Leixões (Porto) - Hamburg

Porto, Portugals nest største by etter Lisboa, er en av Europas eldste byer og ble registrert som et verdensarvsted av UNESCO i 1996. Selvfølgelig antyder Portos navn kanskje Portugals mest kjente eksport – portvin – for det er her den forsterkede vinen først ble produsert. Byen minner om tider som har vært, og du ville ikke være langt unna å sammenligne den med et ideelt Shakespeareansk bakteppe. Her består silhuetten av høye klokketårn, overdådige barokkkirker og majestetiske beaux art-bygninger, som sammen skaper en romantisk atmosfære som bare forsterkes av de herlige solstrålene som belyser byen.

Gijón begynte som en fiskerlandsby for nesten 3000 år siden, ifølge opptegnelsene fra Campa Torres arkeologiske og naturreservat i Gijón. I dag er byen en viktig havn på Atlanterhavskysten av Spania. Den historiske fiskerlandsbyen, kjent som Cimadevilla, ligger på en halvøy som deler havnen i to. Landsbyen er den viktigste turistattraksjonen i byen. De fleste av gatene er brosteinsbelagte og knapt to biler brede. Mange av bygningene har blitt renovert for å vise det fargerike livet i landsbyen. De som ikke har blitt renovert, er bevis på århundrer med konstruksjon designet for å motstå de kraftige kreftene fra Atlanterhavet. En fottur opp bakken og gjennom Cimadevilla fører til Cerro de Santa Catalina. Det er en park på spissen av halvøya som gir utsikt over den utstrakte kystlinjen som danner havnen. På selve kanten av halvøya står en skulptur på størrelse med et hus, Eligio del Horizonte, eller Lovprisning av horisonten. Det er en av 16 store skulpturer plassert i offentlige rom over hele byen de siste tiårene. Et kort blikk ut mot havet og de mange frakteskipene bringer tilbake nåtiden. Den travle kommersielle havnen ligger til venstre. Havneadministrasjonsbygningen huser ikke bare mye informasjon om havnen, men også en av de reneste offentlige toalettene i Europa, i hvert fall på denne tiden av året. Til høyre ligger Playa del San Lorenzo, byens hovedstrand, som om sommeren også blir veldig travel. Om våren bringer Atlanterhavet kalde netter, regnfulle morgener til byen og snø til de nærliggende fjellene. Men om ettermiddagen bryter skyene fra havet og solen skinner, og oppfordrer alt mot sommer.

Skomer Island er utnevnt til nasjonal naturreservat, gammel monument og full maritimt naturreservat. Det gamle navnet for Skomer Island er Skalmeye – Øya av sverdet eller Kløft/Delte øya, muligens refererende til at øya nesten er delt i to. Skomer ligger omtrent en kilometer fra Pembrokeshire-kysten og er en del av et marint vernesone. Det finnes bevis på menneskelig bosetning som går tilbake 2 000-5 000 år med et jordbrukssamfunn på opptil 250 innbyggere. Kaniner ble introdusert på slutten av 1200-tallet og Skomer ble en kaninbol. I dag er det bedre kjent for Skomer-vollen, fuglelivet og vårblomstringen av blåklokker - som gir hele øya et blått preg. Øya tilbyr utmerkede habitater for sjøfugler som hekker i klippene og bunnhekkende fugler. Den største konsentrasjonen av Manx Shearwaters i verden finnes på Skomer og nabøya Skokholm, og mer enn 25 000 Atlanterhavspuffiner har blitt registrert her i en sesong. Tilgangen til øya er begrenset til 250 besøkende per dag, men Zodiac-cruise tillater å sette pris på sjøfuglkoloniene i klippene mye bedre. 172 fuglearter har blitt registrert, med svartbente kittiwakes, razorbills, nordlige fulmars og flere måsearter som viser de største tallene. Nordlige ganneter besøker fra et nærliggende hekkeområde, og havnerner og delfiner blir av og til sett, mens grå seler kan sees året rundt.

Atmosfæriske brosteinsgater, med gatemusikere som spiller fiolin og karakteristiske puber som inviterer forbipasserende inn, er Dublin i et nøtteskall. En by med uimotståelig energi og livsglede, Irlands hovedstad er et av de mest gjestfrie stedene du kan finne. Hestetrukne vogner trasker langs brosteinsbelagte gater fra århundrer tilbake, i harmoni med en avslappet, kosmopolitisk holdning. Kjent for sitt livlige samlingspunkt av puber, er enhver unnskyldning god for å nyte en feirende skål og prate blant godt selskap. Hjem til kanskje verdens mest kjente øl - nyt perfekt helling av tykk, mørk Guinness - servert til byens tørste gjester. Lær mer om den beskjedne pintens reise på Guinness Storehouse. Dublin har kommet langt siden vikingene etablerte en handelsport her, tilbake på 900-tallet. I tiden som har gått, ble byen det britiske imperiets de facto andre by, og den georgianske preget tilfører fortsatt rikelig med historisk karakter. Lær om påskeopprøret i 1916, da irene gjorde opprør og etablerte sin uavhengighet her, mens du besøker det beryktede, hjemsøkende Kilmainham Gaol. Opprørets ledere ble stilt for retten og henrettet i disse mørke omgivelsene. Dublins St. Patrick's Cathedral har en enorm historie under sin bratte spir, som dateres tilbake til 1191. Det er også en rik litterær arv å bla gjennom, og byens gater ble levende skildret i James Joyces klassiker Ulysses. Museum of Literature feirer det fulle omfanget av Dublins lyriske talenter. Trinity College har også en prestisjefylt liste over alumni - besøk for å se Book of Kells, en vakkert illustrert bibel fra middelalderen.

