Fra Callao til Belém

Når folk diskuterer store søramerikanske byer, blir Lima ofte oversett. Men Perus hovedstad kan stå på egne ben mot sine naboer. Den har en havfrontinnstilling, kolonitidens prakt, sofistikert spising og uavbrutt natteliv. Det er sant at byen – tettpakket med trafikk og fylt med avgasser – ikke gir et godt førsteinntrykk, spesielt siden flyplassen ligger i et industriområde. Men vandrer du rundt de majestetiske bygningene som omgir Plaza de Armas, blant de vridde oliventrærne i San Isidros Parque El Olivar, eller langs de svingete gatene i kystsamfunnet Barranco, vil du bli sjarmert. I 1535 fant Francisco Pizarro det perfekte stedet for hovedstaden i Spanias koloniale imperium. På en naturlig havn, tillot den såkalte Ciudad de los Reyes (Kongenes by) Spania å sende hjem alt gullet conquistadoren plyndret fra Inkaene. Lima fungerte som hovedstad i Spanias søramerikanske imperium i 300 år, og det er trygt å si at ingen annen koloniby hadde så mye makt og prestisje i denne perioden. Da Peru erklærte sin uavhengighet fra Spania i 1821, ble erklæringen lest på plassen som Pizarro så nøye hadde designet. Mange av kolonitidens bygninger rundt Plaza de Armas står fortsatt i dag. Gå noen kvartaler i hvilken som helst retning for kirker og elegante hus som avslører hvor rik denne byen en gang var. Men den dårlige tilstanden til de fleste bygningene vitner om at landets rike familier har flyttet til nabolag lenger sør de siste hundre årene. Murene som omga byen ble revet i 1870, noe som åpnet for enestående vekst. En tidligere hacienda ble det elegante boligområdet San Isidro. På begynnelsen av 1920-tallet heraldet byggingen av trærangerte Avenida Arequipa utviklingen av nabolag som travle Miraflores og bohemske Barranco. Nesten en tredjedel av landets befolkning på 29 millioner bor i storbyområdet, mange av dem i relativt fattige områder: nyere nabolag i utkanten av byen. De fleste innbyggerne i disse nabolagene flyttet dit fra fjellandsbyer under den politiske volden og fattigdommen som preget 1980- og 90-tallet, da kriminaliteten økte dramatisk. I løpet av det siste tiåret har landet hatt fred og jevn økonomisk vekst, som har vært ledsaget av mange forbedringer og oppussinger i byen. Innbyggere som tidligere unngikk det historiske sentrum, spaserer nå langs gatene. Og mange reisende som en gang ville ha unngått byen helt, planlegger nå å tilbringe en dag her og ender opp med å bli i to eller tre.

San Blas-øyene i Panama er en øygruppe som består av omtrent 365 øyer og skjær, hvorav 49 er bebodd. De ligger utenfor den nordlige kysten av Isthmus of Panama, øst for Panama-kanalen. En del av comarca Guna Yala langs den karibiske kysten av Panama er hjem til Kuna-folket.

