En reise gjennom solfylte øyidyller og tidløse byer

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.

En utflukt fra land på ditt MSC Middelhavscruise kan være muligheten til å oppdage İstanbul, som står på grensen mellom to kontinenter, Europa og Asia. Som om dens spektakulære geografiske beliggenhet ikke var nok, kan den også skryte av å være den eneste byen som har vært hovedstad for påfølgende kristne og islamske imperier, en rolle som har formet regionens historie i mer enn 2500 år og etterlatt İstanbul en imponerende rikdom av attraksjoner. De fleste cruisebesøkende tilbringer all sin ferietid i Sultanahmet, hjemmet til İstanbuls viktigste severdigheter: kirken Aya Sofya, det største arven fra det bysantinske imperiet; Topkapı-palasset, hjertet av det osmanske imperiet; og den massive Sultanahmet Camii (Den blå moskeen). Her finner du også det gamle Hippodromet, Museet for tyrkisk og islamsk kunst (lokalisert i det tidligere palasset til İbrahim Paşa), den uhyggelig belyste Yerebatan Sarnıcı, en fascinerende bysantinsk underjordisk cistern, og Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), verdens største dekker bazar. Den monumentale arkitekturen, attraktive parker og hager, kafeer langs gaten, og fordelene med en relativt trafikksvak hovedvei kombineres for å gjøre dette området behagelig både for sightseeing og opphold på en MSC Middelhavscruiseutflukt. İstanbuls Grand Bazaar fra den osmanske perioden får mer enn sin rettferdige andel av suvenirhungrige besøkende. Området rundt det, derimot, er relativt lite utforsket, noe som er en skam da det har noen svært verdifulle attraksjoner, fra det historiske Cembirlitaş Hamamı, et av de beste tyrkiske badene i landet, til byens beste moské, den høybeliggende Süleymaniye Camii. Den beste grunnen til å krysse over til den asiatiske kysten av byen er å oppleve en Bosporus-cruise. Utsikten fra Bosporus er fantastisk, med kupler og minareter som dominerer silhuetten av den gamle byen, og skyskrapere i forretningsdistriktene utover Beyoğlu.

Bodrum ligger spredt mellom to halvmåneformede bukter og utstråler en "kunstnerisk" atmosfære. Med sine glitrende hvite hus og fargerike blomsterhager er det en av de vakreste feriestedene på Sør-Ægeerhavet. Nylig har det blitt svært populært blant jet-set folket, samtidig som det opprettholder en intim atmosfære; det finnes strenge reguleringer som forhindrer overutvikling. Bodrums hovedtrekk er uberørte strender, et travelt seilsenter og historiske steder - en flott kombinasjon for å tiltrekke de som seiler i Ægeerhavet. Bodrum var kjent i antikken som stedet for Halikarnassos, en by hvis opprinnelse dateres tilbake så langt som 1000 f.Kr. Den var kjent for sitt praktfulle mausoleum, et enormt hvitt marmortomb som kong Mausolus hadde planlagt for seg selv. Det var et av de syv underverkene i den antikke verden. Selv om strukturen ble ødelagt av tidens herjinger, har arkeologer laget modeller og tegninger på stedet for å gi en idé om hvordan mausoleet så ut. Bodrum var også fødestedet til Herodot, som skrev den første omfattende verdenshistorien. Dagens største kulturelle attraksjon er det massive slottet St. Peter.

For bedre eller verre kan det være vanskelig å nå Patmos—for mange reisende er denne mangelen på tilgang definitivt til det bedre, ettersom øya beholder preget av et uberørt tilfluktssted. Klippete og øde, ligger den lille øya på 34 kvadratkilometer (21 kvadratmil) bortom øyene Kalymnos og Leros, nordvest for Kos. Her på en skråning ligger Klosteret for Åpenbaringen, som huser hulen der St. Johannes mottok Åpenbaringen i år 95 e.Kr. Spredte spor av mykenske tilstedeværelse finnes fortsatt på Patmos, og murer fra den klassiske perioden indikerer eksistensen av en by nær Skala. De fleste av øyas omtrent 2,800 innbyggere bor i tre landsbyer: Skala, middelalderske Chora, og den lille landlige bosetningen Kambos. Øya er populær blant troende som foretar pilegrimsreiser til klosteret, så vel som med ferierende atheniere og et nyvokst fellesskap av internasjonale trendsettere—designere, kunstnere, poeter, og "smaksguruer" (for å sitere Voguens artikkel fra juli 2011 om øya)—som har kjøpt hjem i Chora. Disse stilmestrene fulgte i fotsporene til den alexandrinske John Stefanidis og den engelske kunstneren Teddy Millington-Drake som, på tidlig 60-tall, begynte å skape det som til slutt ble hyllet som et av de vakreste øyhusene i verden. Ryktene spredte seg raskt takket være deres mange gjester (som inkluderte Jacqueline Kennedy Onassis), men heldigvis har administratorene nøye begrenset utviklingen, og som et resultat beholder Patmos sin sjarm og naturlige skjønnhet—selv i den travle måneden august.

