Filippinene, Taiwan og Japan

Et spektakulært bybilde Som du vil oppdage under ditt MSC Grand Voyages cruise, er Hong Kong Island hjertet av hele territoriet, dets administrative og forretningssenter og stedet for noen av de dyreste eiendommene i verden. Utviklingen er konsentrert langs øyas nordkyst, en 6 km lang stripe med finansielle, kommersielle og underholdningsdistrikter som ser ut over Victoria Harbour. I kjernen sprer Central seg med en fantastisk rekke høyteknologiske tårn, avgrenset mot vest av Sheung Wans mindre og tradisjonelle kinesiske virksomheter. Bak dette stiger landet bratt opp til The Peak, hvor som helst du får dem fra, er utsiktene fantastiske, nedover øyas intenst overfylte nordkyst, over den travle havnen til et lavere, uspektakulært Kowloon og de grønne toppene i New Territories. Man Mo Temple er en av de eldste i Hong Kong, og venter på å bli verdsatt på en MSC Grand Voyages cruiseutflukt. Den dateres tilbake til 1840-årene og ble opprinnelig grunnlagt som en veldedig institusjon; det sentrale atriet er hengt med store spiralformede røkelsesspiraler som henger fra taket, og fyller interiøret med øyevannende, aromatisk røyk. Tilbake langs havnen og beveger seg østover gjennom Wan Chai og Causeway Bay, skifter fokuset fra finans til mat, drikke og shopping. Sørkysten av Hong Kong Island strekker seg ut i havet i en serie hengende halvøyer og småøyer. Attraksjonene her er separate byer som Aberdeen og Stanley, med sin egen smak, samt strender, hvor den beste ligger foran den lille utposten Shek O. Øst for Aberdeen-motorveien danner Causeway Bay en knute av livlige, boblende gater fylt med restauranter, overnattingssteder og shoppingplasser, hvor den østlige delen domineres av Victoria Park, et omfattende, åpent område med skyggefulle stier, svømmebassenger og andre sportsfasiliteter.

Hjem til et nytt underverk i verden - den fantastiske underjordiske elven som renner nært - lover Puerto Princesa, hovedstaden i Palawan, en utrettelig angrep av naturlig prakt. Grunnlagt av spanjolene i 1872, er Puerto Princesa et av Filippinenes største sentre - men den grønne byen er også en av landets mest romslige og frodige. Enten det er de innovative miljøkvalifikasjonene, eller den tette vegetasjonen som klamrer seg til de naturskjønne kalksteinsklippene i nærheten, ønsker Puerto Princesa deg velkommen til et rikt, grønt og utrolig vakkert hjørne av verden. Se mindre Den underjordiske elven av glitrende smaragdgrønt vann skjærer inn i kalksteinsberget og renner gjennom blek mørke i fem miles, blant mørke stalaktitter og utsøkte naturlige steinskulpturer. Et underjordisk underverk, seil inn i hulen i en kano for å oppleve dette UNESCOs verdensarvsted på nært hold og utforske et gapende indre, hvor flaggermus flakser over hodet ditt. Landskapet er like imponerende over jorden, med tropiske strender og fossefall dekket av regnskog i nærheten. Reis mellom attraktive bukter og øyer, levende med variert flora, samt aper og monitorøgler som vandrer fritt. Øyhopp de fantastiske sandøyene som prikker det turkise vannet i Honda Bay, for å undersøke karakterfulle idyller som ber om å bli snorklet, omgitt av sjøvann fylt med sjøstjerner. Puerto Princesa selv er prydet med kulturelle og historiske steder - inkludert den gripende andre verdenskrigshistorien til Plaza Cuartel, hvor en massakre av amerikanske soldater fant sted. Andre steder kan du besøke det tankevekkende Iwahig fengsel og straffekoloni - som har som mål å reformere fanger gjennom jordbruk og landbrukspraksis. Gå til Baywalk for å prøve noen lokale retter, og for å suge opp atmosfæren ved palmene langs vannkanten.

