Spektakulære Sveits med romantiske Rhinen

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Zürichs havn er et dynamisk inngangspunkt til Sveits' rike historie og fantastiske landskap, noe som gjør det til et spesielt reisemål for luksusreisende. Ikke gå glipp av å nyte den lokale spesialiteten, Zürcher Geschnetzeltes, og utforske den sjarmerende gamlebyen. Den beste tiden å besøke er om sommeren når byen våkner til liv med festivaler og arrangementer langs sjøfronten.

Kairo, hvor fem tusen år med sivilisasjon presser på nåtiden med utrettelig intensitet, er forankret av den store pyramiden i Giza — den eneste overlevende av de syv underverkene i den antikke verden, allerede gammel da Kleopatra gikk i dens skygge. Det egyptiske museets overveldende skatter av faraoniske antikviteter, inkludert den gyldne masken til Tutankhamun, og den middelalderske labyrinten av islamsk Kairo, et UNESCO-listet distrikt med tusen moskeer og middelalderske karavanserai, tilbyr en livslang oppdagelse i en by med tjue millioner sjeler. Oktober til april gir de mest tolerable temperaturene. Luxor, med sin kongenes dal, er en kort innenlands flytur eller nattogreise sørover.

Bratislava, den eneste nasjonale hovedstaden som grenser til to suverene stater, ligger seksti kilometer nedstrøms fra Wien langs Donau — nær nok for en dagstur til den østerrikske hovedstaden, men med en helt egen karakter: en pastellfarget middelaldersk gamleby med skjulte gårdsplasser, lekne bronse-statuer og utsikt over slottet fra høyden, der vinbarer serverer fremragende slovakisk Riesling til priser som får wienerne til å føle seg ekstravagante. Byens dramatiske gjenoppfinnelse siden 1989 har skapt en dynamisk, ungdommelig kultur som fyller de gamle kvartalene med ekte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-trilogien; alle tre byene ligger innen to timer fra hverandre.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Évian-les-Bains er et Belle Époque spa-resort på den franske kysten av Genfersjøen, hvor de berømte mineralvannene strømmer fritt blant elegante promenader og alpine panoramaer. Opplevelser man må få med seg inkluderer å fylle en flaske ved Source Cachat, spise féra fra Genfersjøen, og cruise til Lausanne på en historisk hjuldamper. Mai til september tilbyr det beste været for spaserturer ved innsjøen og fjellturer.

Geneva er Sveits' kosmopolitiske innsjøhovedstad, hvor diplomatisk prestisje møter alpin skjønnhet ved den vestlige spissen av Lac Léman. Besøkende bør ikke gå glipp av en fondue-kveld på Bains des Pâquis og en dagstur til den middelalderske byen Gruyères for sin berømte ost og slott. Byen er praktfull året rundt, selv om sen vår til tidlig høst gir det varmeste været for spaserturer langs innsjøen og de mest omfattende elvecruiseplanene langs Rhône.

Kairo, hvor fem tusen år med sivilisasjon presser på nåtiden med utrettelig intensitet, er forankret av den store pyramiden i Giza — den eneste overlevende av de syv underverkene i den antikke verden, allerede gammel da Kleopatra gikk i dens skygge. Det egyptiske museets overveldende skatter av faraoniske antikviteter, inkludert den gyldne masken til Tutankhamun, og den middelalderske labyrinten av islamsk Kairo, et UNESCO-listet distrikt med tusen moskeer og middelalderske karavanserai, tilbyr en livslang oppdagelse i en by med tjue millioner sjeler. Oktober til april gir de mest tolerable temperaturene. Luxor, med sin kongenes dal, er en kort innenlands flytur eller nattogreise sørover.

