Fjernøsten oppdagelse

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Koh Samui er den mest populære turistdestinasjonen på den vestlige Gulf-kysten, noe som ikke er overraskende, med tanke på øyas vakre strender, perfekte vær og glitrende blå, nesten turkise, vann. Koh Samui har sett rask utvikling siden 1990-tallet, og du vil møte hoteller i alle prisklasser. Koh Samui er halvparten så stor som Phuket, så du kan enkelt kjøre rundt øya på en dag. Men Koh Samui er best å sette pris på for de som tar en langsommere, mer avslappet tilnærming. De fleste kommer for solen og havet, så de drar rett til hotellet sitt og sjelden beveger seg utover stranden. Men det er verdt å utforske utover overnattingsstedet ditt. Hver strand har sin egen karakter, og du kan finne den perfekte for deg. En strand mange besøkende liker er Chawaeng. På Koh Samuis østkyst er denne strekningen av glitrende hvit sand delt inn i to hovedseksjoner—Chawaeng Yai (yai betyr "stor") og Chawaeng Noi (noi betyr "liten"). Du vil finne det største utvalget av hoteller, restauranter og barer her. Til tross for folkemengdene, er Chawaeng ikke Pattaya eller Patong—stemningen er veldig avslappet. En steinete nes skiller Chawaeng fra Lamai-stranden, hvis klare vann og lange sandstrekning var det første stedet på øya som tiltrakk utviklere. Mer budsjettvennlige overnattingssteder er tilgjengelige her enn i Chawaeng, og det finnes noen livlige nattklubber. På vestkysten av Koh Samui er Na Thon øyas primære havn og stedet der ferger ankommer fra fastlandet. Det er hjemmet til øyas offentlige kontorer, inkludert Turistmyndigheten i Thailand, og det finnes banker, valutavekslingsboder, reisebyråer, butikker, restauranter og kafeer ved fergekaien. Noen steder leier ut rom, men det er egentlig ingen grunn til å bo her—finere overnattingssteder kan finnes en kort songthaew-tur unna. Nord og øst for Na Thon ligger noen strender verdt å utforske. Laem Yai, 5 km nord, har flott sjømat. Øst for her skiller en liten nes to lavmælte samfunn på den nordlige kysten, Mae Nam og Bophut Beach. Mae Nam er også avgangspunktet for båter til Koh Phangan og Koh Tao. Rett sør for Koh Samuis nordøstlige spiss finner du sandstranden Choengmon, et godt område for svømming som ikke er overutviklet.

Laem Chabang er startpunktet for en utforskning av Bangkok med en MSC Grand Voyages Cruise. Ligger i Chonburi-provinsen, er det den viktigste industrielle havnen i Thailand, og er inngangsporten til Bangkok fra sjøen. Med en MSC-cruise vil du besøke Thailands hovedstad og dens viktigste attraksjoner. Ligger ved Chao Phraya-elven, er Bangkok rik på historie og kultur. Det er mange steder og monumenter å besøke. Disse inkluderer det kongelige Grand Palace, residensen til Chakri-dynastiet hvor du også kan finne tempelet til den smaragdgrønne Buddha, en statue av sjelden skjønnhet laget av et enkelt stykke jade. Ved det buddhistiske tempelet Wat Po kan man finne den enorme liggende Buddha, hele 46 meter lang og 15 meter høy. Ved Wat Po, stedet hvor thailandsk terapeutisk massasje ble oppfunnet, er pagodene også verdt å få med seg: Phrang Rabieng i hvit marmor og Phra Maha Chedi med delikate og fargerike blomsterdesign. Besøket fortsetter i hjertet av byen: en reise med en typisk båt gjennom kanalene – det er ikke overraskende at Bangkok kalles "Østens Venezia" – omgitt av husene i denne pittoreske hovedstaden for å komme til Wat Arun (Tempelet av morgenrøden) med sitt meget høye tårn som minner om en aztekisk forlengt pyramide. En opplevelse som må leves, på en MSC-cruise, er å nyte atmosfæren på Klongsuan-markedet, hvor buddhister og muslimer lever og arbeider sammen i harmoni, og hvor du kan oppdage tradisjonene og skikkene til folket. Reisen fortsetter til Chachoengsao, byen hvor Sothon Wat kan finnes, tempelet som huser den høyt ærverdige effigien av Buddha: Phra Phutthasothon. Til slutt ankommer du Bang Pa-In, Sommerpalasset, som består av fem majestetiske bygninger som ikke må gå glipp av. Det finnes et thailandsk stilpaviljong, bygget midt i en kunstig innsjø, en to-etasjers europeisk stilpaviljong, en boligpaviljong, en kinesisk stilpaviljong og et observatorium plassert på en liten øy.

