MSC Grand Voyages fra Barcelona

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Messina kan meget vel være ditt første syn av Sicilia, og – fra MSC-feriecruiseskipet ditt – er det et fint syn, den glitrende byen som sprer seg oppover åssiden utover sin halvmåneformede middelhavshavn. På en utflukt kan du oppdage Messinas viktigste monument, Duomo, som epitomiserer byens phoenix-lignende evne til å gjenskape seg selv fra asken av sin siste katastrofe. Det er rekonstruksjonen av en katedral fra det tolvte århundre bygget av Roger II, en av en serie store normanniske kirker på Sicilia som inkluderer de storslåtte katedralene i Palermo og Cefalù. Duomos frakoblede campanile, eller klokketårn, hevder å være den største astronomiske klokken i verden, og gir sitt beste show ved middagstid hver dag, når en bronse-løve (Messinas gamle emblem) slipper ut et mektig brøl over byen som kan være ganske skremmende hvis du ikke forventer det! Bare tilbake fra Duomo, ligger den avkuttede delen av den tolvte århundre Chiesa Annunziata dei Catalani under fortausnivå, og er Messinas eneste bevarte eksempel på arabisk/normannisk kirkebygging. Når du cruiser i Middelhavet med MSC Cruises, er den mest åpenbare utflukten fra Messina til den nesten for sjarmerende høylandsbyen Taormina, spektakulært plassert på en klippe mellom Det joniske hav og den høye toppen av Etna, hvis topp med sitt øde lavalandskap er et av de mest minneverdige landskapene Italia har å tilby. En gang den elskede tilflukten til poeter og forfattere, er Taormina nå det mest berømte feriestedet på hele øya, som fanger sine besøkende med sitt berømte antikke teater, storslåtte hoteller og engasjerende småby-sjarme.

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Med sine kafeer ved sjøen og gamle smug, ropende selgere og reisende på farten, er den travle, livlige Split en av Kroatias og Middelhavets mest fengslende byer. Det er lett å se denne følelsen når du går i land fra din MSC-kryssning. Den har også en unik historisk arv, da den vokste ut av palasset bygget her av den romerske keiseren Diokletian i 295 e.Kr. Palasset forblir Splits sentrale ingrediens, og har gradvis blitt omformet til en labyrint av hus, leiligheter, kirker og kapeller av de forskjellige folkene som kom for å bo her etter Diokletians etterfølgere hadde dratt. Tilpasset for lenge siden for å tjene som Splits bysentrum, er Diokletians palass absolutt ikke et arkeologisk "sted". Selv om bygninger som Diokletians mausoleum (nå katedralen) og Jupiter-tempelet (nå et dåpskapell) fortsatt står, har andre aspekter av palasset blitt endret så mye av påfølgende generasjoner at det ikke lenger er gjenkjennelig som en gammel romersk struktur. Det beste stedet å begynne å utforske med en MSC-utflukt er den sjøvendte siden av palasset, som er Splits brede og livlige Riva. Løpende langs palassets sørlige fasade, der butikker, kafeer og en labyrint av små leiligheter er bygget, er Riva stedet der en stor del av byens befolkning samles dag og natt for å møte venner, oppdatere seg på sladder eller tilbringe en time eller to i en kafé. Nesten alt som er verdt å se i Split er konsentrert i den kompakte gamlebyen bak vannkanten Riva, som delvis består av de forskjellige restene og omformingen av Diokletians palass selv, samt de middelalderske tilleggene vest for det. Du kan gå over dette området på omtrent ti minutter, selv om det ville ta en livstid å utforske alle dets kroker og kriker.

I århundrer sto Venezia ved kulturens skjæringspunkt mellom de bysantinske og romerske verdenene. Byen som de store handelsmennene og filosofene skapte, er et ekstraordinært sted. Fra de elegante, utskårne gondolene og vaporettoene som seiler på Grand Canal til den storslåtte Piazza San Marco som myldrer av liv – Venezia er unik i hele verden. Store kunstverk er huser her, i Accademia med sine renessansemestre og samlingen til Peggy Guggenheim i hennes palazzo ved kanalen. Basilica di San Marco og Dogepalasset er must-sees. Etter det, følg hvor føttene tar deg, over romantiske broer, til butikker som selger verdifullt glass, til små kafeer for en cappuccino eller Campari.