Brosteinsbelagte gater, balkonger overfylt med blomstrende bougainvillea og pastellfargede bygninger som omkranser elegante plasser, gjør Cartagena i Colombia til en av Karibias mest fotogene byer, og et minneverdig stopp på en MSC Karibia og Antiller cruise. Grunnlagt i 1533, er denne spanske kolonibyen, et UNESCOs verdensarvsted, gjennomsyret av historie. Dens beliggenhet gjorde den til et populært mål for plyndrere og engelske pirater, og har utvilsomt den mest imponerende samlingen av festninger i Karibia. I dag er byen ivrig etter å dele sine skatter med moderne besøkende. Praktfulle koloniale strukturer som den 16. århundre Santa Catalina-katedralen, med sine slående stukkaturer og kuppeltårn, og den tre-bue klokkeporten, Torre del Reloj, er bare to av de mange landemerkene i denne fortryllende byen, prydet med mange plasser og fortauskafeer. Et fantastisk fotostopp på vår Cartagena City MSC-utflukt er San Felipe de Barajas-festningen, et under av kolonial spansk militæringeniørkunst. Byggingen begynte i 1536. Slaver arbeidet i mer enn 120 år for å reise denne festningen - bygget på høyde med dominerende tilnærminger til byen både til lands og til vanns for å avverge pirater - og dens nettverk av tunneler. På enda en MSC-utflukt, berik smaksløkene dine mens du lærer om de rike aromaene og smakene av colombiansk kaffe. Innført av jesuittene i 1723, ble kaffe raskt en viktig avling i Colombia, som nå er en av de største produsentene av Arabica-kaffe i verden. Colombia er også verdens største produsent av smaragder. Hvis smykker og edelstener fascinerer deg, lær alt om disse grønne edelstenene og lag ditt eget smaragdprydede smykke i sterling sølv under en praktisk MSC-utflukt som veileder deg trinn for trinn. Og du trenger ikke å gå langt for å utforske naturen. En MSC-utflukt tar deg med kano gjennom mangrove-tunneler til Ciénaga de la Virgen, hvor du kan bevitne et mangfold av fugler fra isfugler og hvite hegrer til pelikaner og rosa fjærkledde rosenkinn.

Curaçao er en livlig ø i det sørlige Karibia, rett utenfor kysten av Venezuela, og en del av Kongeriket Nederland. Øya er kjent for sin fargerike nederlandske kolonialarkitektur, spesielt i hovedstaden Willemstad (et UNESCOs verdensarvsted), og blander europeisk sjarm med karibisk varme. Curaçao har fantastiske strender med krystallklart vann, noe som gjør den til et paradis for snorkling og dykking, spesielt rundt de blomstrende korallrevene. Utover sin naturlige skjønnhet er øya kulturelt mangfoldig, formet av afrikanske, europeiske og latinamerikanske påvirkninger, som reflekteres i musikken, maten og det lokale språket, Papiamentu. I motsetning til mange karibiske reisemål ligger Curaçao utenfor orkanbeltet, og tilbyr solfylt vær året rundt. Besøkende kan også utforske de ørkenlignende landskapene, historiske festninger og livlig gatekunst. Med sin unike blanding av historie, kultur og natur, tilbyr Curaçao en distinkt karibisk opplevelse som er både avslappet og kosmopolitisk.

I hjertet av Karibia er Bequia den nest største av 32 øyer som utgjør landet St. Vincent og Grenadinene. Du vil elske den livlige og pittoreske atmosfæren i Port Elizabeth, øyas hovedstad. Fra havnen går en promenade kantet med vakre tradisjonelle hus, anlagte hager og små restauranter langs kystlinjen. Den fører til Princess Margaret Beach, en vill strand hvor prinsesse Margaret selv har oppholdt seg, og som ser ut til å komme direkte fra den tropiske skogen. Fra regnskog til frodige enger og lange sandstrender, vil Bequia tilby deg en naturlig setting som er gunstig for herlige spaserturer og tilbringe tid på stranden.

Oppdag fargerike Port of Spain med sin rike multikulturelle arv, skyskrapere, frodige hager og herskapshus fra tidlig 1900-tallet. Utforsk The Savannah, en stor 260 dekar park og dens orkidehus. Unn deg en kald, fersk kokosnøtt fra en av parkens selgere. Besøk Nasjonalmuseet og Kunstgalleriet, Det røde huset og De fantastiske syv, en rad med vakkert restaurerte herskapshus fra kolonitiden. Beundre klokketårnet i Queen’s Royal College. Frederick St. tilbyr fantastiske restauranter, gallerier og shopping av verdensklasse. Se etter lokal kunst, fine klær og andre unike suvenirer. Nyt fersk sjømat, roti eller callaloo mens du beveger deg til rytmen av calypso-musikk i denne dynamiske settingen.