Auren av Kroatia og den italienske livsstilen

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

"Gudene ønsket å krone sin skapelse, så på den siste dagen forvandlet de tårer, stjerner og havbrisen til Kornati-øyene." Slik skrev George Bernard Shaw om den største øygruppen i Middelhavet, øyene, holmene og revene langs den dalmatiske kysten. Korčula, byen og havnen på en øy med samme navn, kan kalles et Dubrovnik i miniatyr. Beliggende på det mest strategiske punktet på øya, langs gamle sjøhandelsruter, har den alltid tiltrukket seg reisende og bosettere. Det er et vindu til tusenvis av år med europeisk kultur; gjennom århundrene har hellenske, romerske, illyrisk, kroatiske og venetianske sivilisasjoner alle satt sitt preg. Den trojanske helten Antenor var den legendariske grunnleggeren av øya, og den er godt kjent som fødestedet til den store reisende, sjømannen og oppdageren - Marco Polo. Inne i bymurene finnes en mangfoldighet av arkitektur som har forblitt urørt gjennom århundrene. Vandrer gjennom de smale gatene, besøk den gotiske katedralen St. Marco, ta en titt på Marco Polos fødested, eller klatre opp i et av de imponerende tårnene bygget inn i bymurene.

Blant fjordene i Montenegro ankommer vi til Kotor-bukten, en havn med strategisk beliggenhet og befestede murer, utnevnt til verdensarvsted av UNESCO. Havnen i Kotor ligger ved foten av en bukt med samme navn og er en av Europas mest sørlige middelhavsfjorder. Dette er en venetiansk havn strategisk plassert og befestet med sterke murer. Her kan du oppdage det fascinerende landskapet, festningene bygget fra tidlig middelalder og nå inkludert blant UNESCOs verdensarvsteder, samt den gamle byen med venetianske påvirkninger og sin religiøse arkitektur, hvor den katolske katedralen St. Tryphon sameksisterer med de ortodokse kirkene fra 1100- og 1200-tallet. Perast er verdt et besøk med sine øyer og bysantinsk arkitektur.

På høydene over Messinastredet mellom Sicilia og det italienske fastlandet bygde grekerne en storslått by, senere utvidet av romerne. Den strategiske beliggenheten sikret dens fortsatte betydning gjennom historien, og i dag gjør den den til et av de mest attraktive og viktige arkeologiske områdene i Europa. Det dominerende trekk er det store grekisk-romerske teateret, som har slående utsikt over den fortsatt aktive vulkanen Mt. Etna. Ruiner og rester ligger spredt over åssiden, og inviterer besøkende til å spasere og utforske, enten på egen hånd eller med guider. Byen har også sjarm og appell som inviterer til spaserturer og undring. Snødekte Mt. Etna er tilgjengelig for besøkende når den ikke er for aktiv.

Lipari er den største av de syv store øyene som utgjør de eoliske øyene. De ble opprinnelig oppkalt etter Aeolus, den mytiske vindguden som de gamle trodde bodde i en hule her. Nylig omdøpt til Lipari-øyene, ble de skapt av vulkanske utbrudd for tusenvis av år siden og har en primitiv steinete skjønnhet akkompagnert av middelhavets grønnskaper. Deres naturlige skjønnhet og enkle livsstil har gjort øyene stadig mer populære for de som ønsker å unnslippe den moderne verden og dens stress. De krystallklare aqua-blå vannene og de vulkanske strendene er noen av de mest innbydende i Italia. Mange er utilgjengelige unntatt med fiskebåter. Et overflod av fisk og skjell gir noen veldig gode restauranter som spesialiserer seg på sjømat.

Du er heldig – vi mener at den beste måten å ankomme Cagliari på er til sjøs. (Ikke at vi er partiske eller noe!) På denne måten får du vitne til hele spekteret av denne fargerike byen som reiser seg tilfeldig fra havet, med en steinete midtpunkt bedre kjent som Il Castello. Hovedstaden i Sardinia, Cagliari, har over 25 århundrer med historie å utforske i form av romerske ruiner, museer, kirker og tallrike gallerier.

Med en skyline definert av det tårnende Mount Vesuvius, er Napoli en travel italiensk by fylt med skjønnhet. Opplev sin rike neoklassiske arkitektur på steder som Gesu Nuovo-kirken, med sitt overdådige interiør prydet med detaljerte fresker, statuer og gullinnlegg. Gå enda dypere inn i historien ved San Gennaro-katakombene, hvor Napolis første biskoper ble begravet på 200-tallet e.Kr. Gå langs Miglio Sacro ('Den hellige milen') og se på folk mens du nyter en zuccherato (søtet espresso) i hånden gjennom kafeene og butikkene i Sanita-distriktet. Hopp ombord på et Napoli cruise og ta den korte bussturen til foten av Mount Vesuvius – det er en enkel 20- til 30-minutters fottur som tar deg til toppen – og besøk ruinene av Pompeii etterpå.

De pastellfargede husene i Ponza by stiger i ryddige terrasserte rader fra den travle havnen hvor velpleide yachter og skrantende fiskebåter ligger side om side. Heldigvis er det få turister her, så det er en glede å vandre gjennom den urørte byen. Finn deretter en privat strandbit, det er mange av dem, og nyt følelsen av varm sand og kjølig klart vann som skvulper mot tærne.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.