Tema (Accra) naar Lissabon

Van een bescheiden vissershaven tot de grootste in Ghana, heeft de industriële activiteit van Tema de charmante, ansichtkaartachtige scenery van de regio bijna aangetast. De aangrenzende witte zandstranden blijven ongerept, en dienen nog steeds als getuigenis van de rijke verscheidenheid aan visserijvogels die in het gebied te vinden zijn. Op de manier waarop Moeder Natuur het bedoeld heeft, vissen jan-van-genten, boobies en ijsvogels, onder andere soorten, in en rond de cerulean wateren van de kust. Een lichte bries kietelt de ontstoken, ijzerhoudende grond van het vasteland waarop de spoorlijn die Tema met Accra verbindt, dagelijks honderden bezoekers aantrekt. Aan boord van een van de wagons naar Accra, die herkenbaar zijn aan hun geschilderde jassen van rood, geel en groen die de nationale vlag van Ghana weerspiegelen, biedt een blik uit het raam schilderachtige uitzichten op de haven en de kust, evenals de grote velden die Tema van de hoofdstad scheiden door 15 mijl/25 kilometer open ruimte. De ambiance van Accra contrasteert met de vredige setting van Tema, maar heeft desondanks zijn eigen charme om van te genieten. Door rijke, hedendaagse monumenten die herinneren aan de onafhankelijkheid van Ghana in 1957, is het Kwame Nkrumah Memorial Park een architectonische juweel dat ook het leven en de daden van de gelijknamige president die voor de vrijheid van zijn land vocht, vertelt. Een meer casual maar misschien interessante benadering van de cultuur en geschiedenis van de stad is het bezoek aan een ambachtelijke studio, waar primaire materialen zoals hout en metaal worden omgevormd tot prachtige houtsnijwerken van allerlei soorten, die een traditionele Afrikaanse overtuiging van een nieuw leven na de dood illustreren. En voor een ontspannen maar verrijkende ervaring zijn de gastvrije restaurants altijd bereid om hun Banku te delen, een lokaal gerecht gemaakt van maïs en geserveerd met vis of stoofpot. Ambachtelijke markten zijn ook een omweg waard en zijn geweldig voor het uitkiezen van souvenirs. Ze demonstreren andere fijne Ghanese tradities zoals leerbewerking en weven, en een populaire favoriet is de handgemaakte Zwarte Zeep van het land, die beroemd is om zijn verzachtende deugden.

Ghana's vierde grootste stad speelt serene stranden af tegen een bruisend commercieel centrum. Mensen van over de hele wereld bezoeken de kust, zowel voor de schoonheid als om te genieten van de verse zeevruchten die direct op het zand worden geserveerd. Een hectisch stadsleven wacht op korte afstand landinwaarts, waar een economie, aangedreven door Ghana's olie-industrie, het meest zichtbaar is in het doolhof van verkopers op Market Circle.

Drie uur ten zuiden van Yamoussoukro, genesteld tussen de kanalen en waterwegen, ligt Abidjan, de economische hoofdstad van Ivoorkust. Beschouwd als het kruispunt van West-Afrika, zowel economisch als cultureel, profiteert Abidjan het hele jaar door van milde temperaturen, met gemiddelde maxima van rond de 88˚ Fahrenheit, of 30˚ Celsius. Net als veel van West-Afrika heeft deze stad cachet en ziel, en geniet het van een diversiteit aan culturen, tradities en mensen, met name door de Franse invloed, maar ook door de constante stroom van toeristen die de stad zowel levendig als kosmopolitisch maken. Hoewel de reputatie tijdens de burgeroorlog in 2011 werd aangetast, heeft Abidjan standgehouden en is het uitgegroeid tot een prachtige kuststad, rijp voor verkenning.

Dakar, gelegen aan de punt van het Kaapverdische schiereiland, is het westelijkste punt van West-Afrika en de hoofdstad van het Franstalige Senegal. Hoewel het pas in 1857 werd gesticht, is het de oudste Europese stad van West-Afrika en een van de meest verwestelijkte. De opening van de Dakar-St Louis spoorlijn in 1885 zette de stad op de kaart; het werd vervolgens een Franse marinebasis en in 1904 de hoofdstad van Afrique Occidentale Française. Het draagt de erfenis van het Franse koloniale verleden van Afrika, vooral in het downtown Plateau-gebied, waar de architectuur doet denken aan het zuiden van Frankrijk. Elke centimeter een moderne stad, Dakar is een frenetic buzz van activiteit, wat verrassend kan zijn. Probeer de populaire muntthee en probeer je hand in het onderhandelen in de kleurrijke ambachtsmarkten voor traditionele borduurwerken, houtsnijwerk, metaalwerk en kostuumjuwelen.

