Italia, Hellas og den dalmatiske kystens samlerreise

Barcelona er byen der romersk historie, gotisk storhet og Gaudís deliriske modernisme kolliderer i en middelhavskysthovedstad av forbløffende energi og skjønnhet. Sagrada Família — fortsatt under bygging etter 140 år — fortsetter sin dristige oppstigning mot fullføring, mens den gotiske kvartals romerske fundamenter og Passeig de Gràcia's ekstraordinære konsentrasjon av modernisme-mesterverk belønner dager med utforskning. For en komplett sanselig opplevelse, mist en ettermiddag i den dekorerte labyrinten av La Boqueria-markedet før du går ned til havnen for katalansk sjømat på sitt beste. Mai til juni og september til oktober tilbyr det mest behagelige været; byen har direkte forbindelse til Paris med nattog.

Villefranche-sur-Mer er en tollfri havneby fra det trettende århundre på den franske rivieraen, hvor middelalderske steinpassasjer og okerfargede gater renner ned mot en av Middelhavets mest spektakulære naturlige havner. Besøkende bør ikke gå glipp av Jean Cocteaus malte Chapelle Saint-Pierre og den dekorerte Rue Obscure, etterfulgt av socca og Bellet rosé ved sjøen. Byen er på sitt mest strålende fra slutten av april til tidlig oktober, når bukten gløder i kobolt og kveldslyset varer lenge nok for en uforstyrret middag langs Plage des Marinières.

Havnen i Nice er en livlig inngangsport til den franske rivieraen, som tilbyr et rikt teppe av historie, fantastisk arkitektur og deilig lokal mat. Ting du må gjøre inkluderer å nyte lokale spesialiteter på det travle Cours Saleya-markedet og utforske de sjarmerende gatene i Vieux Nice. Den beste tiden å besøke er om våren og tidlig høst når været er mildt og byen er levende med kulturelle festivaler.

Livorno ble bygget som en Medici-utopi på slutten av det sekstende århundre, og ble fra starten av tenkt som en by uten diskriminering — dens grunnlov, Leggi Livornine, ga like rettigheter til jøder, kristne, muslimer og handelsmenn fra alle nasjoner, noe som gjorde den til en av de mest kosmopolitiske byene i renessanse-Europa. I dag reflekterer de venetianske kanalene i Venezia Nuova-kvartalet fargerike palazzi med en tydelig falmet glamor, mens fiskediskene på Mercato Centrale viser ingrediensene til cacciucco — en robust Livornese brodetto av fem sjømatvarer — som gjør denne havnebyen til en pilegrimsreise for seriøse matelskere. Dagsutflukter til Pisa og Lucca er enkle herfra. Sesongen varer fra april til oktober.

Civitavecchia har vært Romas gamle maritime port siden keiser Trajan beordret havnen bygget i 106 e.Kr., og er den naturlige prologen til Den evige stad — bare sytti minutter sørøst med ekspresstog. Havnen har en renessansefestning, delvis designet av Michelangelo, som forankrer en arbeidende havnefront som har ønsket reisende velkommen i årtusener. Utover Romas uunnværlige monumenter, vurder en ettermiddag i Civitavecchia-termalbadene, som trekker på mineralvann som har vært verdsatt siden antikken. Vår og høst tilbyr den ideelle balansen mellom mildt vær og håndterbare folkemengder for å utforske hovedstadens lagdelte historie.

Napoli er Europas mest operatiske by, en solbrent barokkmetropol hvor Vesuv troner i horisonten og gatene nedenfor pulserer med 2 500 års kontinuerlig menneskelig drama. Det uunngåelige Museo Archeologico Nazionale huser verdens fineste samling av artefakter fra Pompeii og Herculaneum, mens Spaccanapoli, den pilerette arterien som har delt byen siden gresk tid, gir et ufiltrert møte med napolitansk liv. Et enkelt stykke pizza Margherita fra en av centro storico's historiske pizzerier er en kulinarisk pilegrimsreise i seg selv. Besøk mellom april og juni eller september og oktober for varme, håndterbare folkemengder, og byen i sitt gyldne beste.

Taormina er en klippebeliggende juvel på Sicilia, 200 meter over Det joniske hav, med et antikt gresk teater med Etna som bakgrunn, den utsøkte bukten Isola Bella, og noe av Sicilias beste mat. Ting du må gjøre inkluderer en forestilling på Teatro Antico, ta taubanen til Isola Bella, og smake på Etna-vulkanviner. April til juni og september til oktober tilbyr ideelle temperaturer.

Rhodos, Hellas' strålende juvel i Dodekanesene, forener en UNESCO-listet middelaldersk gamleby bygget av Johanniterordenen med solfylte skjønnhet fra Egeerhavet bare syv miles fra den tyrkiske kysten. Vandrer langs Riddernes gate før du smaker *pitaroudia*-fritters og lokal Athiri-vin på en taverna i gamlebyen, og deretter ta en katamaran til den neoklassiske havnen i Symi. Øya nyter over 300 solfylte dager årlig, med april til juni og september til oktober som ideelle temperaturer for utforskning uten de største sommerskarene.