Little more than a dot off the northwestern tip of Panay, Boracay is the Philippines' trophy beach. It offers an intoxicating mix of sun, sand and fun with hotels, restaurants and shops dotted along the beach. If you wish, you can visit popular White Beach or drive to Bulabog Beach as it is wilder and windier and a favorite windsurfing spot. Yet another option: relax on the serene and quiet beach of Puka in the north.

Oppdag hovedstaden i Filippinene, Perlen av Orientens Hav. Ditt MSC Cruise vil ta deg til Manilas verden. Med utsikt over Sør-Kina-havet, ligger byen på øya Luzón, den største av øygruppen. Tolv millioner mennesker bor i denne fargerike, men kaotiske metropolen. Dens opprinnelse kan spores tilbake til det sekstende århundre, da May Nilad, en muslimsk koloni, oppsto ved bredden av Pasig-elven. Etter amerikanernes ankomst i 1898 vokste byen til å bli en av de viktigste byene i Asia. I dag er Manila et økonomisk og kulturelt knutepunkt, og ‒ som mange storbyer ‒ må håndtere overbefolkning, kriminalitet og fattigdom. Her sameksisterer fortid og nåtid sømløst. En utflukt vil ta deg til Fort Santiago, en gammel spansk festning i festningen Intramuros, bygget i 1571. I 1945 ble det nesten fullstendig jevnet med jorden i slaget om Manila. I dag er det en historisk park og et sted for bønn, til minne om de filippinske ofrene under den japanske okkupasjonen i andre verdenskrig. Tagaytay City ligger omtrent 37 miles fra Manila og kan besøkes med en utflukt. Det er ikke hva du kanskje forestiller deg når du tenker på en filippinsk by: glem trafikken i Manila og nyt den vidunderlige grønnskapen og freden i denne byen, dominert av den massive Taal-vulkanen – den nest mest aktive i Filippinene – med sin grønne kraterinnsjø. Fordyp deg i historien til Corregidor: du kan ta en utflukt til den siste bastionen av de allierte filippinske og amerikanske styrkene under andre verdenskrig. Corregidor ble erobret av japanerne i 1942 og deretter frigjort av amerikanerne i 1944.

Prydet med store offentlige kunstverk og pulserende nattmarkeder, er Kaohsiung den perfekte introduksjonen til det energiske Taiwan. Den travle havnen i landets tredje største by har drevet rask vekst her, og mens den er stor i omfang, har Kaohsiung brede og luftige boulevarder - innblandet med parker hvor fontener spruter vann høyt opp i luften. Fylte med kulturell prakt – du kan besøke høye templer opplyst av mykt lysende lanterner, og smake på eksotisk gatekjøkken mens du faller for denne byen, som er delt av Love River. De livlig fargede Drage- og Tigerpagodene stiger opp mot himmelen over de blomstrende blomstene i Lotus Lake, og lover besøkende lykke – på betingelse av at de går inn gjennom dragemunnen og forlater via tigeren. Den gode lykken setter inn umiddelbart, når du kommer ut for å se den sikksakkende stien som fører til Pei Chi Pavilion. Rader av lange fiskestenger stikker ut over veggene til Cijin Island, mens havets frukter serveres midt i en sanselig overbelastning av neonlys og folkemengder på Liuhe nattmarked. Prøv havsnegler og hummer, før du kjøler deg ned fra Taiwans varme med litt revet is - smaksatt med en søt bananvri. Central Park er en grønn og romslig tilflukt i hjertet av Kaohsiung, mens primater klatrer gjennom de luftige skogkledde fjellstiene på Shou-Shan Mountain bak byen. Andre steder kan du ta en kort tur ut av byen til Fo Guang Shan-klosteret, hvor en gruppe på åtte pagoder vil lede deg på turen opp til den enorme buddhaen som glitrer på toppen av det slående tempelet.