Porto Novo ligt op São António, het meest noordwestelijke van de Kaapverdische Eilanden, en is de grootste stad van het eiland met ongeveer 17.400 inwoners. Gelegen aan de zuidoostelijke en droge kant van São António, begon Porto Novo als een vissersdorp en werd pas in 2005 erkend als stad. Aangezien het eiland geen luchthaven heeft en Porto Novo tegenover de stad Mindelo op het eiland São Vicente ligt, is deze haven de belangrijkste verbinding met de andere eilanden van Kaapverdië en de buitenwereld. Bekijk minder. Een monument boven de haven toont een vrouw die afscheid neemt van degenen die emigreren vanuit de Kaapverdische Eilanden. De wegen die Porto Novo verlaten, moeten ofwel langs de indrukwekkende noordoostkust gaan of de bergen van het eiland doorkruisen door een ruig en nog spectaculairder landschap. De derde hoogste piek van de Kaapverdische eilanden, met 1.979 meter, is de Tope de Coroa ten westen van Porto Novo.

Misschien wel de mooiste van de Canarische Eilanden, Gran Canaria is een bijna ronde eiland met de top van Pozo de Las Nieves, het hoogste punt, in het midden. Met een overvloed aan natuurlijke schoonheid en alle spannende attracties van het stadsleven in de hoofdstad, biedt het eiland het beste van twee werelden. Je zult ongetwijfeld de bezienswaardigheden van de oude wijk van de hoofdstad willen zien, die dateert uit de 15e eeuw en de wijken Vegueta en Triana omvat, en waar je ook gaat, kun je genieten van het glorieuze subtropische klimaat, perfect voor het kweken van exotische palmen en vruchten.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Met maar liefst 300 dagen zon per jaar is er een reden waarom Agadir het belangrijkste vakantieoord van Marokko is. Bijgenaamd de "Miami van Marokko", biedt het resort volop zee en zand, samen met een dromerige 10 km lange strand – perfect voor reizigers die willen genieten van beschut zwemmen of waterplezier in de zon. In tegenstelling tot de rest van het land is Agadir grondig modern. Een aardbeving verwoestte de stad in 1960, waarbij 15.000 mensen binnen 13 seconden omkwamen en nog eens 35.000 dakloos achterbleven. In plaats daarvan werd, onder leiding van Le Corbusier, een nieuwe stad met een nieuwe richting gebouwd. Denk niet aan souks en medina's, maar aan moderne architectuur, brede, met bomen omzoomde avenues, open pleinen en voetgangersgebieden. Lage hotels, boetieks en appartementsgebouwen sieren de prachtige waterkant. Hoewel alle oorspronkelijke bezienswaardigheden verwoest zijn (veel niet één keer, maar twee keer, tijdens de aardbeving van 1960 en ook tijdens de aardbeving van Lissabon in 1755), heeft Agadir zich ingespannen om zoveel mogelijk te herbouwen. Zo werd het legendarische Oufla Fort uit 1540, oorspronkelijk gebouwd in het midden van de 16e eeuw door de Saadische sultan Mohammed ech Cheikh, met zoveel mogelijk authenticiteit zorgvuldig gereconstrueerd. De oude kasbah ligt op een geweldige uitkijkpunt (Oufla is het Amazigh woord voor 'boven'). De inscriptie "God, Koning, Land" boven de ingang in zowel het Nederlands als het Arabisch is een van de weinige originele elementen en dateert uit het midden van de 18e eeuw, toen de kasbah aanvankelijk werd gerestaureerd. De kasbah biedt verreweg het beste uitzicht over de stad.

Gelegen in een natuurlijke haven ten westen van Marokko, draagt Safi (voorheen Asafi) het gewicht van legenden. Als een van de oudste steden van Marokko wordt gedacht dat het is gesticht door Hanno de Navigator in de 5e of 6e eeuw voor Christus. De etymologie van de naam van de stad zou afkomstig zijn van een zeeman die verdwaald was en zuchtte terwijl hij langs de kust van Safi voer (Safi betekent "oh mijn spijt"). Er zou echter ook een andere, meer letterlijke vertaling kunnen zijn. In het Berbers betekent het woord Asafi 'overstromen' of 'vloed', wat ongetwijfeld verwijst naar de rijke zee die Safi tot een van de grootste en veiligste zeehavens van het land maakt. De stad is - en blijft - een belangrijke speler in de handelsindustrie van Marokko. De haven heeft alles gezien, van goud in de 11e eeuw tot de huidige belangrijkste export, sardines. Tijdens de Portugese heerschappij in de 16e eeuw werd het Castelo do Mar gebouwd, een imposante vesting die vandaag de dag nog steeds over de stad waakt. Onder Portugese heerschappij kwamen andere Europeanen en tegen het midden van de 16e eeuw was Safi het belangrijkste handelscentrum van Marokko. Dit zou echter allemaal eindigen onder Sultan Mohammed ben Abdallah in het midden van de 18e eeuw, die zou bevelen dat alle buitenlandse handel moest plaatsvinden in zijn nieuw gebouwde stad Mogador (Essaouira). Beroemd om zijn aardewerk in alle vormen en maten, is Safi een bestemming waar je de lokale economie wilt ondersteunen. De pottenbakkerswijk, net buiten de stadsmuren, herbergt de oudste ovens van het land en is een mekka voor iedereen die van keramiek en traditie houdt.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.