Laem Chabang er startpunktet for en utforskning av Bangkok med en MSC Grand Voyages Cruise. Ligger i Chonburi-provinsen, er det den viktigste industrielle havnen i Thailand, og er inngangsporten til Bangkok fra sjøen. Med en MSC-cruise vil du besøke Thailands hovedstad og dens viktigste attraksjoner. Ligger ved Chao Phraya-elven, er Bangkok rik på historie og kultur. Det er mange steder og monumenter å besøke. Disse inkluderer det kongelige Grand Palace, residensen til Chakri-dynastiet hvor du også kan finne tempelet til den smaragdgrønne Buddha, en statue av sjelden skjønnhet laget av et enkelt stykke jade. Ved det buddhistiske tempelet Wat Po kan man finne den enorme liggende Buddha, hele 46 meter lang og 15 meter høy. Ved Wat Po, stedet hvor thailandsk terapeutisk massasje ble oppfunnet, er pagodene også verdt å få med seg: Phrang Rabieng i hvit marmor og Phra Maha Chedi med delikate og fargerike blomsterdesign. Besøket fortsetter i hjertet av byen: en reise med en typisk båt gjennom kanalene – det er ikke overraskende at Bangkok kalles "Østens Venezia" – omgitt av husene i denne pittoreske hovedstaden for å komme til Wat Arun (Tempelet av morgenrøden) med sitt meget høye tårn som minner om en aztekisk forlengt pyramide. En opplevelse som må leves, på en MSC-cruise, er å nyte atmosfæren på Klongsuan-markedet, hvor buddhister og muslimer lever og arbeider sammen i harmoni, og hvor du kan oppdage tradisjonene og skikkene til folket. Reisen fortsetter til Chachoengsao, byen hvor Sothon Wat kan finnes, tempelet som huser den høyt ærverdige effigien av Buddha: Phra Phutthasothon. Til slutt ankommer du Bang Pa-In, Sommerpalasset, som består av fem majestetiske bygninger som ikke må gå glipp av. Det finnes et thailandsk stilpaviljong, bygget midt i en kunstig innsjø, en to-etasjers europeisk stilpaviljong, en boligpaviljong, en kinesisk stilpaviljong og et observatorium plassert på en liten øy.

Utviklet som Kambodsjas eneste dypvannshavn i 1964, har Sihanoukville - den tidligere Kampong Som - blitt en hemmelighet som beskyttes av kloke reisende. Dette fortsatt urørte feriestedet ved Thailandbukten har vakre strender og krystallklart vann. Utenfor kysten tilbyr øyer utmerkede dykkesteder og noen av verdens beste storviltfiske. Sihanoukville er også kjent for sitt utmerkede kjøkken med fantastisk sjømat. Sihanoukville ligger på en halvøy omtrent 155 miles sørvest for Phnom Penh.

Whether you are on a wide boulevard admiring the French Colonial architectural influence, or in a bustling market haggling with a street vendor, you cannot escape the culture and history of this bustling city. Ho Chi Minh City is home to many colorful pagodas, cathedrals and palaces-including one of the city's oldest, Giac Lam Pagoda, dating from 1744. Sample shore excursions: Cambodia & Angkor Overland Adventure or Highlights of Ho Chi Minh City.

En av Vietnams mest populære badebyer, Nha Trang tilbyr hvite sandstrender, azurblå vann og palmer som svaier i brisen. Fargerike fiskebåter ligger langs havnene. Små gårdlandsbyer ligger i landskapets frodige daler. Likevel har denne avslappede byen med omtrent 300 000 sjeler en lang og historisk fortid. Nha Trang var hovedstaden i Champa-riket, som dominerte dette hjørnet av Sørøst-Asia i 13 århundrer. Nord for byen, overvåker det store Cham Tower-komplekset Cai-elven og gir stille vitnesbyrd om rikets storhet. I dag tiltrekker tårnene både lokalbefolkningen og besøkende, mange av dem kommer for å meditere mens de kontemplerer de fantastiske utsiktene over elven og bukten. Nha Trangs turistområde består av en spredning av strandhoteller fra kolonitiden og fortauskafeer. Byen var et populært sted for amerikanske soldater under Vietnamkrigen.

