Illuminasjoner på Donau med 2 netter i Praha (østgående)

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Regensburg, Bayerns middelalderske mesterverk ved Donau, er en av Sentral-Europas mest intakte gamle byer — dens romerske opprinnelse synlig i Porta Praetoria steinporten, dens middelalderske velstand feiret i de høye tvillingtårnene til St. Peters katedral og den tolvte århundrets Steinbro. UNESCOs verdensarvstatus anerkjenner en silhuett prydet med patrisiske tårn, mens den berømte Historische Wurstküchl, Tysklands eldste fungerende pølsekjøkken, har servert spit-grillet bratwurst siden 1140-tallet. De omkringliggende åsene produserer utmerkede bayerske hvite viner. Mai til september tilbyr den mest sosiale atmosfæren langs elvebredden.

Vukovar, Kroatias største elvehavn, ligger ved samløpet av Vuka- og Donau-elvene, og tilbyr en rik historisk fortelling og livlig lokal kultur. Må-se opplevelser inkluderer å nyte tradisjonelle retter som fiš paprikaš og utforske nærliggende attraksjoner som Trogir og Solin. Den beste tiden å besøke er sent på våren og tidlig på høsten når været er behagelig og lokale arrangementer er i full gang.

Novi Sad — "Serbisk Athen" — utfolder seg langs venstre bredd av Donau under de mektige murene til Petrovaradin-festningen, et Habsburg-militært mesterverk hvis underjordiske tunnel-labyrint og klokketårn på toppen av bakken (med visere reversert for å forvirre fiendens artillerister) gjør det til et av Europas mest uvanlige festningsbesøk. Byens elegante gågate, Zmaj Jovina, er kantet med 1800-talls Habsburg-arkitektur som belønner en rolig ettermiddag, mens den serbiske kulturelle renessansen fra samme tid etterlot seg museer, gallerier og kaffehus-tradisjoner som fortsatt lever i dag. I juli forvandler EXIT musikkfestival festningen til en av Europas mest historiske utendørsscener. Besøk fra mai til september for det beste været.

Passau ligger på en av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige scener — en smal halvøy ved sammenløpet av tre elver, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle byens barokktårn og lukkede handelsmenns hus trengs sammen på selve spissen av landet mellom vannene. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorgel, et instrument med 17 974 piper, hvis daglige konserter fyller skipet med en lyd som virker arkitektonisk i sin tetthet. Festningen Veste Oberhaus over byen har panoramautsikt over tre land på klare dager. Passau er et klassisk avreisepunkt for Donau-elvcruise; vår og tidlig høst, når elven er høy og lyset blir gyllent, er de beste sesongene.

Beograd, 'Den hvite byen' som er gjenoppbygd minst førti ganger ved sammenløpet av Donau og Sava-elvene, overrasker hver besøkende med sin rå, ukuraterte vitalitet — en hovedstad som bærer sin turbulente historie lett mens den omfavner nåtiden med uimotståelig energi. Kalemegdan-festningen, befestet i over to tusen år, tilbyr den mest dramatiske elvepanoramaen langs hele Donau; under den fylles Skadarlija brosteinskvartalet hver kveld med kafana-musikere og aromaene av serbisk rakija og stekte kjøttretter. Beograds natteliv — sentrert rundt de flytende elveklubbene kalt splavovi — er genuint legendarisk i Europa. Vår og tidlig høst tilbyr de mest komfortable forholdene; Jernporten-kløften ligger to timer nedstrøms med elven.

Melk-klosteret er blant de mest teatralske uttrykkene for barokk ambisjon i hele Europa — et forgyllet kloster som ligger på en granittklippe over Donau, med sin kuppelformede kirke og freskomalt bibliotek som har overvåket Wachau-dalen med rolig autoritet siden benediktinerne erstattet Babenberg-festningen i 1089. Umberto Eco gjorde det udødelig som inspirasjon for sitt labyrintiske kloster i "Rosens navn," og bibliotekets 100 000 middelalderske manuskripter er fortsatt en av kontinentets fremste samlinger. Etter klosteret, ta en spasertur ned til den historiske markedbyen og smak på dalens berømte Grüner Veltliner-viner. Wachau er på sitt mest fortryllende i april og oktober.

Golubac er en middelaldersk festningslandsby ved Serbias Donau, hvor en praktfullt restaurert festning fra 1400-tallet vokter inngangen til Jernportene — Europas dypeste elvkløft. Besøkende bør utforske den ni-tårnede festningen og smake *riblja čorba*, den lokale paprika-krydret fiskesuppen, på en elvebred *kafana*. Sen vår til tidlig høst gir de mest belønnende forholdene, med varme dager ideelle for både festningsmurene og de frodige stiene i Đerdap nasjonalpark.

Vidin er en fengslende havneby ved Donau-elven, kjent for sin rike historie, eklektiske arkitektur og livlige lokale kultur. Uunnværlige opplevelser inkluderer å utforske Baba Vida-festningen og smake på lokale retter som **kavarma** og **lutenitsa**. Den beste tiden å besøke er om våren og høsten når været er behagelig og de lokale markedene er fulle av aktivitet.

Ruse, Bulgarias elegante Donauport, overrasker med et Belle Époque bysentrum preget av østerriksk-ungarsk storhet — neoklassiske fasader, utsmykkede fontener og et Frihetsmonument som ville vært på sin plass i Wien. Byen fungerer som inngangsporten til den spektakulære Rusenski Lom Nasjonalpark, hvis kalksteinskløfter huser middelalderske kloster bygget i fjellet med en uhyggelig skjønnhet. Det bemerkelsesverdige Basarbovo-klosteret, som fortsatt er bebodd av munker, klamrer seg til klippene over den turkise elven. Lokale vingårder produserer distinkte Mavrud og Cabernet fra de nærliggende Donau-slettene. Mai til september byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning.

Oltenița er en historisk danubisk havneby i Sør-Romania hvor elven Argeș møter Donau, og tilbyr besøkende chalcolittiske arkeologiske skatter ved Gumelnița-stedet og eksepsjonell elvebespisning med tradisjonell walakisk elvefiskemat. En må-se opplevelse er å nyte *saramură de crap* — Donau-karpe grillet over åpen ild — ved et bord ved vannet, etterfulgt av en dagstur til de middelalderske festningene i Transylvania. Den beste sesongen å besøke er sen vår til tidlig høst, når Donau-promenaden blir livlig og elvecruise-ruter fra Avalon Waterways, CroisiEurope og Seabourn stopper ved denne understated perlen i Muntenia.

Esztergom, Ungarns tidligere kongelige hovedstad og fødestedet til Kong Saint Stephen, dominerer Donau-buen med nasjonens største basilika som kroner sin gamle Slottsbakke. Besøkende bør ikke gå glipp av katedralens panoramiske kuppel og en bolle med autentisk halászlé ved elvebredden. Byen er på sitt mest strålende fra slutten av april til oktober, når gyllent lys forvandler den neoklassiske arkitekturen og Donau glitrer under bakketoppen.

Brașov er en storslått bevart middelaldersk saksisk by ved foten av Karpaterne i Transylvania, hjem til den gotiske Svartkirken, befestede murer, og nærhet til det legendariske Bran-slottet. Ting du må gjøre inkluderer å utforske Rådhusplassen, smake på sarmale og mici i gamlebyen, og vandre i Piatra Craiului nasjonalpark. Mai til oktober byr på det beste været, med høsten som bringer spektakulær fjellfarge.