Rathlin Island er en øy og sogn utenfor kysten av County Antrim i Nord-Irland. Det er Nord-Irlands nordligste punkt.

Kyle of Lochalsh er en landsby i det historiske fylket Ross-shire på den nordvestlige kysten av Skottland, beliggende omtrent 55 miles vest-sørvest for Inverness. Den ligger på Lochalsh-halvøya, ved inngangen til Loch Alsh, overfor landsbyen Kyleakin på Isle of Skye.

Havnen i Ullapool ved bredden av Loch Broom er en sjarmerende, travel bosetning i Western Ross og et av de mest tiltrekkende stedene i de skotske høylandene. En port til de vestlige øyene, har byen vokst til et populært feriesenter de siste årene. Grunnlagt av British Fisheries Society i 1788, er Ullapools rekke med hvitkalkede havnehus det første inntrykket for de fleste besøkende. Byen tilbyr fiske i havet og innsjøen, hjortejakt, golf, båtutleie samt et kunstgalleri, An Talla Solais. Det prisbelønte Ullapool-museet ligger i en tidligere kirke: en bygning av klasse A designet av Thomas Telford. Den ble bygget i 1829 etter et parlamentarisk initiativ for å gi steder for tilbedelse i hele høylandene, derfor ble den kalt en "parlamentarisk kirke" før den stengte. Byklokken sies å være den mest fotograferte i Skottland. Hver av de fire støpejernsfacene er dekorert med kroner, og urnen på toppen har en værhane. Rett utenfor Ullapool ligger Rhue, en fire mål stor bosetning fra bronsealderen, med rester av gamle runde hus.

De rundt sytti orknøyene, bortsett fra den robuste klippen av Hoy, er lavtliggende og rikt fruktbare. Først bebodd av sen steinalder bosettere, etterfulgt av broch-byggere og piktiske folk, fra 1400-tallet ble Orknøyene styrt som et norrønt kongerike, og ble overført til den skotske kronen i 1471. Kirkwall på fastlandet er hovedstaden. Orknøyene er politisk en del av Storbritannia, men virker ganske forskjellige på mange måter. Tallrike stedsnavn har ikke-engelske lyder, noe som reflekterer den opprinnelige vikingbosetningen fra 9. århundre. Norrøne håndverk og tradisjoner er åpenbare overalt. Disse øyene ble styrt fra Norge og Danmark frem til 1468, da en norsk konge ga dem til Skottland i stedet for en medgift for datteren sin som skulle gifte seg med kong James III. I tillegg til den norrøne arven finnes det mange rester av forhistoriske monumenter som Stenness Standing Stones ved Finstown. Arkipelaget ligger på samme breddegrad som Sør-Grønland; Golfstrømmen står for øyenes tempererte klima. Omtrent halvparten av de 60 øyene er bebodd; resten er kun hjem for seler og sjøfugler. De fleste innbyggerne, som henter sitt levebrød fra de fruktbare åsene i stedet for havet, bor på fastlandet, den største av Orknøyene. Kirkwall, som ligger på fastlandet, er den viktigste havnen og hovedstaden på Orknøyene. Bratte taksteinshus ligger langs gater som snor seg rundt den middelalderske St. Magnus-katedralen. Et museum med historiske gjenstander fra Orknøyene ligger i den 16. århundre Tankerness House. Andre attraksjoner rundt øya inkluderer Maes Howe, stedet for Storbritannias best bevarte megalittiske grav, og steinalderlandsbyen Skara Brae. Scapa Flow fungerer som en påminnelse om nyere tider da, under begge verdenskrigene, Storbritannias marinebase lå her.

