Otaru til Seward

Hovedstaden i Hokkaido, Sapporo, er en inngang til Japans nordlige øy med robuste fjell, varme kilder og endeløse vintereventyr. Cruise gjennom Odori Park, en oase som huser den verdensberømte snøfestivalen om vinteren, en syrinfestival om våren og en ølfestival om sommeren. Lær om Hokkaidos grensehistorie ved det tidligere Hokkaido-regjeringskontoret, et utsøkt eksempel på amerikansk ny-barokk arkitektur fra 1888. Cruise til Sapporo for å fordype deg i japansk kultur, suge bena dine i de dampende kildene i Jozankei, og nyt Sapporos berømte kraftige ramen-nudelsuppe definert av salt miso, en fermentert soyabønnepasta.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Velsignet av en beskyttende fjellkjede og en relativt varm havstrøm, får Kushiro mindre enn en tredjedel av vinterens snø sammenlignet med sin Hokkaido-nabo Sapporo, og dobbelt så mye solskinn som de nærliggende Kuril-øyene. Dermed er det en viktig pålitelig isfri havn om vinteren. Som hele Japan, er det preget av semi-aktive geotermiske funksjoner og av og til rystet av skjelv. Den naturskjønne innsjøen Akan er omkranset av varme kilder. Den har også et Ainu Koten-museum med en kopi av en landsby og folkloreforestillinger av de innfødte Hokkaido-folkene. Den japanske hegre-reservatet er et godt sted å se hekkende bestander av disse store og grasiøse fuglene, så respektert av japanerne. Byen omfatter Japans største våtmark, og Kushiro City Marsh Observatory har en gangvei for å se den, samt Fureai Horse Park som tilbyr hesteutflukter inn i skogen.

Kodiak Island er et rike for grizzlyer, brune og svarte bjørner, en rå, vill og helt autentisk Alaskan villmark. Den smaragdgrønne øya er USAs nest største øy, og med en villmark som strekker seg over 3 670 kvadrat miles, er det en spennende reise inn i det ukjente Alaska. Været kan bli litt overskyet til tider, men lokalbefolkningen ønsker aktivt velkommen til en skydekke – kanskje delvis fordi skyene og tåken sies å ha avskrekket japanske angrep under andre verdenskrigs fiendtligheter. Sørg for å ta med kameraet; det er nesten umulig å ta et dårlig bilde av disse uimotståelige utsiktene - og du vil raskt se hvorfor Kodiak Island er destinasjonen for dyrelivsdokumentarprodusenter. Cinematiske scener utspiller seg regelmessig, når ørner svever over store områder med grantrær og stille innsjøer, og slipper av og til gjennomtrengende rop. Noen av dyreverdenens mest fryktede og beundrede skapninger kaller Kodiak Island hjem, og ditt første syn av en bjørn som strekker en massiv pote inn i vannet, eller tråkker gjennom en forsiktig plaskende bekk, vil forbli hos deg for alltid. Svev i et sjøfly for å spore bjørnene med en ekspertguide. Mesterne i forkledning, det tar ofte et trent øye å oppdage bjørnene i deres naturlige habitater. Frisk opp ferdighetene du trenger på forhånd, med en lesning av vår bjørneobservasjonsblogg. [Sett inn blogg: 7 tips for bjørneobservasjon i Alaska]. Vannene rundt Kodiak Island er også hjem til noen av verdens mest produktive fiskeplasser. Prøv dine egne ferdigheter, eller bli med på et sjøgående fiskefartøy, for å oppleve livet på bølgene på nært hold, mens de plyndrer havets dyp.

På den sørlige Kenai-halvøya ligger Homer ved de uberørte vannene i Kachemak Bay og Cook Inlet, i skyggen av Kenai-fjellene. Den nest største byen på halvøya, Homer har den geografiske anomali som lokalbefolkningen kaller The Spit. For 15 000 år siden presset en isbre som dekket Kachemak Bay en fem miles lang grusbar mot Cook Inlet. Etter at isbreene trakk seg tilbake, forble denne baren. I dag er det en travel havn hvor besøkende kan spasere langs strendene og gangveiene. Besøk Pratt Museum, hvor du kan lære om den naturlige historien til bukten og den sørlige Kenai-halvøya. Start en omvisning i havnen ved å utforske galleriene til lokale kunstnere eller hvil deg en stund på Salty Dawg Saloon, som dateres tilbake til slutten av 1800-tallet. Ved lavvann kan du gå på sanden og beundre livet i tidevannspulene. Hvis du er heldig, kan du kanskje se en ørn sveve over hodet ditt eller få øye på seler, otere og sjøløver som nyter utsikten sammen med deg.

Monumental natur omgir deg i denne avsidesliggende delen av verden, hvor isbreer kalver og hvaler cruiser gjennom blekkfargede farvann, foran en enorm fjellbakgrunn. Nesten helt nedsenket av de kolossale landskapene rundt, tilbyr Seward - og underverkene i Kenai Fjords nasjonalpark - noen av Alaskas mest fantastiske scenerier. Ligger i en dyp kløft i Kenai-halvøya, er Seward et sted å fordype seg i naturens majestet. Fjorder skjærer inn i landskapet, mens Harding Icefield - som dekker Kenai Fjords nasjonalpark - strekker sine iskalde fingre, med isbreer som renner ned mellom fjelltopper. Dra til Holgate Glacier for å komme ansikt til ansikt med en imponerende stabel av intens blå og hvit is. Kom tett innpå i en kajakk eller båttur, for å slalåme gjennom det kasserte konfettiet av isbiter, og kanskje til og med være vitne til det kraftige spektaklet av en iskant som knirker og klager, før den dykker ned i vannet under. Byen Anchorage er lett tilgjengelig herfra, og tilbyr en uventet kontrast til Alaskas ville underverker. Et sted hvor dypvannsfiskere deler plass med forretningsfolk i 9-5, er det en fascinerende, avsidesliggende by. Hjem til nesten halvparten av den alaskanske befolkningen, er Anchorage og dens beskjedne skyline overveldet av de snødekte toppene i villmarken utenfor. Ikke gå glipp av muligheten til å fordype deg i den unike kulturen, tradisjonene og arven til First Nation-folkene i disse områdene også.