Med over 2 600 000 innbyggere er Taipei den største byen på øya Taiwan og dens hovedstad. Den representerer landets sentrum: regjeringens hovedkvarter ligger her, og det er det kulturelle og kommersielle sentrum av Taiwan. En MSC Cruise tar deg inn i dette veikrysset av japanske og kinesiske kulturer, hvor det gamle og moderne sameksisterer uten distinksjon. Et av byens symboler er Taipei 101-tårnet, oppkalt etter at det har 101 etasjer. Først kjent som Taipei World Financial Center, ligger det i Xinyi-distriktet. Tilgjengelig på en MSC-utflukt, er denne enestående konstruksjonen, bygget i 2004, formet som bambus, og dens høyde på 509 meter gjorde den til verdens høyeste bygning i 2004: i dag er den på femteplass; førsteplassen holdes av Burj Khalifa i Dubai. Chiang Kai-shek Memorial Hall er også en av destinasjonene som kan nås med en utflukt: en hvit bygning med et blått åttakantet tak, hvis farger også gjenspeiler det nasjonale flagget, er det et symbol på frihet, likhet og brorskap. Bestående av 89 trinn, ett for hvert år av lederens liv, er det omgitt av kinesisk stil hager og bygninger som huser eksempler på taiwansk kultur. Ansett som et av de viktigste monumentene fra 1900-tallet, forteller minneshallen historien om lederen for den kinesiske nasjonalistregjeringen som var ansvarlig fra 1950 til 1975; hallen åpnet i 1980. Mer enn 700 000 gjenstander som representerer 8 000 år med kinesisk historie og kunst fra neolittisk tid til i dag er utstilt i National Palace Museum, som kan besøkes på en MSC-utflukt. Museet var en gang lokalisert inne i murene til Den forbudte by i Beijing. I 1949 ble det flyttet til Shilin-distriktet i Taipei, inn i den nåværende bygningen, etter at regjeringen i Republikken Kina også ble overført.

Snakk med japanerne en stund om japanerne, og du vil høre ordet shimagunikonjo. Oppdelingen er enkel: shima—øy; guni—nasjon; konjo—bevissthet. I ett ord er det den faste troen på at folk som bor på øyer er forskjellige fra folk som bor på kontinenter, og alle som har gjort begge deler vil sannsynligvis være enige. Amerikansk kultur kan være den sterkeste innflytelsen i Japan nå, men japanerne vil forstå motivene til britene mye bedre. Øyer krever en annen tankegang enn kontinenter. Øyer krever manerer. Men hva om øya di aldri var ment å være en del av en annen gruppe øyer? Det er det som har skjedd med dagens Okinawa-prefektur. Folkene som alltid har vært der er okinawanere, en av de sunneste og lengstlevende folkene på jorden. Men nå er de en del av Japan og er alvorlig underrepresentert av japanerne. (Og de er overhodet ikke glade for at de japanske inntrengerne har gitt så mye av landet sitt til amerikanske militærbaser.) Tegn på okinawansk kultur kan være subtile, men er lettere å oppdage på mer avsidesliggende øyer i kjeden, som Ishigaki. Tradisjonelle bygninger er en blanding av kinesiske og japanske innflytelser. På markedene finner du fu chanpuru (en okinawansk stekt rett) og fullkorn soba, som japanerne ikke vil røre. Ryuso-roben holder stand til tross for overfylte kimono-butikker. De få som fortsatt snakker Uchinaguchi ber om en bevegelse som den hawaiianske renessansen for å bringe kulturen tilbake. Vendepunktet er nært. En tur til Ishigaki nå er å være vitne til enten begynnelsen eller slutten.