En by av legender, sivilisasjon og varig kultur, Athen er en majestetisk og magisk byutvikling. Eksepsjonell eleganse og nåde kombineres med mot og hardt arbeid i Hellas' hovedstad, hvor motorveier omfavner ruiner fra antikken, og glitrende museer og gallerier står ved siden av betongsprayet med edgy gatekunst. Disse kontrastene fremhever og hever underverkene i denne 2.500 år gamle byen, som kan regne med bemerkelsesverdige bidrag til filosofi, drama og demokrati blant sitt globale arv. Piraeus' gigantiske havn og marinebase ønsker deg velkommen til kanten av Athens byområde. Derfra er det en enkel spasertur til sentrum. Den majestetiske gamle festningen Akropolis dominerer en hevet plattform og er en konstant tilstedeværelse mens du utforsker byen. De fantastiske restene av det søylede tempelet Parthenon - som dateres tilbake til 500-tallet f.Kr. - står her og representerer høydepunktet av klassisk arkitektur. Det nærliggende Akropolis-museet gir kontekst til besøket ditt og rammer inn de brede utsiktene fra de gigantiske glassvinduene. Eller gå opp Mount Lycabettus for å bli belønnet med kanskje Athens beste panorama av Akropolis som sitter høyt over byen på sin storslåtte scene. Se den marmorformede hesteskoen til det gamle olympiastadion, hvor de første moderne olympiske lekene ble holdt i 1896, for mer av byens varige arv. Andre steder strekker gyldne strender og templer seg langs kystlinjen, hvis du ønsker å utforske litt lenger unna. Kaffe er en kunstform for grekerne, og det er en uskrevne regel at kaffetid aldri må hasteres. Så forbered deg på å sette deg ned i et par timer og miste deg selv i en god samtale. Føler du deg sulten - prøv tradisjonell souvlaki laget med sauser som har blitt overlevert fra generasjon til generasjon.

Avdekk pittoreske Paros' enkle sjarm fra gamle rester til tradisjonelle tavernaer og søte landsbyer, samt blåkuppede kirker og et mangfold av strender med blond sand. Dra til Parikia for å finne det imponerende AD326 bysantinske klosteret, eller ta ferge over for å utforske huler i den robuste naturskjønnheten til Antiparos. Gå gjennom øyas gamle arkeologiske historie på det lille museet og mist deg selv i labyrinten av smug i den gamle venetianske havnen Náoussa. Banish enhver spenning på en solstol, og nyt hjemmelagde mezze-fester i hvitkalkede tavernaer. Windsurf, kite-surf, dykk, svøm naturlig og nyt et nettverk av turstier. På en eller annen måte har Páros klart å bevare mer av den myke ånden enn noen av sine Kykladiske søsken.

Bare syv miles fra den tyrkiske kysten, er Rhodos et av Hellas' favoritt feriesentre. I antikken var inngangen til havnen prydet med et kjent landemerke, Kolossen på Rhodos. Den 32 meter høye statuen reiste seg fra en 10,5 meter høy steinbase og ble ansett som et av de syv underverkene i den antikke verden. Rhodos var et viktig kulturelt sentrum med en velkjent retorikkskole som ble besøkt av historiske skikkelser som Cicero og Caesar. Fra en skole for skulptører kom den berømte Laocoon-gruppen, som nå er i Vatikanmuseet. Rhodos' mest kjente attraksjoner stammer fra Johanniterordenen, som okkuperte deler av øya fra 1308 til 1522. Som sitt arv etterlot de en middelalderby, dominert av Palasset til de store mestrene og ridderhospitalet. Den gamle byen er omkranset av en av de best bevarte murene i Europa. I tillegg til bygninger som viser arven etter Johanniterordenen, finnes det mange butikker og spisesteder i den gamle byen.

