En utvidet reise fra vingårdsdaler til fjordkyssede topper

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Porto, Portugals nest største by etter Lisboa, er en av Europas eldste byer og ble registrert som et verdensarvsted av UNESCO i 1996. Selvfølgelig antyder Portos navn kanskje Portugals mest kjente eksport – portvin – for det er her den forsterkede vinen først ble produsert. Byen minner om tider som har vært, og du ville ikke være langt unna å sammenligne den med et ideelt Shakespeareansk bakteppe. Her består silhuetten av høye klokketårn, overdådige barokkkirker og majestetiske beaux art-bygninger, som sammen skaper en romantisk atmosfære som bare forsterkes av de herlige solstrålene som belyser byen.

La Coruña, den største byen i Spanias Galicia-region, er blant landets travleste havner. Det avsidesliggende Galicia-området ligger i det nordvestlige hjørnet av den iberiske halvøy, og overrasker besøkende med sitt grønne og tåkete landskap som er så ulikt andre deler av Spania. Navnet "Galicia" er keltisk i opprinnelse, for det var kelterne som rundt det 6. århundre f.Kr. okkuperte regionen og konstruerte befestede forsvarsverk. La Coruña var allerede en travel havn under romerne. De ble etterfulgt av en invasjon av suever, visigoter og, mye senere i 730, maurerne. Det var etter at Galicia ble innlemmet i Kongeriket Asturias at den episke sagaen om pilegrimsreisen til Santiago (St. James) begynte. Fra 1500-tallet utviklet utenlandshandelen seg raskt; i 1720 fikk La Coruña privilegiet av å handle med Amerika - en rettighet som tidligere kun ble holdt av Cádiz og Sevilla. Dette var den store epoken da eventyrlystne menn reiste til koloniene og kom tilbake med enorme rikdommer. I dag er byens betydelige utvidelse tydelig i tre distinkte kvartaler: sentrum som ligger langs isthmusen; forretnings- og kommersialsenteret med brede avenyer og handlegater; og "Ensanche" i sør, bygget opp med lagerbygninger og industri. Mange av bygningene i den gamle delen har de karakteristiske glaserte fasadene som har gitt La Coruña navnet "Krystallbyen." Plaza Maria Pita, det vakre torget, er oppkalt etter den lokale helten som reddet byen da hun tok det engelske banneret fra fyrtårnet og ga alarm, og advarte sine medborgere om det engelske angrepet.

Pauillac er en kommune i Gironde-avdelingen i Nouvelle-Aquitaine i det sørvestlige Frankrike. Byen ligger midt mellom Bordeaux og Pointe de Grave, langs Gironde, den største elvemunningen i Vest-Europa.

Besøk det modige baskiske landet og dykk inn i overdådig energi, fristende mat, naturlig skjønnhet og regionens rike beskyttede kulturhistorie. Oppdag kirker, teatre, markeder, beplantede landsbytorv, Ainhoa, Espelette og San Sebastián. Unn deg private kulinariske og vin-smaksprøver, sjørøverplundring, fotturer, et siderhus og pilegrimsreise til Lourdes. Besøk museet til skulptøren Eduardo Chillida, og kontempler hans verk på Rhune-fjellbanen. Eller bare vandre gjennom ville kystlinjer av sandstrender og steinete halvøyer. Fordyp sinn og kropp i dette friske hjørnet av Atlanterhavskysten, hvor du vil føle luksus under føttene og se skjønnhet foran deg.

Skipseilene flagrer i brisen, ved den naturlige havnen i Saint-Malo - en historisk og motstandsdyktig by med murer, som ser ut over gyldne strender og øyforter. Tynt strukket til fastlandet, var Saint Malo det historiske hjemmet til en livlig blanding av dyktige sjøfolk og nye verdensoppdagere - samt plyndrere som ga stedet sin 'Pirate City'-tittel. Noen av historiens store reiser har startet her - inkludert Jacques Cartiers, som førte til bosetningen av Ny-Frankrike og dagens Quebec. Grunnlagt av en walisisk munk, som kom hit på 600-tallet, er Saint Malos slott smidd av ren granitt, og dens bratte forsvarsverk reiser seg utfordrende. Den atmosfæriske by med murer vender ryggen til fastlandet og ser lengselsfullt ut mot havet. Utforsk gater som puster med maritime historier og middelaldersk sjarm - restaurert fra de intense skadene som ble påført under den andre verdenskrig. Cathédrale de St Malo reiser seg over de trange stiene, og tilbyr utsikt over de pepperte øyene og festningene. Båter med ferske østers og kamskjell heves i land - nyt dem eller ta en smakfull galette med ost og skinke. Skyll ned Saint Malos mat med en cider fra Bretagne, som utfordrer vin som den foretrukne nytelsen i disse deler. Et høyt tidevannsområde, de lomme-store øyene Petit Bé og Grand Bé forbinder seg med fastlandet, og du kan utforske i ditt eget tempo når tidevannet trekker seg tilbake. Den utrolige øya Mont Saint Michel troner også i elvemunningen til Couesnon-elven i nærheten, svevende som en filmatisk illusjon over høyvannets vann. Andre steder stikker Cap Fréhels frodige grønne halvøy ut fra den smaragdgrønne kysten mot Jersey, fristende med rike kystvandrestier.

