Rhinen og Mosel (nordgående)

Basel, hvor Sveits, Frankrike og Tyskland møtes ved Rhines nordgående sving, huser en konsentrasjon av kunstinstitusjoner i verdensklasse som kan måle seg med enhver by av dens størrelse på jorden — Kunstmuseet alene, verdens eldste offentlige kunstsamling, kan ta dager å utforske, og Art Basel hver juni tiltrekker seg alle navn som betyr noe i den moderne kunstverden til denne kompakte, elegante byen. Rhinen selv er byens store sosiale arterie: om sommeren hopper lokalbefolkningen i med vanntette sekker og flyter nedover, en tradisjon like sjarmerende som ethvert museum. Våren til høsten er ideell for utendørs utforskning; Paris er bare tre timer med TGV og Strasbourg bare tjue minutter med tog.

Breisach am Rhein klamrer seg til en vulkansk høyde ved den fransk-tyske grensen, og kommanderer over den øvre Rhinen som gjorde det til en av de mest omstridte byene i europeisk historie — en fortid som den romanske-gotiske Münster St. Stephan ser ned på fra sine dominerende høyder. I dag hersker fred, og Breisachs sanne gave er dens posisjon som en port til tre berømte vinregioner: den tyske Kaiserstuhl, som produserer noen av Tysklands fineste Spätburgunder; den franske Alsace, rett over Rhinen; og de rullende åsene i Baden vinland øst for byen. Besøk om høsten for høstsesong i alle tre regionene samtidig. Freiburg im Breisgau, den svarte skogens elegante hovedstad, ligger tjue minutter øst.

Strasbourg er en av Europas store grensebyer, dens fransk-tyske sjel preget i hver bindingsverksfasade av den UNESCO-listede Grande Île og hver tårn av den svevende rose-sandsteinkatedralen som regjerte som verdens høyeste bygning i over to århundrer. Som sete for Europaparlamentet og hjemmet til Den europeiske menneskerettighetsdomstolen, nyter denne sofistikerte alsasiske hovedstaden fremragende Riesling og choucroute garnie med lik kontinental stolthet. Byen stråler året rundt, selv om desember legendariske julemarked — blant de eldste i Europa — forvandler dens middelalderske torg til et fortryllende vinterlandskap.

Ludwigshafen am Rhein ble grunnlagt av bayersk kongelig ambisjon i 1843 og vokste raskt til en av Tysklands store industribyer — hjemmet til BASF, verdens største kjemiske selskap, hvis enorme campus strekker seg langs Rhinen i kilometer. Selv om byen har industriell karakter, ligger Ludwigshafen i en førsteklasses posisjon i Rhindalen som gir enkel tilgang til Heidelberg, Tysklands mest romantiske universitetsby, og de rullende vinmarkene i Palatinate vinregion. Kunstmuseet Ludwigshafen huser en bemerkelsesverdig samling av samtidskunst. Ludwigshafen er en havn for elvecruise året rundt, selv om mai til oktober gir de mest behagelige forholdene for utflukter til det omkringliggende vinlandet.

Rüdesheim am Rhein, en perle av UNESCO-listede Øvre Midtrhein-dalen, er stedet hvor Tysklands mest historiske vinelv skjærer gjennom vinterrasserte skråninger og middelalderske slottsruiner. Den gang pedestrianiserte Drosselgasse-løypa — elsket siden romantikken — summer av vinbarer som serverer regionens berømte Rieslinger, sprø og mineralrike fra skiferjordsmonnene. Niederwald-monumentet overvåker elven fra høydene, nådd med taubane over vinmarkene. Dagsturer med båt åpner opp for Bacharach, Boppard og den legendariske Lorelei-klippen. September-høstfestene forvandler hele dalen til en festlig feiring av årgangen.

Koblenz ligger ved Deutsches Eck — den tyske hjørnet — hvor Mosel-elven renner ut i Rhinen i en så geografisk imponerende konfluens at romerne bygde en festning her i 9 f.Kr. Resultatet er en by med enestående utsikt over Rhinen, med den formidable Ehrenbreitstein-festningen, en av Europas største, som kroner den motsatte bredden og er tilgjengelig med gondol for panoramabilder som strekker seg over tre elvedaler. En vinsmaking av Rhine-viner på en av byens historiske Weinstuben, etterfulgt av en spasertur gjennom Altstadts barokke torg, er den definitive Koblenz-ettermiddagen. Det beste været kommer fra april til oktober, med Rhinen i Flammer fyrverkerifestival i august som spesielt spektakulær.

