toen de Alaska Lumber and Pulp Company een pulpafvalfabriek bouwde bij Silver Bay, nabij de stad. Tegenwoordig staat het pittoreske Sitka bekend om zijn visserij en natuurlijk zijn vele historische attracties.

Buitengewone avonturen te midden van de wildste natuur wachten in Juneau. De majestueuze Mendenhall-gletsjer strekt zich uit vanaf het Juneau Icefield, dat een ijzige kroon biedt aan het woeste landschap van het gebied. Hoofdsteden van staten worden niet dramatischer dan deze geïsoleerde, afgelegen stad, verloren te midden van de Alaskaanse wildernis. Zelfs de wegen eindigen uiteindelijk, opgeslokt door bossen en uitkijkpunten, wat de afgelegen locatie onderstreept, verborgen achter een ondoordringbare muur van rigide bergen. Klim naar het uitkijkpunt van de Mount Roberts Tramway om de stad te zien verdwijnen achter deze kolossale achtergrond. Dit is gletsjerland, en niet minder dan 38 ijsstromen takken af van het hoofd-Juneau Icefield, dat langzaam valleien uitkapt in hun kielzog. De Taku-gletsjer snijdt diep in de berg, en vormt een kolossaal beeldhouwwerk dat een van de dikste ter wereld is - bijna een mijl diep. De Mendenhall-gletsjer stort naar beneden, op slechts 12 mijl van het stadscentrum, en eindigt in zijn eigen meer en bezoekerscentrum. Met 1.500 vierkante mijl aan ijsvelden om te verkennen, is een van de beste manieren om de omvang en majesteit van dit epische ijsbeeld te ervaren, je stevig vast te houden terwijl de propeller draait en je de lucht in stijgt tijdens een opwindende sightseeingtour. Boven de ijzige wereld die deze gekartelde bergtoppen vult cruisen is een once-in-a-lifetime ervaring. De dieren die de zuidoostelijke Alaskaanse wildernis bewonen zijn net zo inspirerend als de landschappen – berenfamilies patrouilleren langs de rivieroevers, zeearenden houden de omgeving waakzaam in de gaten, en Pacifische bultruggen migreren van de wateren van Hawaï om zich te tegoed te doen aan de krillrijke, ijzige wateren. Vang enorme vissen, scheur over het ijs in een sneeuwslee, of kajak net onder de gletsjers. Hoe je er ook voor kiest om jezelf onder te dompelen, de ongelooflijke buitenavonturen van Juneau stellen nooit teleur.

Bekijk zalmen die springen en beren die toeslaan, terwijl de majestueuze natuurlijke spektakels van Alaska zich voor je ontvouwen in Wrangell. Het zien van de beren die vlezige zalmen uit het pure, bruisende water vissen, is een van de meest gewaardeerde shows van Alaska, en er zijn weinig betere plekken om dit te aanschouwen dan Wrangell - een stad gelegen te midden van de gebroken landschappen van de legendarische Inside Passage. Na drie goudkoortsperiodes in zijn geschiedenis, is het immense landschap en de opwindende wilde dieren een blijvende schat voor bezoekers. Bekijk minder De machtige Stikine River is al eeuwenlang de levensader van deze regio, die door met dennen bedekte valleien snijdt over een afstand van 400 mijl voordat hij in de ijzige oceaan uitmondt. Verken per jetboot en ga naar de overvloedige wateren van Anan Creek, een oude visplaats van de Tlingit-bevolking. Bezoek wateren vol met slanke zalmen - een overvloed die zwarte en bruine beren uit hun bosonderkomens lokt. Het Anan Wildlife Observatory biedt het ultieme uitzichtpunt om de zalmen te zien springen uit het stromende water. Kijk uit vanuit de dekking naar beren, zalmen en zeearenden. Probeer zelf je geluk met vissen in de wateren van Wrangell, die wemelen van een rijke overvloed. Loop door weelderige bossen - langs watervallen en waterwegen - op zenuwslopende wandelingen, die uitkomen op glorieuze uitzichten aan het water. Het toepasselijk genaamde Petroglyph Beach is de plek om verbazingwekkende petroglyphkunstwerken te zien die in de rotsen zijn gekerfd. Of maak een rondleiding door het Tribal House op Shakes Island, waar je een replica van een Tinglit-gemeentehuis kunt zien. Het huis is omringd door fascinerende, originele totempalen, en een houten loopbrug verbindt het eiland handig met de haven van Wrangell.