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Kjent som porten til Helgelandskysten – en spektakulær strekning av fjellkyst med en mengde øyer – er Sandnessjøen, på Alsta-øya, kanskje mest kjent for sin nærhet til den slående Syv søstre fjellkjeden. Ifølge legenden er de syv toppene som står side om side, trollsøstre som ble forvandlet til stein i sollyset. Hver fjelltopp kan klatres individuelt, med topper som varierer fra 910 meter (Breitinden) til 1 072 meter (Brotnkrona), eller erfarne klatrere kan ta på seg utfordringen med alle syv. Utsikten fra toppen av hver topp er fantastisk, og tilbyr panoramaer over Nordland og Viga-arkipelet. Utenfor Syv søstre er Petter Dass-museet et lokalt høydepunkt, som ligger mot sør på Alsta-øya. Petter Dass var en av landets mest elskede poeter og også prest, og museet hyller hans liv og verk gjennom en rekke bygninger, fra den originale prestegården fra 1700-tallet til den moderne museumsbygningen som har utsikt over vannet.

Når ditt MSC cruise skip legger til kai i Olden, befinner du deg i en liten havn med noen suvenirbutikker, noen spredte hus og en enorm naturlig rikdom å utforske med utflukter av alle slag. En av destinasjonene for ferien din i Olden er Briksdalbreen, en avstikker fra Jostedalbreen, den største i Norge, beskyttet innenfor nasjonalparken med samme navn. Landskapet er ekstraordinært, og i de sene vårmånedene er det et uendelig antall fosser som dannes med smeltingen av isen, og blomster rundt kantene. Det er mulig å nå en innsjø med en unik blåfarge, hvor fronten av en bre hviler. Hvis du liker virkelig eventyrlige opplevelser, bør du dra til Lodalen for å nå Kjenndalbreen. Her finner du imponerende fjell og ingen spor av menneskelig tilstedeværelse, bortsett fra deg selv. Under utflukten kan du navigere langs de fredelige vannene i Loen om bord i en gummibåt. Den siste strekningen dekkes til fots opp til de første avstikkerne av Kjenndalbreen. Eller, med tanke på at vi er i Nord-Europa, hvorfor ikke dra helt til Norsk Fjordsenter. Fra Olden drar du sørover mot Skei, en stor landsby på åsen som dominerer innsjøen Jolster. Før du når destinasjonen din, vil du krysse en tunnel gravd ut av isen som fører til Fjærland, nord for hvilken ligger det norske fjordsenteret. På vei tilbake bør du ikke gå glipp av muligheten til å ta flotte bilder av deg selv med utsikt over Boyabreen.

Bergens maritime tradisjon er gammel, og din MSC Cruise i Nord-Europa vil legge til kai i en setting som utstråler historie. En utflukt på land gir deg muligheten til å besøke det hanseatiske kvarteret, hvor du finner de eldste bygningene i Bergen, bygget langs Bryggen-kaiene, en av de mest aktive og livlige delene av byen. Inkludert av UNESCO blant verdensarvsteder, har dette kvarteret bevart de gamle bygningene fra havnen, og er, med sine trange smug og mørke, åpne gallerier, en av de best bevarte middelalderske bydelene i landet. En ferie i Norge med en MSC cruise gir deg muligheten til å utforske dette fascinerende landet. Et besøk til Hanseatiske Museum og Schøtstuene, forsamlingen av handelsflåten, vil hjelpe deg å bli bedre kjent med denne intrikate byen. Håkonshallen i det kongelige palasset bygget av Kong Håkon Håkonsson på midten av 1400-tallet og den tilstøtende Rosenkrantz-tårnet (1270) reflekterer den dag i dag makten til Hansaforbundet i middelalderen. Alt dette kan også beundres ovenfra med en tur med Fløibanen, som tar deg opp til toppene av Fløyfjellet, hvor det er verdt å gå ned til fots: etter å ha krysset landskap av sjelden skjønnhet vil du finne deg selv i den livlige mylderet av fiskemarkedet. Du kan ta en spasertur blant de trehjemmene bygget på siden av bakken og langs de lange smauene, de trange passasjene som er typiske for Bergen. Ta deg tid til å besøke den originale trekirken i Fantoft, bygget i 1150, men flyttet hit først i 1882. Langs bredden av Lille Lungegårdsvann finner du mange kunstgallerier og et museum med en samling malerier av Edvard Munch. I Troldhaugen derimot, finnes museet-hjemmet til den mest kjente norske komponisten, Edvard Grieg, som arbeidet og bodde her i en liten hytte ved Nordås.