Krems an der Donau har stått ved den østlige inngangen til Wachau-dalen — Østerrikes vakreste strekning av Donau — siden keiser Otto III ga det markedsrettigheter i 995 e.Kr., noe som gjør det til en av landets eldste dokumenterte byer. Det UNESCO-listede Wachau-landskapet rundt byen er et mesterverk av vinters terrasser, barokkloster og middelalderslott reflektert i elven; Grüner Veltliner og Riesling-vinene produsert her er blant Østerrikes fineste. Opplevelser man må få med seg inkluderer å besøke det monumentale Melk-klosteret og sykle langs Donau-sykkelstien gjennom dalen. Krems er mest fortryllende fra april til oktober, med høstsesongen i september som tilbyr vinsmaking av eksepsjonell dybde.

Luxor er det største friluftsmuseet på jorden — den moderne byen ligger på stedet til det antikke Theben, hovedstaden i Egypt under Det nye kongedømmets gullalder, da faraoer som Hatshepsut, Tutankhamun og Ramses II bygde templer av en skala og skjønnhet som fortsatt tar pusten fra en. Østsiden huser de uovertrufne kompleksene av Karnak og Luxor-tempelet; på den andre siden av Nilen skjuler vestbredden Kongenes dal, hvor trettitre kongelige graver ble hugget inn i kalksteinen under den pyramideformede toppen av Al-Qurn. En felucca solnedgangsseilas på Nilen, med klippene av Theben som gløder i amber, er blant reiseopplevelsens mest transcendente øyeblikk. Oktober til april gir det ideelle klimaet.

Østerrikes tredje by har oppnådd en av Europas mest overbevisende urbane transformasjoner — å gjenskape seg selv fra industrielt sentrum til kulturell makt, en reise anerkjent i 2009 da den ble utnevnt til europeisk kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi som lyser opp med LED-lys over Donau hver kveld, epitomiserer Linz' fremadskuende identitet. Likevel forankrer byens romerske røtter, dens barokke Hauptplatz (en av Østerrikes fineste hovedtorg), og dens nærhet til Wachau-dalen den fast i historien. Den øvre østerrikske maten — spesielt Linzer Torte, verdens eldste dokumenterte kakeoppskrift — er eksepsjonell. Linz er mest behagelig fra mai til september.

Vilshofen an der Donau er en vakker bayersk elveby hvor tre bekker møtes med Donau, med sitt middelalderske marked og den gotiske Stadtturm som vitner om åtte århundrer med elvehandel og velstand — men dens mest gledelige kjennemerke er den livlige Vilshofen Volksfest, Bayers største folkefest etter Oktoberfest, som finner sted hver juni. De pastellmalte barokkbygningene og de arkaderte gårdsplassene i den kompakte gamlebyen gir en idyllisk spasertur langs Donau, mens det omkringliggende jordbrukslandskapet og de bølgende åsene i Nedre Bayern tilbyr sykkelruter med pastoral ro. Sommeren bringer festivalsesongen; vår og høst gir Donau-dalen sin mest gyldne og fredelige karakter.

Havnen i Bern er en historisk inngangsport til Sveits, kjent for sin middelalderske arkitektur og som nasjonens hovedstad. Must-do-opplevelser inkluderer å nyte tradisjonelle retter som Rösti og utforske nærliggende attraksjoner, som de pittoreske landsbyene Gruyères og Grindelwald. Den beste tiden å besøke er i sommermånedene når været er ideelt for å nyte byens utendørs sjarm og omkringliggende landskap.

Rammet inn av snødekte alper og de speilklare vannene i Lake Lucerne, sentrerer denne middelalderske sveitsiske perlen seg rundt den 14. århundre Kapellbrücke — en av Europas eldste dekker broer — og en fargerik Altstadt som har endret seg lite på fem århundrer. Ta taubanen til skydekkede Mount Pilatus, nyt Älplermagronen i en tømmerbeamsk kro, og utforsk de nærliggende underverkene i Interlaken og Grindelwald. Sen vår til tidlig høst tilbyr de mest spektakulære refleksjonene i innsjøen og stabilt fjellvær.