Ekspedisjon i vill Skottland og Island: fra høylandet til alvenes land

Hamburg — en gang 'Porten til verden' og fortsatt Tysklands største havn — kombinerer hanseatisk storhet med en uovertruffen moderne kreativ energi. Speicherstadt, et stort mursteinslagerområde fra det nittenende århundre som nå huser designstudioer, museer, og Elbphilharmonie konsertsalen som dramatisk ligger over Elbe-elven, eksemplifiserer byens evne til å forvandle historie til levende kultur. Reeperbahns legendariske natteliv, Alster-sjøens elegante promenader, og en eksepsjonell restaurantscene forankret av den fineste ferske fisken fra det daglige havnmarkedet fullfører et uimotståelig portrett. Hamburg belønner besøk året rundt, selv om mai til september tilbyr de lengste, mest lysende dagene.

Aberdeen er Skottlands Granittby, hvor sølvprikket viktoriansk arkitektur møter en livlig havn og åtte århundrer med maritim arv. Besøkende bør smake de legendariske smørbrødene, utforske klippene ved Dunnottar Castle, og ta en tur til Royal Deeside mot Balmoral. Mai til august bringer de lange dagslys timene som får granittfasadene til å glitre.

Kirkwall, den norrøne-grunnlagte hovedstaden i Skottlands Orknøyene, er en sandsteins havneby rammet inn av UNESCO-listede neolitisk monumenter, en katedral fra det tolvte århundre, og noen av Storbritannias fineste kystlandskap. Besøkende bør ikke gå glipp av den fem tusen år gamle landsbyen Skara Brae og en smaksprøve av North Ronaldsay-lam fôret med tare, servert sammen med Highland Park whisky. Den beste cruisesesongen går fra mai til august, når Orknøyene nyter opptil nitten timer med dagslys og det ville kystlyset er på sitt mest lysende.

Isle of Noss er et Shetland naturreservat som huser over 100 000 hekkende sjøfugler på sine spektakulære 181 meter høye sandsteinsklipper, inkludert 12 000 par havsuler, lomvier, lundefugl og dykkerne stor skua. Må-se opplevelser inkluderer Zodiac-cruise under Noup of Noss-klippefronten, se havsulekolonier i aksjon, og utforske Shetlands vikingarv i Lerwick. Juni og juli tilbyr topp sjøfuglaktivitet og Shetlands magiske simmer dim skumring.

Shetlandsøyene, Storbritannias mest nordlige øygruppe, tilbyr en dramatisk blanding av norrøn arv, spektakulære sjøfuglkolonier og rå atlantiske landskap 60 grader nord. Uunnværlige opplevelser inkluderer lundefuglkoloniene ved Sumburgh Head, den eldgamle Mousa Broch, og smaking av Shetland-lam og hånddykkede kamskjell. Besøk fra mai til august for den magiske "simmer dim" nær-perpetuelle dagslys.

Inverewe er en ekstraordinær botanisk hage på den skotske høylandskysten, hvor varmen fra den nordatlantiske strømmen gjør at himalayanske rhododendroner, trebregner og chilenske ildtrær blomstrer ved femti-syv grader nord. Ting du må gjøre inkluderer å utforske skogsstiene med rhododendroner, besøke den omkransede hagen, og beundre utsikten over Loch Ewe mot Torridon-fjellene. Mai og juni tilbyr de mest spektakulære blomsterutstillingene.

Stornoway, den beskyttede havnekapitalen på Skottlands Isle of Lewis i de Ytre Hebridene, tilbyr en ekstraordinær blanding av norrøn arv, viktoriansk arkitektur, og rå atlantisk skjønnhet. Besøkende bør ikke gå glipp av de tolvte århundre Lewis Chessmen på Museum nan Eilean inne i det restaurerte Lews Castle, eller sjansen til å smake øyas PGI-beskyttede Stornoway svartpudding på kilden. Seilingssesongen fra mai til september gir de lengste dagslys timene og mildeste forhold, med slutten av juni som tilbyr nærmest endeløs skumring som bader de gamle Callanish Standing Stones i et eterisk lys.

Seyðisfjörður er en avsides kunstnerkoloni og historisk havn som ligger i en dramatisk fjord på Islands østlige kyst, kjent for sine malte trehus fra det nitten hundrede, den ikoniske Blå Kirke, og en blomstrende kreativ scene forankret av den årlige LungA-festivalen. Besøkende bør ikke gå glipp av fjordtilnærmingen med båt og en dagstur til Dettifoss, Europas kraftigste foss. Den beste besøksesongen er fra juni til august, når midnattssolen bader fjorden i gyllent lys og cruise-linjer som Viking, Celebrity og Holland America anløper denne intime havnen.

Djúpivogur er en intim islandske fiskerlandsby på østkysten hvor trettifire stein-egg skulpturer pryder havnen, Vatnajökull-breen dominerer horisonten, og lundefuglkolonier hekker på den nærliggende Papey-øya. Besøk fra juni til august via Seabourn eller Viking for reinsdyrobservasjoner, breutsikter, og det stille østlige Island som belønner reisende som våger seg utenfor Gullringen.

Heimaey er Islands vulkanske øy hvor den dramatiske utbruddsfortellingen fra 1973, verdens største lundefuglkoloni med en million hekkepar, og barnas årlige lundefuglredning skaper en av Nord-Atlantens mest ekstraordinære havneopplevelser. Besøk fra mai til august via Lindblad eller Windstar for Eldfell-vulkanvandringer, Eldheimar-museets utgravde hjem, og havneinnfarten gjennom en kanal bokstavelig talt omformet av utbruddet.

Reykjavik, verdens nordligste hovedstad, destillerer hele den usannsynlige skjønnheten til Island i en kompakt, kreativt ladet by. De høye basaltkolonnene til Hallgrímskirkja dominerer en horisont av primærfargede tak, mens Harpa konsertlokale glitrer ved havnen som en fanget aurora. Dagsturer fra byen åpner opp for Golden Circles geotermiske kilder og Geysir varme kilder, de svarte sandstrendene i Vík, og den eteriske islagunen ved Jökulsárlón. Geotermiske bassenger — fra den legendariske Blå Lagune til intime nabolags varme kilder — tilbyr varme året rundt. Juni og juli bringer den fortryllende midnattssolen.