For å nå Flåm, vil ditt MSC cruise-skip navigere inn i Sognefjorden, den lengste av de hundrevis av norske fjorder. Den strekker seg over 204 kilometer og er 1 308 meter dyp, det er en rekordfjorden der skipet ditt vil seile sørover for å nå den sørlige enden av Aurlandsfjorden. På dette punktet av ditt MSC-cruise i Nord-Europa vil du se Flåm, midt blant fjell av tett skog som strekker seg opp mot himmelen. I denne utfordrende og avsidesliggende settingen kan du se hvordan selv et moderne transportmiddel som tog kan smelte sammen med Norges spektakulære naturlandskap. Ta en togtur fra Flåm til Kjosfossen: 20 utrolige kilometer inne i de grønne vognene opp til stasjonen Myrdal på Bergensbanen. Landskapene du vil beundre er virkelig unike og vil gjøre reisen din uforglemmelig. Naturen avsløres i sitt vakreste og villeste landskap, med stein formet av elver som danner kløfter og sprekker og fosser som faller ned fra svimlende høyder, og her og der, fjellgårder, plassert som fjellklatrere, hvor storfe oppdrettes og utmerket ost produseres. Og å tenke på at strømmen som driver toget faktisk er en gave fra naturen. Det er de imponerende Kjosfossen-fossene, som faller vertikalt ned nesten som for å vise seg frem for turistens kamera, som driver turbinene som produserer den elektriske energien for jernbanelinjen. Ikke gå glipp av utflukten i gummibåter eller kajakker i vannene rundt den lille havnen. Du vil ha muligheten til å se variasjonen av dyr og planter som lever på disse kystene. Besøk de beskyttede områdene av Aurlandsfjorden og Nærøyfjorden for å beundre den majestetiske skjønnheten produsert av isens og havets aktivitet på dette landet, fra et privilegert synspunkt.

Uanstrengt kul og jordnær, er København et moderne, rent og stilfullt høydepunkt i Skandinavia. En by bygget for å være levelig, har København nektet å inngå kompromisser, noe som resulterer i en fremtidsrettet storby som er grønn og ren. Svøm i vannene i Havnebadet Islands om sommeren, eller søk ly fra vinterens kulde ved å kose deg ved en sprakende åpen ild om vinteren. Du kan til og med ta toget til Sverige, og krysse den berømte strekningen av en Nordic Noir-stjerne - Øresundsbroen. Det tar litt over en halvtime å gå av toget i Malmö. Det er bare én måte å virkelig utforske København på, og det er på to hjul. Enkle sykkelutleiesystemer vil få deg til å bevege deg over denne flate byen, designet med sykler i tankene. Velg en modell med elektrisk assistanse for å ta belastningen av enhver reise, og gi deg friheten til å suse rundt og utforske den moderne, kantete arkitekturen i sentrum, og de pastorale fargene i Nyhavn-vannfronten. Gå til Den lille havfrue-statue, inspirert av Hans Christian Andersens eventyr - den strengt tilbakeholdte statuen er det perfekte landemerket for København; uanselig, selvsikker og helt uimotståelig. Det danske konseptet hygge er veldig levende her, og du vil føle den varme, koselige følelsen når du besøker kafeer opplyst av det varme lyset fra hengende filamentpærer, og fylt til randen med tykke, støvete bøker. Hjem til mega-bryggeriet Carlsberg, er København også en by for humle-entusiaster, og det er en blomstrende håndverksbryggingsscene å smake på. Danske Smørrebrød-smørbrød er et must å prøve, eller for noe litt mer substansielt, sett deg ned for en kulinarisk reise og prøv en smaksmeny - byens restauranter er strødd med Michelin-stjerner.