Edinburgh er for London som poesi er for prosa, som Charlotte Brontë en gang skrev. En av verdens mest storslåtte byer og stolte hovedsteder, den er bygget—som Roma—på syv åser, noe som gir en slående bakgrunn for den gamle historiske forestillingen. I en silhuett av ren dramatikk, vokter Edinburgh Castle over hovedstaden, og ser ned på glamouren og glansen på Princes Street. Men til tross for sin rike fortid, er byens berømte festivaler, utmerkede museer og gallerier, samt det moderne skotske parlamentet, påminnelser om at Edinburgh har føttene solid plantet i det 21. århundre. Nesten overalt i Edinburgh (burgh uttales alltid burra i Skottland) finnes det spektakulære bygninger, hvis doriske, ioniske og korintiske søyler tilfører neoklassisk storhet til den stort sett presbyterianske bakgrunnen. Store hager er et sterkt trekk ved sentrale Edinburgh, hvor bystyret er en av de mest strenge bevaringsvennlige i Europa. Arthur's Seat, et fjell av lys grønt og gult gress, reiser seg bak spirene i den gamle byen. Dette barnestørrelse fjellet som stiger 822 fot over omgivelsene har bratte skråninger og små klipper, som en miniatyr høyland satt ned midt i den travle byen. Passende nok matcher disse teaterelementene Edinburghs karakter—tross alt har byen vært en scene som har sett sin del av romantikk, vold, tragedie og triumf. Moderne Edinburgh har blitt en kulturell hovedstad, som arrangerer Edinburgh International Festival og Fringe Festival i alle mulige lokaler hver august. Det fantastiske Museum of Scotland komplementerer byens rikdom av gallerier og kunstneriske samlingssteder. Legg til Edinburghs voksende rykte for mat og natteliv, og du har en av verdens mest fortryllende byer. I dag er byen det nest viktigste finanssenteret i Storbritannia, og det femte viktigste i Europa. Byen rangeres jevnlig nær toppen i livskvalitetsundersøkelser. Følgelig selges leiligheter i New Town på moteriktige gater for betydelige summer. I noen henseender er byen prangende og materialistisk, men Edinburgh støtter fortsatt lærde samfunn, hvorav noen har røtter i den skotske opplysningstiden. Royal Society of Edinburgh, for eksempel, etablert i 1783 "for fremme av læring og nyttig kunnskap," forblir et viktig forum for tverrfaglige aktiviteter. Selv når Edinburgh beveger seg gjennom det 21. århundre, forblir dens høye vokter-slott det sentrale punktet i byen og dens ærverdige historie. Ta deg tid til å utforske gatene—befolket av åndene til Mary, dronning av skottene; Sir Walter Scott; og Robert Louis Stevenson—og vis respekt for verdens mest elskede terrier, Greyfriars Bobby. Om kvelden kan du nyte stearinlyslitende restauranter eller en folkceilidh (uttales kay-lee, en tradisjonell skotsk dans med musikk), selv om du bør huske at du ikke har fortjent grøten din før du har klatret opp til Arthur's Seat. Skulle du vandre rundt et hjørne, si, på George Street, kan du se ikke en endeløs bylandskap, men blått hav og et lappeteppe av åkre. Dette er fylket Fife, bortom innløpet av Nordsjøen kalt Firth of Forth—en påminnelse, som fjellene i nordvest som kan skimtes fra Edinburghs høyeste punkter, at resten av Skottland ligger innen lett rekkevidde.

Ligger mellom Nordsjøen og Østersjøen, vil Hamburg fascinere deg fra det øyeblikket du første gang ser de elegante og strenge bygningene som vender mot havnen, en av de største i Europa. Når du når denne destinasjonen på et MSC Cruise i Nord-Europa, kan du få en smakebit av dens glitrende historie. Hamburg er en kosmopolitisk, velstående og moteriktig by, med en aggressiv økonomi, som fortsatt er stolt av tittelen "fri hansaby". Den har faktisk aldri kuttet sin navlestreng med maritim handel som har sitt hjerte i havnen hvor cruiseskipet ditt vil vente på deg. Mange turister kommer hit for å besøke Reeperbahn, red-light-distriktet, men hvis du vil ta inn atmosfæren i byen, bør du ikke gå glipp av en utflukt til Speicherstadt (Lagerbyen), hvor de brosteinsbelagte gatene, gavlene og tårnene kombineres for å gjøre området på den andre siden av Zollkanal (Tollkanalen) til en helt annen verden enn byen på motsatt side. Et annet byikon, St Michaelis, på den vestlige kanten av bysentrum ved Ludwig-Erhard-Strasse, er Hamburgs ikoniske kirke, og ikke uten grunn. Mer enn noen annen bygning speiler "Michael" byens ustoppelige ånd. Brenn ned etter et lynnedslag i 1750, ble den gjenoppbygd i barokkstil under Ernst Georg Sonnin, men den fikk igjen brann i 1906. I 1945 ødela de allierte taket og dekorasjonen av kirke nummer tre. Gjenoppbygd igjen etter Sonnins planer, er den nå den fineste barokkirken i Nord-Tyskland. Sannsynligvis den mest tilfredsstillende attraksjonen under en utflukt på et MSC Cruise er landskapet du kan beundre fra en av de beste utsiktene over Hamburg: 360-graders panoramautsikt tar med Speicherstadt, containerhavnen og shipping på Elbe, Alster-sjøene, og de fem spirene til kirkene og Rathaus.