Solglede og middelhavseleganse

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Fullpakket med mye å se, gjøre og utforske, er det aldri en kjedelig dag i denne sjarmerende spanske byen. Vandrer gjennom det vakre sentrum og beundrer utvalget av vakre historiske monumenter; besøk de mange museene og kunstgalleriene som Institutt for moderne kunst og Museum for fine kunst, eller dra rett til en av byens strender for å nyte Middelhavssolen og smake på lokal mat i de mange restaurantene som ligger langs promenadene. Den gamle bydelen - som lignende bydeler i andre store europeiske byer - er hvor du vil finne noen av de eldste, vakreste og mest interessante stedene i byen, inkludert den UNESCO-listede Lonja de la Seda, 1200-tallets Santo Domingo-kloster og Torres de Serranos - en gotisk port fra 1300-tallet som regnes som den eldste i Europa.

En mystisk øy av rustikk skjønnhet, med lange strekninger av sandstrender, skjulte viker og solnedganger som skaper floreringer av rødt og rosa på himmelen. Den hvite øya er så mye mer enn bare sitt dunkende sommerfestmiljø - en øy av kultur, utsøkt mat og sofistikert eleganse venter. Ibiza har alltid tiltrukket seg de som søker flukt og tilflukt, og du vil snart føle øyas magi når du dykker med delfiner, nyter calamari og blekksprutfat, og fryder deg over Ibizas foryngende, kunstneriske atmosfære. Vis mindre Ibiza bys gamleby fra 1500-tallet er en labyrint av brede brosteinsgater, kantet med en mengde utendørsbarer og energiske restauranter som serverer store fat med fersk sjømat. De bratte veggene til den rustikke festningen Dalt Vila tårner over byen, og området er pepperet med museer og historiske kuriositeter, samt den kroneprydede Catedral de Eivissa. Følg stier av ujevne brostein for enestående utsikt over byen og bølgene nedenfor. Spill golf på fredelige baner som snor seg langs kystlinjen, slapp av på en strand eller seil med yachtfolket på de rolige bølgene, mens du forynges i Ibizas himmelske glød. Strendene er lange og sandete - velg mellom summende alternativer der vannsport og uformelle strandvolleyballspill finner sted, eller søk etter roligere, naturskjønne viker for å nyte skyggen av furutrær og svømme i grunne farvann. Du kan oppdage at du mysterisk trekkes mot den 400 meter høye fremspringet Es Vedra - en steinete, ubebodd øy som reiser seg fra bølgene motsatt Cala d'Hort-stranden. Øyens hvisking proklamerer den som jordens tredje magnetiske punkt, og hjemmet til sirenene fra det gamle Hellas.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

I begynnelsen, under gallo-romerne, var Sète kjent som Ceta eller Sita. Det var en by på øya Mont Saint Clair, og gjorde seg bemerket i produksjonen av syltet fisk. Snart bygde fiske byens rikdom, noe som gjorde den til misunnelsen til lokale herrer og baroner. Under kontroll av Abbeden av Aniane siden det 9. århundre, kom Sète under biskopen av Agde i 1246, uten tvil for å provosere kongen av Aragon og biskopene av Maguelone. I løpet av denne tiden stengte lagunen seg og skapte Bassin de Thau. På samme måte tvang silt den endelige stengingen av de daværende havnene i Aigues Mortes, Agde og Narbonne. Under hertugen av Montmorency, guvernør av Languedoc, ble Sète den definitive Languedoc-havnen, og erstattet de som hadde dødd under mudret. Det ble basen for å jakte på de siste av privateerne ledet av den beryktede Barbe Rousette. I 1596 ble byggearbeidene startet på en kaifor å beskytte havnen mot havets stormer. På grunn av økonomiske problemer ble kaien ikke fullført før i 1666 av Colbert. Til slutt ble Sète en sikker ankringsplass for handel og den kongelige flåten, samt en sjøinngang for Canal du Midi. Byen ble offisielt opprettet ved et dekret fra Statsrådet den 30. september 1673. Førti år senere, i juli 1710, angrep engelskmennene og tok havnen med tilsynelatende liten vanskelighet, før de til slutt ble jaget ut. Følgelig forbedret Languedoc umiddelbart forsvarene ved Fort Saint Pierre og Citadelle Richeleu. To århundrer senere ble byen nesten totalt ødelagt mens den ble frigjort av allierte ved slutten av den andre verdenskrig. Imidlertid ble Sète raskt gjenfødt for å bli den viktigste fiskehavnen for Frankrike ved Middelhavet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.

Det lille fyrstedømmet Monaco, en suveren stat på litt under én kvadratmile, har en imponerende merittliste, med noen av planetens dyreste eiendommer og verdens mest prestisjefylte kasino. Vendt mot havet, og omkranset på de tre andre sidene av Frankrike, har det vært Grimaldi-dynastiets domene siden 1300-tallet, og nyter samme glamorøse rykte som resten av Rivieraen.