Den sofistikering, elegansen og den eldgamle kulturen i Japan. På en MSC Grand Voyages Cruise kan du oppdage den eldgamle skjønnheten til Okinawa-øyene. De tilhører øygruppen Ryūkyū, med Naha som hovedstad. Det finnes mange attraksjoner og monumenter som kan besøkes. Disse inkluderer Ryukyumura landsbyen og UNESCOs verdensarvsted: Shikinaen-hagen, hvor du kan beundre de karakteristiske trebygningene med røde takfliser som ser ut over en kunstig innsjø og vegetasjon som inspirerer til meditasjon og fred. Fredsmemorialparken har en stor følelsesmessig påvirkning: nær slutten av andre verdenskrig var Okinawa stedet for en blodig kamp mellom Japan og USA, som drepte omtrent 200 000 mennesker, mer enn halvparten av dem var sivile. Handels- og restaurantgaten i Naha er Kokusai: to kilometer med barer, kafeer, hoteller og butikker hvor du kan slappe av og nyte deg selv mens du sipper på awamori, en typisk likør fra øya servert med is. Hovedstaden huser også museet for den tidligere underjordiske hovedkvarteret til den japanske marinen og Okinawa prefekturmuseum, hvor du kan oppdage historien og kulturen til Okinawa. For å forstå hvordan innbyggerne levde, kan du også besøke Ryukyumura Village, en liten temapark som gjenskaper en landsby hvor håndverkere former keramikk, vever klær og tepper, og hvor musikere spiller sanshin-gitar. Ligger foran Østkinesiske hav, er klippen ved Cape Manzamou en sann naturlig skulptur formet av havet: en del av den ligner stammen til en elefant. Det er umulig å dra uten å ta et fotografi.

Japans tredje største by har kastet av seg lenkene og trådt ut av skyggene for å lyse opp himmelen med blendende neonskilt og en livlig utsikt. Kjempeblekkspruter klamrer seg til bygningene og travle restauranter fyller opp folkemengdene i dette store og prangende stedet, som er Japan på sitt mest vennlige, utadvendte og smakfulle. Så dykk inn med hodet først for å oppleve et fullstendig sanseangrep av deilig mat, shoppingkatedraler og glitrende templer. Dotombori-broen bader i de flerfargede, juvel-lignende lysene fra skiltprydede bygninger, og neonlysene danser på kanalens vann nedenfor. Osaka er kjent som nasjonens kjøkken, og Kuromon Ichiba-markedet har vært byens sted for å spise i nesten 200 år. Fullt av gatekjøkken - prøv fugu, smakfulle Okonomiyaki-pannekaker, eller blekksprut med ingefær og løk, blant den endeløse fest av eksotiske smaker. Osaka-slottet er et annet av byens landemerker, bygget på 1500-tallet av Toyotomi Hideyoshi. Et moderne museum venter nå inne, hvor du kan lære om landets historie, og hvorfor dette slottet er et symbol på japansk enhet. Sørg for å ta heisen opp til observasjonsdekket for en panoramautsikt over Osakas utstrekning. En fargerik park omgir slottet og blomstrer med et hav av blek rosa kirsebærblomster i sesongen - de elegante svarte nivåene som stiger opp fra den rosa tåken nedenfor er en av Osakas mest fortryllende visjoner. Kyotos fredelige kulturelle skatter og templer ligger også bare en kort tur unna med Japans elegante tog, hvis du ønsker å utforske lenger.

Lys, sushi, manga! Den utstrakte, hektiske og uendelig fascinerende hovedstaden i Japan er en by av kontraster. Helligdommer og hager er lommer av ro mellom de berømte overfylte gatene og de høye kontorbygningene. Familiedrevne nudelhuser deler gateplass med vestlige kjederestauranter og utsøkt fine dining. Shopping gir vakre folkeprodukter samt den nyeste elektronikken. Og nattelivet starter med karaoke eller sake og fortsetter med techno-klubber og mer. Enten du søker det tradisjonelle eller det banebrytende, vil Tokyo gi deg det.