De Zalmhoofdstad van de Wereld is een spannende introductie tot het wilde en wonderlijke Alaska, gelegen aan de zuidelijke toegangspoort van de beroemde route van de Inside Passage met zijn levensechte landschap. Maak een cruise door de wateren, of zweef net erboven in een sightseeingvliegtuig, om de volledige majesteit van het magnifieke Misty Fjords National Monument te ervaren. Thuisbasis van grizzly- en zwarte beren - evenals cruisende walvissen en zwemmende zeehonden - zijn de mogelijkheden om wildlife te spotten in deze majestueuze hoek van de wereld niets minder dan spectaculair. Bekijk minder Omhoog torenend door steile oevers en valleiwanden, is de oceaaninlaat van Ketchikan bezaaid met granieten stapels die uit het water oprijzen. Omgeven door glorieuze landschappen, ga naar het Alaska Rainforest Sanctuary, dat leeft van zeearenden, zwarte beren en opmerkelijke, dikke, gele bananenslakken - de bangeriken wordt aangeraden om goed uit de buurt te blijven. Bezoek het Heritage Centre van Ketchikan, waar een collectie ingewikkeld gesneden totempalen oprijst, die het erfgoed van de inheemse Tlingit- en Haida-volken van deze landen behoudt. Ketchikan heeft de grootste collectie ter wereld, en enkele van de oudste en meest waardevolle totems die bestaan. Deze grensstad is echter niet altijd zo onschuldig geweest. Bekijk de kleurrijke historische straat die op kromme palen boven Ketchikan Creek is gebouwd, die een ruige geschiedenis heeft als het belangrijkste rosse buurt van de stad. De bordelen sloten in de jaren vijftig, maar je kunt deze legendarisch louche geschiedenis verkennen in Dolly’s House - een bordeel dat is omgevormd tot museum. Bekijk het Married Man-pad, een historische route die werd gebruikt om Creek Street binnen te komen, weg van nieuwsgierige blikken.

Van alle steden in Canada is Victoria misschien de verste van Groot-Brittannië, maar het heeft de meest Britse sfeer. Tussen het genieten van afternoon tea, het bezoeken van bloementuinen en kastelen en het stoppen bij pubs, zou men gemakkelijk kunnen vergeten dat de Stille Oceaan aan de andere kant van Vancouver Island klotst. De invloed van de cultuur van de Eerste Naties is hier in Victoria ook sterk aanwezig, met totempalen die een centrale plaats innemen in de Inner Harbour en in Beacon Hill Park. Uitgebreide galerijen zijn gewijd aan de geschiedenis van de Eerste Volkeren in het Royal British Columbia Museum, een van de belangrijkste toeristische attracties van Victoria. Andere golven van immigratie, naast die van de Engelsen, zijn zichtbaar in de straten van Canada's oudste Chinatown hier, evenals op de menu's van de vele restaurants, pizzeria's en tavernes van de stad. Begin uw bezoek aan de bezienswaardigheden en attracties van Victoria bij de Inner Harbour. Walvisexcursies en sightseeing-vliegtuigen vertrekken en keren hier terug van hun excursies, en overheidsgebouwen, musea, het Visitor Centre en het grand Fairmont Empress bieden een waardige ontvangst. Net om de hoek biedt Fisherman’s Wharf een levendig contrast met werkende vissersboten, blaffende zeehonden en drukke seafoodrestaurants die de vangst van de dag serveren. Neem de tijd voor een uitstapje naar de beroemde Butchart Gardens, een werkelijk verbluffende showtuin ontwikkeld op de locatie van een uitgeputte steengroeve. Geniet van afternoon tea of een wandeling in het park of een shoppingtrip naar Market Square of langs Government Street. Hoe u uw dag hier ook doorbrengt of beslist waar te gaan in Victoria, de beschaafde geneugten van de stad zullen u betoveren.

Zelfs als je denkt dat je Seattle kent, garanderen we dat de stad bij je volgende bezoek veranderd zal zijn. Want dat is de aard van Seattle, altijd onbeschaamd marcherend naar de toekomst. Dit is de stad die ons Starbucks, Nirvana en Fraser gaf (plus talloze andere beroemdheden van muzieklegendes tot retailgiganten). Het is een stad die weet hoe ze de volgende golf met aplomb en gratie kan berijden. Het is de stad van de toekomst. Dat wil niet zeggen dat het zijn verleden niet met respect behandelt. Gesticht door vijf pioniersfamilies in 1851, groeide de stad snel nadat de Northern Railway in 1893 werd verlengd om de kust te bereiken. De Gold Rush van 1897 bezegelde de stad als een van de geweldige plekken aan de westkust. De geschiedenis van de 100 Mercer meisjes – meisjes die werden teruggebracht door pionier Asa Mercer, die vond dat de stad een tekort aan huwbare vrouwen had – is slechts een van de eigenaardige feiten die Seattle onmogelijk niet te laten houden. Seattle is de grootste stad in de staat Washington, maar er heerst een dorpssfeer die ongewoon is in metropolen. Als je echt wilt genieten van de unieke hybride van traditie en vooruitgang, maak dan een tour door Pike Place, de beroemde boerenmarkt van Seattle. Hier werd de term "locavore" bedacht, en lokale producent-consument bijeenkomsten zijn niet alleen gebruikelijk, maar worden ook aangemoedigd. Ga hongerig, want de enorme overdekte markt is volgeladen met smakelijke opties, van verse groenten en fruit tot bereide maaltijden die je kunt eten terwijl je geniet van een prachtig uitzicht op de baai.