Southampton naar Kopenhagen

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

Gelegen aan het zuidelijkste deel van de Dorset-kust ligt het legendarische eiland Portland. Deze natuurlijke haven werd meer dan 500 jaar lang gebruikt door de Britse Koninklijke Marine, en toen tussen 1848 en 1905 de bouw van de golfbreker plaatsvond, ontstond een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld. Een belangrijke lanceerplaats tijdens beide wereldoorlogen, werd de haven tot 1995 gebruikt voor marine-oefeningen, waarna de wateren populair werden voor toerisme en werden gebruikt voor de zeilevenementen tijdens de Olympische Spelen van 2012. Het kleine kalksteeneiland herbergt de Abbotsbury Swannery, de enige plek ter wereld waar je vrij kunt wandelen tussen kolonies van broedende knobbelzwanen, en is een perfect vertrekpunt om de stenen ruïnes van Corfe Castle te bezoeken, gebouwd door Willem de Veroveraar. Geniet van de nabijgelegen magnifieke Salisbury Cathedral en ervaar het oude mysterie van de sombere sokkels van Stonehenge. Slechts vier mijl lang en anderhalve mijl breed, is Portland ruwweg mooi, met eindeloze uitzichten en wilde, natuurlijke landschappen.

Met 365 stranden om uit te kiezen, wordt gezegd dat Antigua een zandachtige ontsnapping heeft voor elke dag van het jaar. De beschutte tweelingbaaien van English Harbour hebben een altijd betoverende aantrekkingskracht en trekken een schoonheidzoekende vloot van jachten aan om hun anker in de kalme wateren te laten vallen. Trek je duikuitrusting aan, loop door paden van dichte jungle, of zweef omhoog naar vulkanische toppen in een helikopter - de keuze is aan jou. Of je nu avontuur zoekt, of gewoon wilt ontspannen met een paperback en het geluid van de golven - een prachtig eiland van zon, zee en zand ligt voor je. Zoals de naam al aangeeft, is er hier een ongebreideld Britse koloniale invloed, en de naam van Horatio Nelson is diep in het verhaal van Falmouth gegrift. Loop in zijn voetsporen bij Nelson's Dockyards - de prachtig gerestaureerde, werkende Georgische scheepswerf. De koloniale geest is een evocatieve terugblik naar deze belangrijke 17e-eeuwse basis van de Koninklijke Marine. Musea vertellen het verhaal van de Britse exploits in de West-Indiën en het leven van Nelson - die hier drie jaar heeft gewoond. Clarence House ligt ook in de buurt, en de 200 jaar oude residentie blijft tot op de dag van vandaag bezoeken van Britse royals trekken. Aangezien dit Antigua is, is er geen tekort aan adembenemende stranden en zwemgelegenheden. Geniet van de parelwitte zandstranden of verken de Pillars of Hercules - een set van gladde, ronde rotskolommen die dramatisch in de wateren daaronder duiken. Pigeon Point Beach is een betoverende samensmelting van blauwtinten en ongerepte witte zandstranden, waar schildpadden en stekelroggen door stukken koraalriffen glijden. Geniet van het beste uitzicht op de van nature omarmde baaien van English Harbour door naar Shirley Heights te klimmen. De zonsondergang is opwindend vanaf dit verhoogde uitzichtpunt, terwijl rood- en tinten roze over de lucht verspreiden.