Kuşadası skylder sin plass på verdens cruise-itinerarer til en ekstraordinær nærhet: den antikke byen Efesos, en av de største metropolene i den gresk-romerske verden, ligger bare sytten kilometer fra havnen. Efesos — med sin to kilometer lange marmor-kolonnade, Celsus-biblioteket og Artemis-tempelet (et av de syv underverkene i den antikke verden) — krever minst en halv dag med uforstyrret utforskning. Jomfru Marias hus, et pilegrimsmål som antas å være der Maria tilbrakte sine siste år, tilfører en dyp åndelig dimensjon. Kuşadası selv er et livlig Aegean-resort; sesongen varer fra april til oktober, med mai og september som tilbyr ideelle temperaturer og færre folkemengder.

Havnen som lanserte Atheners demokratiske marineoverlegenhet under slaget ved Salamis, Piraeus forblir Hellas' maritime hjerte — og den mest praktiske inngangsporten til både Akropolis og de egeiske øyene. Nyt grillet havabbor på en taverna ved Mikrolimano havn, besøk den ekstraordinære bronsefiguren Piraeus Apollo, og sett seil til Hydra eller Santorini på ettermiddagen. Sen april til juni og september gir Egeerhavet sin mest gyldne og folketomme opplevelse.

Kuşadası skylder sin plass på verdens cruise-itinerarer til en ekstraordinær nærhet: den antikke byen Efesos, en av de største metropolene i den gresk-romerske verden, ligger bare sytten kilometer fra havnen. Efesos — med sin to kilometer lange marmor-kolonnade, Celsus-biblioteket og Artemis-tempelet (et av de syv underverkene i den antikke verden) — krever minst en halv dag med uforstyrret utforskning. Jomfru Marias hus, et pilegrimsmål som antas å være der Maria tilbrakte sine siste år, tilfører en dyp åndelig dimensjon. Kuşadası selv er et livlig Aegean-resort; sesongen varer fra april til oktober, med mai og september som tilbyr ideelle temperaturer og færre folkemengder.

I over femten århundrer har Istanbul vært pivoten som imperier har snudd seg rundt — Byzantium, Konstantinopel, den osmanske hovedstaden — og ingen andre steder på jorden komprimerer så mye historie inn i en enkelt horisont. Hagia Sophia, Den blå moskeen, og Topkapi-palasset danner en uforlignelig treenighet av arkitektonisk geni langs Det gyldne horn; Grand Bazaar's fire tusen butikker tilbyr en sanselig opplevelse ulik noen annen marked. Ting du må gjøre inkluderer en Bosporus-solnedgangscruise og et måltid med mezze langs vannkanten i Karaköy. Våren (april–mai) og høsten (september–oktober) tilbyr det mest nådige klimaet for denne uuttømmelige byen.

Mykonos er Egeerhavet på sitt mest forførende — en labyrint av bougainvillea-dekkede hvitkalkede smug designet for å desorientere pirater (og av og til besøkende) som fører til Kástro, det middelalderske høydepunktet med utsikt over Lille Venezia, hvor hus med balkonger henger direkte over havet. Øyas berømte vindmøller, plassert på en høyde over den gamle havnen, er best fotografert i gyllen time mens pelikaner patruljerer strandlinjen nedenfor. Besøk den hellige arkeologiske øya Delos — en 30-minutters båttur — for et av de mest betydningsfulle gamle stedene i den greske verden. Mai, juni og september tilbyr den perfekte balansen mellom varme, lys og tålelige folkemengder.

Katakolon er den beskjedne havnen som skjuler en ekstraordinær hemmelighet: bare fjorten kilometer inn i landet ligger det gamle Olympia, fødestedet til de olympiske lekene og et av de mest hellige stedene i den antikke verden. Det arkeologiske museet i Olympia — som huser de fantastiske skulpturene fra Zeustempelet — rangerer blant Hellas' fineste, mens det å gå på den originale stadion fortsatt sender en strøm av undring gjennom selv den mest erfarne reisende. Landsbyen selv sjarmere med hvitkalkede tavernaer og en avslappet atmosfære som føles autentisk gresk. Katakolon er best å besøke fra april til oktober; sen vår og tidlig høst tilbyr ideelle temperaturer for utflukten til Olympia.

Sarandë er Albaniens juvel på den ioniske kysten, hvor det UNESCO-listede arkeologiske underverket Butrint og den umulig turkise Blue Eye-kilden skaper en middelhavserfaring som kan konkurrere med Hellas til en brøkdel av prisen. Besøk i juni med Emerald Yacht Cruises eller Virgin Voyages for seks arkeologiske steder fra sivilisasjoner og Albaniens spennende middelhavsforside.

Dubrovnik, Kroatias fantastiske havneby, er en blanding av rik historie, dramatisk arkitektur og livlig kultur, noe som gjør den til et must-besøk reisemål. Ikke gå glipp av en spasertur langs bymurene for fantastiske utsikter og nyt lokale retter som "peka" og "svart risotto." Den beste tiden å besøke er sent på våren eller tidlig på høsten når været er behagelig og folkemengdene er tynnere.

Trieste, en historisk havneby i Italia, er kjent for sitt rike kulturelle mangfold og fantastiske arkitektoniske arv. Må-se opplevelser inkluderer å smake lokale delikatesser som ćevapi og sachertorte, og utforske det livlige Mercato Coperto. Den beste tiden å besøke er om våren og tidlig høst, når været er behagelig og byen er livlig med aktivitet.