Bernkastel-Kues, tvillingbyen som strekker seg over Mosel, har vært synonymt med Riesling i seks århundrer—hjem til den legendariske Bernkasteler Doctor-vinmarken, hvis bratte sørvendte skråning har produsert viner av så stor anerkjennelse at en enkelt hektar en gang ble solgt for en rekordpris. Marktplatz, praktisk talt uendret siden det syttende århundre, er Tysklands mest fotogene bindingsverksmarked: en scene av skjeve fasader og blomsterhengte balkonger som best nytes over et glass Spätlese i ettermiddagslyset. September bringer den årlige Mosel-vinfestivalen til elvebreddene. Trier, Tysklands eldste by med sitt spektakulære romerske amfiteater, ligger førti minutter oppstrøms.

Trier er Tysklands eldste by og en gang den nordlige hovedstaden i det vestlige romerske imperiet, dens uforlignelige UNESCO-listede ensemble av monumenter — den svarte Porta Nigra-porten, de enorme keiserlige badene, amfiteateret, og en romersk bro som fortsatt bærer trafikk over Mosel — rettferdiggjør mer enn tittelen 'Rom i nord.' Fødestedet til Karl Marx og en port til Mosel-vinregionens elegante Riesling-eiendommer, belønner Trier et langt besøk med lag av historie som strekker seg over to årtusener innen et lett tilgjengelig historisk sentrum. Sommermånedene fra mai til september er ideelle, når Mosel-dalens vinmarksterrasser glitrer i fullblomst.

Remich, "Perlen av Moselle," er en raffinert vinby ved elven i det sørøstlige Luxembourg hvor romerske vinmarker, sprudlende Crémant-kjellere uthult i sandsteinsklipper, og en elegant strandpromenade skaper en av Europas mest intime havneopplevelser. Besøkende bør ikke gå glipp av en smaking på Caves Saint-Martin og en rolig spasertur langs den vinbelagte Route du Vin. Sen vår til tidlig høst tilbyr de beste forholdene, med september's druehøsting som bringer dalen til sitt mest atmosfæriske høydepunkt.

Reichsburg Cochem — et tårnaktig eventyrslott som troner over en sving av Mosel-elven — er blant Tysklands mest fotogene middelalderske festninger, med sin silhuett som reiser seg over terrasserte vinmarker av gamle Riesling-viner. Byen nedenfor tilbyr et sjarmerende ensemble av bindingsverkhus, vinsmaking i kjellere, og sykkelstier som snor seg gjennom dallandskap som knapt har endret seg på århundrer. Ankom i september for høstfesten, når hele byen dufter av gjærende Riesling, eller velg mai for blomsterinnrammede panoramabilder og lange gyldne kvelder på elveterrassene.

Kölns tvillingspirte gotiske katedral, som har vært under bygging i seks hundre år og fortsatt er byens definerende monument, er det uunngåelige utgangspunktet — men denne gamle Rhinbyen belønner utforskning langt utover sin ikoniske silhuett. Det romano-tyske museet avdekker byens romerske grunnlag, mens sjokolademuseet ved elvebredden tilbyr en distinkt søtere historieleksjon. Kölns berømte Kölsch-øl kultur blomstrer i den gamle byens tradisjonelle bryggerier, hvor en runde følger den andre i århundregamle trehaller. Byen er innbydende året rundt, selv om de legendariske julemarkedene (november-desember) tiltrekker besøkende fra hele Europa.

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et konsentrisk nettverk av syttende århundre handelsboliger og buede steinbroer — forblir et av den vestlige verdens mest perfekt bevarte bylandskap fra gullalderen, best utforsket med sykkel eller kanalbåt i et tempo som lar byens geni avsløre seg sakte. Rijksmuseumets samling av Rembrandt- og Vermeer-mesterverk er essensiell, mens Anne Frank-huset tilbyr en av Europas mest dyptgripende historiske opplevelser. Våren bringer den ikoniske tulipansesongen; sommeren fyller terrassene i Jordaan-distriktet. Schiphol lufthavn gjør Amsterdam til en sømløs inngangsport til hele det europeiske kontinentet.