Gelegen op een klif en adembenemend pittoresk, wordt Fishguard beschouwd als het hart van Noord-Pembrokeshire. Een klein marktstadje dat bijna onaangetast door de tijd lijkt, je vindt er clusters van havenhuisjes, familiebedrijven die lokale producten verkopen en volop Keltische charme! Marktdag valt op zaterdag en hoewel het voornamelijk om voedsel draait, zijn er ook enkele kraampjes die lokale kunst en ambachten verkopen. Als je niet het geluk hebt om op marktdag te bezoeken, heeft de mooie hoofdstraat enkele leuke winkels waar je gemakkelijk een paar uur kunt doorbrengen. Internationaal bekend als de plaats van de laatste invasie van Groot-Brittannië toen de Fransen in 1797 landden, is het dorp doordrenkt van geschiedenis. Historici weten natuurlijk al dat de twee dagen durende invasie al snel mislukte en dat het vredesverdrag werd ondertekend in de Royal Oak pub op het marktplein. Meer dan 200 jaar later staat de pub nog steeds en is het misschien wel een van de beste plekken om de lokale charme op te snuiven! De echte sterren van de show hier zijn echter de prachtige omgeving. De kalme wateren zijn perfect voor kajakken, terwijl wandelaars dol zullen zijn op de nationale parken die vol staan met gemarkeerde paden voor alle niveaus van vaardigheid. Fietsers van alle niveaus zullen ook tevreden zijn; Fishguard en zijn omgeving hebben een paar heuvels, maar ook veel rechte wegen die een gemakkelijke verkenning van het adembenemende landschap bieden. Als je liever op het water blijft, kunnen boottochten om de rest van de prachtige kustlijn te zien eenvoudig in de haven worden geregeld. Als al deze activiteit te veel voor je wordt, waarom geniet je dan niet van een heerlijke lokale Welsh cake in een van de mooie cafés of ga je naar het stadhuis en kijk je naar de 100 voet lange Last Invasion Tapestry, een humoristisch en vermakelijk verhaal in de stijl van een Bayeux-tapijt van de invasie van het Britse vasteland in 1797.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Een MSC Noord-Europa cruise naar Engeland is de perfecte gelegenheid om de dynamische, opwindende havenstad Liverpool te ontdekken: het is een levendige stad met een eigen Tate Gallery, een reeks innovatieve musea en een fascinerende sociale geschiedenis. En natuurlijk speelt het ook geweldig in op zijn muzikale erfgoed – wat het ook zou moeten doen, gezien dit de plek is die de wereld The Beatles heeft gegeven. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn verspreid over het centrum van de stad, maar je kunt gemakkelijk tussen de meeste ervan lopen. Als je een kathedraal wilt, hebben ze er "één te veel" zoals het lied zegt; bovendien is er een prachtige tentoonstelling van Britse kunst in de beroemde Walker Art Gallery en Tate Liverpool, en een veelheid aan tentoonstellingen in het geweldige World Museum Liverpool. Wanneer je aan land gaat van je MSC cruise, kun je St George's Hall niet missen, een van de mooiste Griekse Revival gebouwen van Groot-Brittannië en een bewijs van de rijkdom die voortkwam uit de transatlantische handel. Nu voornamelijk een tentoonstellingslocatie, maar ooit de belangrijkste concertzaal en kroonrechtbank van Liverpool, heeft de gewelfde Grote Zaal een vloer die is betegeld met dertigduizend kostbare Minton-tegels (meestal bedekt), terwijl het Willis-orgel het derde grootste in Europa is. Groot en opvallend, in een show-stoppende Deens ontworpen gebouw, opende het Museum van Liverpool in 2011. Verspreid over drie verdiepingen spelen de galerijen in op de historische status van Liverpool als de "tweede stad van het Rijk", waarbij de complexe politieke en levensgeschiedenissen worden verkend die zich hebben ontvouwd in een gemeenschap wiens rijkdom en sociale structuur zijn opgebouwd uit internationale handel. Dominant aan de waterkant zijn de zogenaamde Drie Gratiën – namelijk het Port of Liverpool Building (1907), het Cunard Building (1913) en, het meest prominent, het 322 voet hoge Royal Liver Building (1910), bekroond met de "Liver Birds", een paar aalscholvers die het symbool van de stad zijn geworden.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Op twee mijl afstand van de oude haven van Leith ligt Edinburgh, de nationale hoofdstad van Schotland. Sinds de 15e eeuw is Edinburgh de Schotse hoofdstad en bestaat het uit twee verschillende gebieden - de Oude Stad, gedomineerd door een middeleeuws fort, en de neoclassicistische Nieuwe Stad, waarvan de ontwikkeling vanaf de 18e eeuw een ver reikende invloed had op de Europese stadsplanning. De harmonieuze juxtapositie van deze twee contrasterende historische gebieden, elk met vele belangrijke gebouwen, geeft de stad haar unieke karakter. Altijd begunstigd door de geografie, ligt Edinburgh ideaal aan de Firth of Forth, een inham van de Noordzee, en is gebouwd op uitgedoofde vulkanen omringd door bossen, glooiende heuvels en meren. Op een heldere dag zijn er glorieuze uitzichten vanaf elk van deze heuveltoppen. Boven de stad torent het opvallende sprookjeskasteel dat is gebouwd op de plaats van een fort uit de 7e eeuw. In de Middeleeuwen stroomde het leven binnen het fort uit op de lange kam die naar de voet van Arthur's Seat loopt, dat Holyrood Park kroon. De meest legendarische inwoners van de stad zijn de presbyteriaan John Knox en Maria Stuart, die het Edinburgh van de late 16e eeuw domineerden. Het heerlijke stadscentrum van Edinburgh is een genot om te voet te verkennen. Elke steeg onthult indrukwekkende torenspitsen, grillige, schoorsteen-gepunte skylines of prachtige ronde koepels.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Aantrekkelijk en vriendelijk biedt Stavanger bezoekers die aankomen met een MSC-cruise een verscheidenheid aan activiteiten. Begin met een bezoek aan de stad zelf, die een centrum vol winkels heeft, smalle straatjes die de heuvel opklimmen en een aantrekkelijke kathedraal. Je zou moeten rondwandelen in het oude deel van de stad dat uitkijkt op de zee waar je cruiseschip zal liggen. In Stavanger kun je genieten van een bezoek aan musea. Onder de meest interessante gebieden zijn het oliemuseum, het conservenmuseum, het Rogaland kunstmuseum of het kindermuseum. Maak een wandeling in de omgeving van Stavanger om de 23 ijzeren figuren te verkennen die de "Broken Column" vormen, een sculptuur van Antony Gormley. In Hafrsfjord zoek je naar de drie zwaarden in de rots, een monument ter ere van de Vikingstrijd van 872 na Christus onder leiding van koning Harald I. In de buurt ligt het Jærmuseet wetenschapscentrum, dat in 2009 werd verkozen tot het "beste museum van Noorwegen". Maar de regio Stavanger staat vooral bekend om zijn fjorden, en in het bijzonder de Lysefjord. De bergwanden dalen bijna duizend meter verticaal langs de 42 kilometer lange kust, want dat is de diepte van de zee in deze smalle doorgang. Een excursie op het water is een ervaring die je niet zult vergeten. Ook omdat je vanaf hier een van de beroemdste attracties van Noorwegen kunt bewonderen, de Preikestolen (de Preekstoel), een rotsachtige uitsteeksel dat 600 meter boven de fjord uittorent. Met een wandeling van anderhalf uur vanaf de oprit kun je dit uitzonderlijke natuurwonder bereiken. Een andere toeristische attractie is Kjerag, een piek die 1100 meter boven zeeniveau oprijst en de Lysefjord domineert, met zijn noordelijke kant die steil in de zee valt. Maar iets lager, op ongeveer 980 meter, vind je een natuurlijk meesterwerk dat door de elementen is gevormd: de Kjeragbolten, een enorme rots die tussen twee rotswanden is geklemd. De excursie neemt het grootste deel van de dag in beslag, maar het geweldige spektakel is de moeite waard.