Korfu by er i dag et levende teppe av kulturer—et sofistikert vev der sjarm, historie og naturlig skjønnhet smelter sammen. Ligger omtrent midt på østens kyst, er denne spektakulært livlige hovedstaden det kulturelle hjertet av Korfu og har et bemerkelsesverdig historisk sentrum som UNESCO utpekte som et verdensarvsted i 2007. Alle skip og fly ankommer eller lander nær Korfu by, som ligger på en liten halvøy som stikker ut i Det joniske hav. Enten du ankommer med ferge fra fastlands-Hellas eller Italia, fra en annen øy, eller direkte med fly, ta deg tid til å slappe av med en kaffe eller gelato i Korfu bys skyggefulle Liston Arcade, før du rusler gjennom de smale gatene i dens fotgjengerområde. For en oversikt over det umiddelbare området, og en rask omvisning av Mon Repos-palasset, kan du ta det lille turisttoget som går fra mai til september. Korfu by har en annen atmosfære om natten, så bestill et bord på en av de berømte tavernene for å nyte øyas unike kjøkken. Den beste måten å komme seg rundt i Korfu by på er til fots. Byen er liten nok til at du enkelt kan gå til alle severdighetene. Det finnes lokale busser, men de kjører ikke inn i gatene (mange av dem er nå bilfrie) i det historiske sentrum. Hvis du ankommer med ferge eller fly, er det best å ta en taxi til hotellet ditt. Forvent å betale omtrent €10 fra flyplassen eller fergeterminalen til et hotell i Korfu by. Hvis det ikke er noen taxier som venter, kan du ringe etter en.

Vakkert plassert på en stor naturlig bukt, fungerte den gamle byen Hvar, på øya med samme navn, som en viktig havn for Venetsias adriatiske flåte fra 1100- til 1700-tallet. Spor av denne betydningsfulle tiden reflekteres i festningsverkene som fortsatt står vakt over havnen, og i hjertet av havnen, et stort arsenal. Hvar i dag er et stille sted som minner om den franske rivieraen ved århundreskiftet. Seil- og fiskebåter vugger og svaier i havnen, og et klokketårn fra 1600-tallet markerer timene. Svingete kalksteinsgater møtes på en stor piazza, den største i Dalmatia, som forbinder den eldre delen av byen med den ""moderne"" siden - den bygget etter 1400-tallet. Innlandet er Hvars grønne åser vevd med vinmarker og lavendelåkre, og offshore småøyer er spredt som perler i et klart koboltblått hav.

Ligger i Kvarnerbukta utenfor den dalmatiske kysten av Adriaterhavet, er Rijeka Kroatias fremste havn og tredje største by. Det er en blanding av moderne strukturer og storslåtte gamle bygninger fra storhetstiden til det østerriksk-ungarske imperiet. Byens silhuett domineres av det 13. århundre Trsat-slottet, som antas å være den eldste festningen på Kroatias kyst, og nå et turistbesøkssenter. Den tradisjonelle inngangen til den middelalderske byen er det runde, gule bytårnet med sitt klokke fra 1700-tallet. Vår Frue av Trsat-helligdommen har vært et pilegrimsmål siden 1300-tallet, da en pave ga kirken et ikon av Jomfruen, som fortsatt pryder alteret. Den kan nås via den 16. århundre Petar Kruzic-trappen, og inneholder også en omfattende samling av sakral kunst og gjenstander. Habsburg-tidens guvernørpalass huser et maritimt og historisk museum, og den unike, runde St. Vitus-katedralen er fra samme periode. Spaser gjennom det viktigste bymarkedet, Placa, for å få en følelse av byen og dens folk. Selv om byen i seg selv ikke har mye å tilby når det gjelder strender, er den inngangsporten til de fantastiske dalmatiske øyene som ligger like offshore.

Uten å miste noe av sin tiltrekningskraft gjennom årene, er denne flytende byen av kanaler, broer og masker et sted med evig skjønnhet og varig eleganse. Lagunen med mer enn 100 øyer er et himmelsk syn, som transporterer besøkende på en reise gjennom tid – fra dens romerske opprinnelse, gjennom århundrer med handel til det moderne ansiktet vi ser i dag. Naviger Venetsias glitrende vannveier med romantisk gondol, eller på cruise langs brede kanalboulevarder. Krysse Grand Canal over dens ikoniske originale kryssing, Rialto-broen, som – med sitt parade av små butikker – gir noen av byens mest elskverdige utsikter. Hvis folkemengdene uroliger deg på noe tidspunkt, ta to svinger bort fra hovedveiene for å finne fred alene, midt i byens labyrint av små gater. Skynd deg til Piazza San Marco for å bli oppslukt av Venetsias elegante prakt. Basilica San Marco transporterer deg tilbake til de velstående dagene til Dogene, som regjerte i over 1000 år. Opprinnelig deres private kapell, er det nå dekorert med vakre bysantinske mosaikker. Nær Campanile di San Marco klokketårn tilbyr utsikt over de uregelmessige takene fra svunne tider. Bare et lite hopp rundt hjørnet ligger Dogepalasset, hvor nivåene av prakt øker ytterligere. Rettferdighet ble utdelt i dette fantastiske palasset, med de skyldige som gikk til cellene over den dekorerte Sighs-broen. Vaporetto-turer til lokale øyer tilbyr enda flere eventyr for å flyte båten din, enten det er Murano med sitt verdensberømte glass, Torcello med sine fantastiske katedraler, eller Burano med sitt håndlagde blonder og herlig fargerike malte hus.