Madeiranske underverker og den iberiske halvøy

Funchal – Madeiras strålende hovedstad, hvis navn stammer fra den ville fennikelen som møtte portugisiske bosettere i 1419 – renner nedover vulkanske åser til en dypvannshavn som har ønsket velkommen til sjøfarere og vandrere i seks århundrer. Reid's Palace, åpnet i 1891, er fortsatt et av Atlanterhavets mest legendariske hoteller, med klippe-topptakter som har inspirert Churchill, Shaw og et århundre med fremragende gjester. Byens flytende blomstermarked, levada-vandringer gjennom den eldgamle laurisilva-skogen, og den spennende akebakken fra Monte kombinerer for dager med uanstrengt oppdagelse. Det subtropiske klimaet gjør Funchal attraktivt året rundt, med våren særlig spektakulær for ville blomster.

Porto Santo, Portugal er en distinkt havneby hvor dyp kulturell arv møter autentisk lokal atmosfære, omtalt i reiseruter fra Ponant. Opplevelser du må få med deg inkluderer å gå i den historiske sentrum for å oppleve den lagdelte arkitektoniske arven, og søke etter de regionale kulinariske tradisjonene på et lokalt favorisert sted borte fra havneområdet. Den beste tiden å besøke er fra april til oktober, når varmt vær og utvidet dagslys skaper ideelle forhold.

Portimão er Algarve's mest historiske havneby, hvor fønikisk handelsarv møter gyldne klippe-strender og Portugals beste grillede sardiner langs Arade-elven. Besøkende bør ikke gå glipp av de kullgrillede sardinene ved elvebredden i churrasqueiras og de dramatiske sandsteinsformasjonene ved Praia da Rocha. Havnen er på sitt mest strålende fra mai til oktober, når lange atlantiske dager bader kystlinjen i honningaktig lys og augusts sardinfestival elektrifiserer strandpromenaden.

Cádiz, grunnlagt av fønikiske handelsmenn rundt 1100 f.Kr. og en sterk kandidat til å være den eldste kontinuerlig bebodde byen i Vest-Europa, strekker seg ut i Atlanterhavet på en smal halvøy hvor honningfargede vollverk rammer usannsynlige utsikter over åpent hav og solen går ned direkte i sjøen. Den gamle bydelen er en berusende labyrint av barokke kirker, skjulte plasser og karnevalånd — Cádiz' årlige karneval i februar er det villeste og mest satirisk skarpe i Spania — mens tapas-kulturen her, sentrert rundt fersk atlantisk sjømat tilberedt med andalusisk enkelhet, representerer spansk mat på sitt mest elementære og gledelige. Besøk i februar for karneval eller om våren for milde atlantiske briser. Sevilla ligger nitti minutter innlands med buss eller tog.

Marbella er en elegant destinasjon på Costa del Sol hvor maurisk arv, sjarmen fra fiskevær og middelhavsglamour møtes rundt den legendariske Puerto Banús-marinaen. Besøkende bør ikke gå glipp av å smake espetos de sardinas på stranden og vandre gjennom de appelsintrær-linjede plassene i den hvitkalkede gamlebyen. De beste månedene å besøke er mai til juni og september til oktober, når gyllent lys bader kystlinjen, temperaturene holder seg på midten av tjueårene, og folkemengdene fra høysommeren ennå ikke har ankommet eller har forsvunnet med stil.

Valencia, Spanias lysende tredje by, stråler med en kreativ energi forankret i to tusen år med lagdelt sivilisasjon — romerske grunnlag, mauriske irrigasjonshager, en gotisk katedral som huser det mange mener er Den hellige gral, og Santiago Calatravas futuristiske Kunst- og vitenskapsby som glitrer ved siden av en parkfylt elveleie. Byen oppfant paella over et åpent bål av appelsintrær i den omkringliggende huerta, og Las Fallas-festivalen hver mars — når nabolag konkurrerer om å reise og deretter seremoniellt brenne tårnhøye satiriske skulpturer — er en av Europas mest spektakulære feiringer. Valencias middelhavsklima gjør den eksepsjonell året rundt.

Palma de Mallorca presenterer seg med en av de mest spektakulære gotiske katedralene i verden — La Seu, med sine honningfargede sandsteinsstøtter som stiger direkte opp fra bukten, og sitt interiør modifisert av Antoni Gaudí og opplyst av verdens største gotiske rosevindu. Den gamle byen bak er et kvartal av arabiske bad, renessansepalasser omgjort til boutiquehoteller, og Passeig del Born — en platantrær-skygget promenade hvor balearisk liv utfolder seg med uanstrengt eleganse. Den lokale ensaïmada-baksten og fersk sobrasada-pølse fra øyas svarte griser er essensielle frokostritualer. Besøk i mai, juni, eller september: varmt, strålende, og merkbart roligere enn juli–august toppen.