Rosendal, met zijn bergen en watervallen, is een van de romantischere dorpjes van Noorwegen. Afgesneden van de rest van de wereld door hoge bergen en het Folgefonna National Park, en met slechts 800 inwoners het hele jaar door, is het geen overdrijving om te zeggen dat het dorp in een wereld op zich verkeert! Hoewel Rosendal misschien niet kan bogen op stedelijke opwinding, kun je zeker geen mooiere omgeving wensen. Bekijk minder De torenhoge bergtoppen, smalle kronkelige fjorden, indrukwekkende watervallen en de op twee na grootste gletsjer van Noorwegen zijn hier de norm, evenals adembenemende gletsjeruitzichten en een van de meest frisse lucht die je ooit zult ervaren. Het dorp was beroemd als huwelijkscadeau voor de dochter van Ludvig Holgersen Rosenkrantz in 1658. Rosenkrantz was destijds de rijkste man van het land en bezat meer dan 500 boerderijen in heel West-Noorwegen. Het grote herenhuis dat kort na het huwelijk werd gebouwd, staat nog steeds, samen met prachtig onderhouden tuinen die 300 jaar later zijn toegevoegd. Het huis is een prachtige weerspiegeling van de verschillende stijlen uit de verschillende illustere eigenaren en de restauratie is zorgvuldig uitgevoerd. De oudste kamers zijn nog steeds ingericht zoals in het begin van de 19e eeuw, terwijl de bibliotheek de enige 17e-eeuwse kamer in Noorwegen is die in zijn geheel is behouden, compleet met het originele rijke Franse wandtapijt uit de jaren 1660. Geen bezoek aan dit kleine dorp zou compleet zijn zonder een smaak van het lokale leven. Loop binnen bij een theewinkel voor een traditionele pannenkoek, genoten te midden van prachtige uitzichten op het water.