Da Nang er den tredje største byen i Vietnam med et areal på 1283 kvadratkilometer og en befolkning på omtrent 1 million mennesker. Da Nang vokser til å bli et av de mest organiserte byområdene, med attraktive villaer ved stranden på den ene siden og Han-elven som renner på den andre. Av de få attraksjonene som tilhører byen, skiller Museum of Cham seg ut med sin rike samling av Cham-artefakter. For de som lengter etter flere utendørsaktiviteter, er My Khe-stranden et godt sted å tilbringe tid, enten alene eller med dine kjære. Da Nang ligger i nærhet til Hue - 3 timer nord og Hoi An - 30 minutter sør, noe som gjør det til et perfekt stoppested for de som trenger en pause fra turistområder. Hue var en gang den kongelige hovedstaden i Vietnam. Byen representerer en fremragende demonstrasjon av makten til det forsvunne vietnamesiske føydale imperiet, inkludert et kompleks av monumenter, graver og pagoder som tiltrekker seg turister fra hele verden. Hoi An har til dags dato godt bevart sin mest hellige skatt, den flere hundre år gamle arkitekturen. Byen pleide å huse utenlandske handelsmenn tilbake på 17-18-tallet, og var en gang en viktig og hyppig besøkt handelsport i Sørøst-Asia.

Et besøk til nord er ikke komplett uten en tur til Halong Bay, hvor stille vann gir vei til mer enn 3 000 kalksteinskarst og vindskulpturerte kalksteinsformasjoner som stikker opp fra tåkete laguner. Spredt over bukten er små øyer omkranset av hvite sandstrender og skjulte huler, noe som legger til den majestetiske landskapen i dette UNESCOs verdensarvsted. Som om ikke dette var nok for naturentusiaster, er det også et mangfold av øyer, grotter og Cat Ba Island National Park. Bukten viser imidlertid turismens innvirkning: opprydding av mangroveskoger for å gi plass til kaier og brygger, marint liv truet av sportsfiske, og søppel fra passasjerbåter og fiskevær som skylles opp på strendene. Utover sin geologiske unikhet finnes det aktiviteter som fotturer, kajakkpadling, klatring eller utforskning av en av de mange flytende landsbyene hvor fiskere bringer inn sitt daglige fangst. Den negative siden ved all denne tiltrekningen er det store antallet uautoriserte båter som trekker til bukten hver dag. Båtturer ut på bukten er den viktigste turistattraksjonen lenger nord, men en mer mangfoldig side av området kan oppleves på Cat Ba Island. Den største øya i Halong Bay, Cat Ba er i stor grad sin egen enhet. Dens nasjonalpark tilbyr utrolig biologisk mangfold, med mer enn tusen plantearter registrert her. Dyrelivet er litt tynnere, men oppmerksomme besøkende kan få øye på innbyggere som den truede gullhodede languren, villsvin, hjort, civeter og flere arter av ekorn. Fotturer gjennom villmarken er et høydepunkt med flere fascinerende stier å følge. Cat Ba Island har også blitt en fast favoritt blant eventyrlystne sportsentusiaster. Faktisk, sammen med Railay Beach i Thailand, er det anerkjent som et av de beste stedene i regionen for klatring. Andre utendørsaktiviteter inkluderer seiling og kajakkpadling rundt karstene. Selv om Halong Bay utvilsomt har blitt påvirket av overeksponering, beholder Bai Tu Long Bay lenger øst mot Kina all majestet av Vietnams fremste naturlige attraksjon, men ser bare en brøkdel av trafikken sammenlignet med sin umiddelbare nabo i vest. Her vil besøkende finne øyer av betydelig størrelse med øde strender og urørt jungel. Halong Bays 3 000 øyer av dolomitt og kalkstein dekker et område på 1 500 kvadratkilometer (580 kvadratmil), som strekker seg over Tonkinbukten nesten til den kinesiske grensen. Ifølge legenden ble dette fantastiske land- og havlandskapet dannet av en gigantisk drage som kom rullende ut av fjellene mot havet—derav navnet (Halong oversettes til "dragens nedstigning"). Geologer er mer tilbøyelige til å tilskrive formasjonene til sedimentær kalkstein som ble dannet her mellom 300 og 500 millioner år siden, i paleozoikum. I løpet av millioner av år trakk vannet seg tilbake og eksponerte kalksteinen for vind, regn og tidevannserosjon. I dag er kalksteinsformasjonene eksponert for horder av turister—men ikke la det skremme deg. Hundrevis av fisketrålere og turbåter deler plassen på disse krystallklare vannene, men det ser ut til å være plass til alle. De fleste bruker det viktigste befolkningssenteret, Halong City, som base for å utforske bukten. Selv om det nå offisielt er en kommune, var Halong City, frem til 1996, to separate byer: Bai Chay er nå Halong City West, hvor Halong Road snirkler seg rundt kysten og forbi den livløse sentrale stranden; Hon Gai er den grimmere Halong City East, hvor et kulltransportdepot dominerer sentrum av byen og dekker nærliggende veier og bygninger med et sotete lag. Lokale innbyggere refererer fortsatt til byene med sine gamle navn, men de er nå uunngåelig bundet sammen av en bro. Båtturer gjennom Halong Bay er hovedattraksjonen. Lite av majesteten i denne regionen kan finnes i byen, så dra ut på vannet og begynn å utforske. Utallige 10- og 30-fots fiskebåter har blitt omgjort til Halong Bays formidable turistbåtflåte. Hoteller eller reisebyråer i Halong City eller Hanoi kan arrangere båtturer for deg (ofte er de en del av organiserte turer fra Hanoi). Det er fortsatt mulig å gå ned til kaien og prute deg ombord på en båt for dagen, men du vil sannsynligvis bli belastet (noen ganger betydelig) mer enn du ville betalt for en forhåndsbestilt tur, så dette anbefales ikke. Selvforsynte reisende har blitt ofre for det gamle lokket og byttet: de har avtalt en båttur dagen etter med lokale fiskere, bare for å bli fortalt på ingen usikker måte neste morgen at de ikke kunne gå ombord på sin valgte båt, men de kunne ta en annen for ganske mye mer penger. Du kan i siste instans ikke ha noe valg. Vanligvis har imidlertid reisebyråer sine prøvde og testede favoritter.

