Smaker av Egypt

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Vukovar, Kroatias største elvehavn, ligger ved samløpet av Vuka- og Donau-elvene, og tilbyr en rik historisk fortelling og livlig lokal kultur. Må-se opplevelser inkluderer å nyte tradisjonelle retter som fiš paprikaš og utforske nærliggende attraksjoner som Trogir og Solin. Den beste tiden å besøke er sent på våren og tidlig på høsten når været er behagelig og lokale arrangementer er i full gang.

Novi Sad — "Serbisk Athen" — utfolder seg langs venstre bredd av Donau under de mektige murene til Petrovaradin-festningen, et Habsburg-militært mesterverk hvis underjordiske tunnel-labyrint og klokketårn på toppen av bakken (med visere reversert for å forvirre fiendens artillerister) gjør det til et av Europas mest uvanlige festningsbesøk. Byens elegante gågate, Zmaj Jovina, er kantet med 1800-talls Habsburg-arkitektur som belønner en rolig ettermiddag, mens den serbiske kulturelle renessansen fra samme tid etterlot seg museer, gallerier og kaffehus-tradisjoner som fortsatt lever i dag. I juli forvandler EXIT musikkfestival festningen til en av Europas mest historiske utendørsscener. Besøk fra mai til september for det beste været.

Passau ligger på en av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige scener — en smal halvøy ved sammenløpet av tre elver, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle byens barokktårn og lukkede handelsmenns hus trengs sammen på selve spissen av landet mellom vannene. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorgel, et instrument med 17 974 piper, hvis daglige konserter fyller skipet med en lyd som virker arkitektonisk i sin tetthet. Festningen Veste Oberhaus over byen har panoramautsikt over tre land på klare dager. Passau er et klassisk avreisepunkt for Donau-elvcruise; vår og tidlig høst, når elven er høy og lyset blir gyllent, er de beste sesongene.

Beograd, 'Den hvite byen' som er gjenoppbygd minst førti ganger ved sammenløpet av Donau og Sava-elvene, overrasker hver besøkende med sin rå, ukuraterte vitalitet — en hovedstad som bærer sin turbulente historie lett mens den omfavner nåtiden med uimotståelig energi. Kalemegdan-festningen, befestet i over to tusen år, tilbyr den mest dramatiske elvepanoramaen langs hele Donau; under den fylles Skadarlija brosteinskvartalet hver kveld med kafana-musikere og aromaene av serbisk rakija og stekte kjøttretter. Beograds natteliv — sentrert rundt de flytende elveklubbene kalt splavovi — er genuint legendarisk i Europa. Vår og tidlig høst tilbyr de mest komfortable forholdene; Jernporten-kløften ligger to timer nedstrøms med elven.

Golubac er en middelaldersk festningslandsby ved Serbias Donau, hvor en praktfullt restaurert festning fra 1400-tallet vokter inngangen til Jernportene — Europas dypeste elvkløft. Besøkende bør utforske den ni-tårnede festningen og smake *riblja čorba*, den lokale paprika-krydret fiskesuppen, på en elvebred *kafana*. Sen vår til tidlig høst gir de mest belønnende forholdene, med varme dager ideelle for både festningsmurene og de frodige stiene i Đerdap nasjonalpark.

Østerrikes tredje by har oppnådd en av Europas mest overbevisende urbane transformasjoner — å gjenskape seg selv fra industrielt sentrum til kulturell makt, en reise anerkjent i 2009 da den ble utnevnt til europeisk kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi som lyser opp med LED-lys over Donau hver kveld, epitomiserer Linz' fremadskuende identitet. Likevel forankrer byens romerske røtter, dens barokke Hauptplatz (en av Østerrikes fineste hovedtorg), og dens nærhet til Wachau-dalen den fast i historien. Den øvre østerrikske maten — spesielt Linzer Torte, verdens eldste dokumenterte kakeoppskrift — er eksepsjonell. Linz er mest behagelig fra mai til september.