Het Noorse dorp Vik ligt aan een enorme baai tussen de zee en de bergen van de Sognefjord, en wordt door velen beschouwd als de oorsprong van de Vikingbeschaving. Net als het nabijgelegen dorp Flam, bevindt het zich op een van de mooiste plekken aan de spectaculaire Sognefjord, 'de fjord der fjorden'. Een aantal locaties in de omgeving, waaronder het oude Borgund Hopperstand, Undredal Kaupanger en Umes, zijn door Unesco uitgeroepen tot monumenten van groot historisch belang. Het gebied herbergt verschillende fascinerende musea en de lokale bevolking verdedigt hun erfgoed met enthousiasme. Naast prachtig bewaarde oude kerken toont het gebied ook bewijs van vroegere heidense aanbidding. Aankomen in Vik per zee is een magnifieke ervaring, met ongelooflijke uitzichten op het dramatische landschap. Adembenemende uitzichten zijn ook te genieten via een korte treinreis die 900 meter de bergen in klimt, een wonderbaarlijke prestatie van techniek.

In Kristiansand raakt de MSC-cruise van Noord-Europa het zuidelijkste deel van Noorwegen, de regio Sørlandet, waar duizenden eilanden en rotsen de kust langs de Skagerrak-straatjes sieren. Wanneer je van boord stapt, bevind je je in een levendige stad die volop mogelijkheden en attracties biedt, zoals het Kilden Performing Arts Centre, een opvallend gebouw met gedurfde architectuur, dat het hele jaar door tentoonstellingen en concerten organiseert. De dierentuin en het pretpark van Kristiansand (12 km van de stad) zijn ook een ervaring voor het hele gezin. Er zijn musea zoals het Vest-Agder dat de bezoeker inzicht geeft in de lokale cultuur en geschiedenis met indrukwekkende modellen van de stad en haar meest representatieve gebouwen. Het natuurhistorisch museum met zijn botanische tuinen herbergt daarentegen de grootste collectie cactussen in Noorwegen. Het Sørlandet museum voor kunst heeft een permanente collectie Noorse kunst, terwijl het imposante kanonnenmuseum de op één na grootste kanon ter wereld en een rijke collectie militaire tentoonstellingen huisvest. Als je daarentegen wilt opgaan in het dagelijks leven van Kristiansand, bezoek dan de vismarkt; hier vind je restaurants waar je kunt genieten van de versste vis, terwijl boten druk heen en weer varen. Probeer een ervaring uit het verleden met een ritje op de stoomtrein. Je kunt naar het dorp Vennes gaan en vervolgens een ticket kopen voor de Setesdal-spoorlijn, die sinds de 19e eeuw Kristiansand en de andere kustplaatsen verbindt met de ooit afgelegen regio Setesdal. Mis vooral niet een excursie naar het charmante stadje Lillesand, bekend als de parel van Sørlandet, met pittoreske vissershuisjes die zijn omgebouwd tot vakantiehuizen in een omgeving van zeldzame charme met de kleurrijke haven en de altijd aanwezige Noorse natuur.

Aan de noordpunt van Denemarken, waar de Oostzee de Noordzee ontmoet, ligt Skagen (uitgesproken als "Skain"). Skagen is een vissersdorp met een maritieme geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Met zijn witte zandstranden, kristalhelder water en adembenemende natuurlijke landschappen heeft het gebied sinds het midden van de 19e eeuw kunstenaars aangetrokken, die gefascineerd zijn door het spel van het stralende licht op de ruige landschappen, zeegezichten en stadsgezichten. Het dorp is vereeuwigd in wereldberoemde schilderijen van kunstenaars zoals Michael en Anna Ancher en P.S. Krøyer, en het gebied heeft een rijke artistieke erfenis. Begeleide fietsexcursies bieden een unieke, dichtbij ervaring van dit mooie dorp, met zijn pittoreske buurten met witte pickethekken en felgekleurde gele huizen met rode daken. Wandel door een van de vele kunstgalerijen en musea, zoals het Skagen Kunstmuseum en het Skagen Odde Natuurcentrum. Wanneer het tijd is om de delicatessen van de regio te proeven, ga dan naar Pakhuset voor de kans om een van Skagens meest iconische gerechten te ontdekken: gemarineerde haring vergezeld van Aquavit, een traditionele drank uit Scandinavië doordrenkt met specerijen en kruiden. Een bezoek aan Grenen, waar de Noordzee en de Oostzee samenkomen, is een must voor alle reizigers - je kunt zelfs met een voet in elke krachtige zee staan.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.