Et spektakulært bybilde Som du vil oppdage under ditt MSC Grand Voyages cruise, er Hong Kong Island hjertet av hele territoriet, dets administrative og forretningssenter og stedet for noen av de dyreste eiendommene i verden. Utviklingen er konsentrert langs øyas nordkyst, en 6 km lang stripe med finansielle, kommersielle og underholdningsdistrikter som ser ut over Victoria Harbour. I kjernen sprer Central seg med en fantastisk rekke høyteknologiske tårn, avgrenset mot vest av Sheung Wans mindre og tradisjonelle kinesiske virksomheter. Bak dette stiger landet bratt opp til The Peak, hvor som helst du får dem fra, er utsiktene fantastiske, nedover øyas intenst overfylte nordkyst, over den travle havnen til et lavere, uspektakulært Kowloon og de grønne toppene i New Territories. Man Mo Temple er en av de eldste i Hong Kong, og venter på å bli verdsatt på en MSC Grand Voyages cruiseutflukt. Den dateres tilbake til 1840-årene og ble opprinnelig grunnlagt som en veldedig institusjon; det sentrale atriet er hengt med store spiralformede røkelsesspiraler som henger fra taket, og fyller interiøret med øyevannende, aromatisk røyk. Tilbake langs havnen og beveger seg østover gjennom Wan Chai og Causeway Bay, skifter fokuset fra finans til mat, drikke og shopping. Sørkysten av Hong Kong Island strekker seg ut i havet i en serie hengende halvøyer og småøyer. Attraksjonene her er separate byer som Aberdeen og Stanley, med sin egen smak, samt strender, hvor den beste ligger foran den lille utposten Shek O. Øst for Aberdeen-motorveien danner Causeway Bay en knute av livlige, boblende gater fylt med restauranter, overnattingssteder og shoppingplasser, hvor den østlige delen domineres av Victoria Park, et omfattende, åpent område med skyggefulle stier, svømmebassenger og andre sportsfasiliteter.