Ekspedisjon Sørhavet: Drømmedestinasjoner i pastellfarger

Nouméa, hovedstaden i Ny-Caledonia, er en unikt fransk-melanesisk by satt innenfor en UNESCOs verdensarvlagsune — det største lukkede revsystemet på jorden. Besøkende bør utforske det Renzo Piano-designede Tjibaou kulturenter, snorkle i uberørte korallhager ved Amédée fyrtårn, og nyte fusjonen av fransk mat med stillehavsingredienser på Moselle-markedet. April til november gir det mest behagelige tropiske klimaet.

Kuto Bay på Isle of Pines, Ny-Kaledonia, er en strand av nesten surrealistisk skjønnhet hvor forhistoriske Araucaria-furu rammer vann av umulig turkis over urørte korallrev. Besøkende må snorkle både Kuto og den hellige Kanumera Bay, besøke den naturlige svømmebassenget ved Oro Bay, og smake på tradisjonell Kanak bougna tilberedt i bananblader. September til desember gir det beste været for å utforske denne UNESCO-beskyttede lagunparadiset.

Vanuatu er en vulkansk stillehavsøygruppe hvor gamle melanesisk skikker blomstrer sammen med fransk-inspirert mat, aktive vulkaner, og uberørte korallrev. Ting man må gjøre inkluderer å stå ved kanten av Mount Yasurs utbruddskrater på Tanna, være vitne til landdykking på Pentecost Island, og snorkle i Port Vilas krystallklare havn. Besøk fra mai til oktober for tørrere vær og behagelige temperaturer.

Fiji er en øygruppe i Sør-Stillehavet med 333 øyer, kjent som "Verdens myke korallhovedstad," som tilbyr ekstraordinær dykking, urørte strender, og en av Stillehavets mest gjestfrie kulturer sentrert rundt kava-seremonien. Ting du må gjøre inkluderer snorkling i de fargerike korallrevene, delta på en tradisjonell lovo-fest, og øyhopping gjennom Mamanuca- eller Yasawa-kjeden. Den tørre sesongen fra mai til oktober gir det mest behagelige været, varmt vann, og utmerket undervanns synlighet.

Vava'u er en fantastisk øygruppe i Kongeriket Tonga, et av de få stedene på jorden hvor svømming med knølhvaler er tillatt, satt midt i et seilparadis av 60 korallomkransede øyer. Opplevelser man må få med seg inkluderer å svømme sammen med mor og kalv knølhvaler (juli-oktober), kajakkpadling gjennom de turkise lagunene, og å delta på en tradisjonell søndags umu-fest. Besøk fra juli til oktober for topp hvalsesong og de mest komfortable tørkesesongforholdene.

Cook Island er en steinete sub-antarktisk utpost utenfor Sør-Georgia-kysten, hjem til tette kolonier av antarktisk pelsfisk, makaronipinguiner, og sjøfugler som trives i et av verdens mest produktive marine økosystemer. Ting man må gjøre inkluderer zodiak-tilnærminger for å observere pelsfiskkoloniene, se makaronipinguiner på de steinete skråningene, og skanne etter leopardfisk i de omkringliggende farvannene. Besøk fra november til januar for maksimal hekkeaktivitet og den lengste dagslyset i den sub-antarktiske sommeren.

Bora Bora reiser seg fra Sør-Stillehavet som den platoniske ideen om en tropisk øy — en vulkansk topp omgitt av en lagune med umulig turkisk klarhet, hvis skjønnhet har gjort den til målestokken for alle andre øydestinasjoner. Overvannsbungalowen ble effektivt oppfunnet her, og øyas luksusresorter forblir den definitive uttrykk for denne sublime formen for gjestfrihet. Snorkle eller dykke i det ytre revets ekstraordinære korallhager, eller bare se på det skiftende lyset som forvandler Mount Otemanus basalt-silhuett gjennom den lange stillehavseftermiddagen. Besøk fra april til oktober for de roligste, tørreste forholdene. Tahitis Faa'a internasjonale lufthavn ligger en 45-minutters flytur unna.

Moorea er en vulkansk ø i Fransk Polynesia, adskilt fra Tahiti av en smal kanal kjent som Månesjøen, feiret for sine tvillingbukter som minner om katedraler, taggete smaragdtopper, og laguner med nesten surrealistisk turkisk klarhet. Besøkende bør ikke gå glipp av å smake på autentisk *poisson cru* ved en strandkant roulotte og utforske Ōpūnohu-bukten med outrigger kano eller guidet fottur. Den ideelle sesongen for besøk er fra mai til oktober — den tørre, sørlige vinteren — når himmelen er pålitelig klar, fuktigheten er mild, og knølhvaler passerer gjennom de omkringliggende farvannene på sin årlige migrasjon.

Papeete er den livlige, litt slitte hovedstaden i Fransk Polynesia — ikke det late paradiset fra reiseplakatens fantasi, men en fungerende havneby med ferskvarer, baguette-bakerier og tahitianske outrigger kano-klubber som gir et autentisk motstykke til de perle-stille lagunene i Bora Bora og Moorea i nærheten. Den daglige Marché de Papeete er byens essensielle opplevelse, med boder som er høyt stablet med vaniljestenger, monoi-duftende oljer, svarte perler, og de mest eksuberante blomsterarrangementene i Stillehavet. Moorea, synlig over Månesjøen og bare 30 minutter med hurtigferge, tilbyr et dramatisk roligere alternativ. Den tørre sesongen, fra mai til oktober, bringer det beste været.