De vierde grootste stad van Denemarken biedt wat Denen het beste doen – Vikinglandschappen, modernistische architectuur, voortreffelijk lokaal voedsel en veel (en veel) goed bier. Te beginnen met nummer één, bezoekers van Aalborg moeten de vreemde andere wereld ervaren die Lindholm Hoje is. Een van de best bewaarde Vikingbegraafplaatsen van Scandinavië, de indrukwekkende site werd rond 1000 na Christus bedekt door een zandduin, waardoor de stenen markeringen bewaard bleven. Archeologen van het Nationaal Museum begonnen in 1889 met een serieuze opgraving van de site, maar het was pas in 1958 dat het potentieel van de site volledig werd gerealiseerd. Algemeen beschouwd als de meest opmerkelijke van de oude bezienswaardigheden in Denemarken, is geen bezoek aan Aalborg compleet zonder een bezoek hieraan. Geschiedenis liefhebbers willen hun tour door deze mooie Deense stad voortzetten door Voergaard Kasteel niet te missen - een van de best bewaarde renaissancekastelen in Denemarken. Het kasteel herbergt een uitgebreide en unieke collectie Europese kunst en meubels, waaronder werken van Goya, Rubens, Raphael en El Greco, samen met schatten uit de persoonlijke bezittingen van Napoleon I, Lodewijk XIV en Marie-Antoinette. Als je de voorkeur geeft aan meer stedelijke dan historische landschappen, dan mag de architectuur van Aalborg niet over het hoofd worden gezien. Denk aan een cultureel centrum van Jon Utzon (de man achter het Sydney Opera House), een van de beste concertzalen in Europa en een omgebouwde energiecentrale, en je hebt cultuur in overvloed binnen handbereik. Als al dat je hongerig heeft gemaakt, verwacht dan een gastronomische reis met alles van fine dining tot een overdekte streetfoodmarkt. Vergezeld van een lokaal geproduceerd bier – natuurlijk! Aalborg is de thuisbasis van zes microbrouwerijen, dus bezoekers worden verwend met keuze.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

De Warnemünde wijk in Rostock is een beroemd Duits badplaats dat je kunt bezoeken wanneer je de Duitse kusten bereikt tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa. Aan de monding van de rivier de Warnow, in de Oostzee, zal Warnemünde je verrassen met zijn villa's, hotels en het grote witte en zilveren strand. Het hart van de wijk is Am Strom, naast de haven, waar de huizen van oude kapiteins en vissers zijn omgebouwd tot koffiehuizen en boetieks. Met een excursie tijdens de cruise kun je verder reizen naar Schwerin. Omringd door meren en met een sprookjesachtig Schloss dat de verbeelding prikkelt, vertegenwoordigt de stad een aangename verrassing, gegeven door de architectuur en geest van een historische hoofdstad. Tijdens de excursie kun je Lübeck bewonderen, een van de weinige steden langs de noordkusten van Europa die de glorie van de middeleeuwen behoudt. Meer dan twee eeuwen lang de vaandeldrager van de Hanze, was dit een van de rijkste en machtigste steden van Europa, het Venetië van de Baltische Zee. De commerciële weelde komt het beste tot uiting in de architectuur: van het oudste Rathaus in Duitsland tot de kerken met de hoogste torens tot de herenhuizen van de kooplieden. Lübeck is de eerste stad in Noord-Europa die in 1987 op de UNESCO-werelderfgoedlijst is geplaatst. Tot slot mag je een bezoek aan het kosmopolitische Berlijn, de grootste en levendigste stad van Duitsland, niet overslaan. Onder de monumenten die je kunt bezoeken, is de Brandenburger Tor. Gelegen dicht bij de Reichstag, de zetel van het Duitse parlement, werd het monument, ontworpen naar het model van de Acropolis van Athene, gebouwd als de triomfboog van de stad in 1791 en werd al snel het symbool van een verenigd Duitsland. De Brandenburger Tor torent boven de sierlijke tuinen in de Pariser Platz uit, die oostwaarts uitbreidt naar de brede, met bomen omzoomde Unter den Linden-laan, wat "Onder de lindebomen" betekent, geflankeerd door winkels en cafés.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.