Baltikum, Skandinavia fra København

Mackinac Island ligger i Lake Huron, mellom Michigans øvre og nedre halvøy. Mackinac Island State Park, med stier, skog og den kalksteinsformasjonen Arch Rock, dekker det meste av øya. Grunnlagt i 1780, er Fort Mackinac en inngjerdet klynge av militære bygninger på en kystklippe. Richard og Jane Manoogian Mackinac Art Museum har lokale verker, inkludert kunst fra urfolk, kart og 1800-talls fotografier.

Utforsk fortryllende Karlskrona med sine eventyrlige hytter, enorme torget og hundrevis av små øyer som venter på å bli oppdaget midt i det glitrende havet. Karlskrona har det nest største torget i hele Europa, omkranset av historiske bygninger, inkludert tre viktige kirker, unike butikker, restauranter og kafeer. Besøk Den hellige treenighetskirken (Trefaldighetskyrkan) med sitt italiensk inspirerte kuppeltak som sjelden sees i Sverige. Deretter kan du se Fredrikskyrkan, Den frederikanske kirken fra tidlig 1800-tall med sin uvanlige farge og dekor. Bruk tid i Bilmuseum, Porselenmuseum og Sjømuseum. Bla gjennom de fantastiske butikkene og galleriene. Ta med deg håndblåst glass, porselen, designerklær og smykker hjem. Nyt internasjonal mat eller deilige svenske favoritter av fersk sjømat i en idyllisk setting.

Warnemünde-kvartalet i Rostock er et kjent tysk badeferiested som du kan besøke når du når de tyske kystene på din MSC-kryssning i Nord-Europa. Ved munningen av elven Warnow, i Østersjøen, vil Warnemünde overraske deg med sine villaer, hoteller og den store hvite og sølvfargede stranden. Dets hjerte er Am Strom, ved siden av havnen, hvor hjemmene til gamle kapteiner og fiskere har blitt omgjort til kaféer og butikker. Med en utflukt under cruiset kan du fortsette mot Schwerin. Omgitt av innsjøer og med et eventyrlig slott som pirrer fantasien, representerer byen en hyggelig overraskelse, gitt av arkitekturen og ånden til en historisk hovedstad. Fortsetter du utflukten, kan du beundre Lübeck, en av de få byene langs Europas nordkyster som bevarer storheten fra middelalderen. I mer enn to århundrer har denne byen vært fanebærer for Hansaforbundet, og var en av de rikeste og mest mektige byene i Europa, Venezia i Østersjøen. Den kommersielle velstanden kommer best til uttrykk i arkitekturen: fra det eldste rådhuset i Tyskland til kirkene med de høyeste klokketårnene til kjøpmennenes herskapshus. Lübeck er den første byen i Nord-Europa som ble inkludert på UNESCOs verdensarvliste i 1987. Til slutt bør du ikke gå glipp av et besøk til den kosmopolitiske Berlin, den største og livligste byen i Tyskland. Blant monumentene som kan besøkes er Brandenburger Tor. Ligger nær Reichstag, setet til det tyske parlamentet, ble monumentet, designet etter modellen av Athenes Akropolis, bygget som byens triumfbue i 1791 og ble snart symbolet på det forente Tyskland. Brandenburger Tor ruver over de prydede hagene i Pariser Platz som strekker seg østover mot den brede, trebeplantede Unter den Linden-avenyen, som betyr "Under lindetrærne", flankert av butikker og kafeer.

Når du ankommer Gdansk-bukten på din MSC-cruise, kommer du inn i de mest fascinerende regionene i Østersjøen og Nord-Europa. I Gdynia, langs den sørlige kaien (Poludniowe pier), finner du to interessante museumsfartøy: en imponerende, tre-mastet fregatt, Dar Pomorza, lansert i 1909 og brukt i mange år som skoleskip av den tyske marinen; og torpedobåten, Blyskawica, som klarte å unnslippe et tysk angrep i 1939. Når du går i land fra ditt MSC-cruiseskip, utenfor det interessante oseanografiske museet og akvariet (Muzeum Oceanograficzne i Akwarium Morskie) finner du en statue av Jozef Konrad Korzeniowski, mer kjent som Joseph Conrad, født i 1857 i Berdicev, Ukraina. Når du ankommer Bulwar Nadmorski, langs strandpromenaden med sine bukter og strender, som forbinder Gdynia, Sopot og Gdansk, vil du finne det interessante maritime museet (Muzeum Marynarki Wojennej). Mens du er på ditt MSC-cruise i Nord-Europa, ikke gå glipp av en utflukt til Gdansk, en by som, på grunn av betydningen av havnen sin, har en svært rik historie. Besøk gamlebyen (Główne Miasto), langs Motlawa-elven, som en gang var havnens sentrum. Her kan du se en stor, blå havnekran laget av tre, den største maskinen av sitt slag i Europa. Bygget i 1444, ble den brukt til å laste og losse skip, samt for å montere master. Når du forlater elven bak deg, kan du gå nedover Royal Stretch, veien som brakte konger og dignitærer inn i byen, lukket av to imponerende porter, Golden Gate og Green Gate. Langs denne veien kan du beundre Court of King Arthur, et av de livlige sentrene for bylivet. I museet-hjemmet til Uphagen kan du få et innblikk i livet til en velstående Gdansk-familie fra 1700-tallet. På slutten av Royal Stretch finner du den gotiske kirken til Jomfru Maria: blant de høyeste murbygningene i Europa.

Når du er på cruise til Sverige, må du ta deg tid til å nyte Visby, en by laget for å vandre og nyte kaffe og kake. Enten du klatrer opp på vollene av de omkringliggende murene, eller vandrer opp og ned i labyrinten av brosteinsbelagte, skrånende gater, er det mye å glede øyet. En MSC-utflukt kan være muligheten til å besøke den gamle byen. Her, vakre Packhusplan, det eldste torget i byen, deles av den buede Strandgatan, som går sørover til de fragmentariske ruinene av Visborgs Slott, som ser ut over havnen. Slottet ble bygget på 1400-tallet av Erik av Pommern og ble sprengt av danskene på 1600-tallet. I motsatt retning går Strandgatan nordvest mot havet og Jungfrutornet (Jomfrutårnet), hvor datteren til en lokal gullsmed ble murt levende – angivelig for å ha forrådt byen til danskene. Å spasere rundt i de svingete gatene og atmosfæriske murene er ikke noe som blir kjedelig raskt, men hvis du trenger et fokus, sikte mot Norra Murgatan, ovenfor katedralen, en gang et av Visbys fattigste områder. Enden av gaten nærmest Norderport har den beste utsikten over murene og byens tak. Strandgatan er det beste stedet å se de imponerende kjøpmannshusene som troner over de smale gatene, med lagerrom over boligene og kjellere under; mest bemerkelsesverdig blant disse er det tydelig skiltede Burmeisterska huset i Donnerplats, som er attraktivt og i god stand. En av de mest pittoreske bygningene på gaten er det gamle apoteket, Gamla Apoteket, et høyt gammelt sted med herlig uregelmessige vinduer; det ligger i krysset mellom Strandgatan og Lybska gränd. Hvis du føler for noe mer lærerikt under ditt MSC Northern Europe-cruise, kan du dra til det fine Fornsal-museet, som dekker omtrent alt som er å vite om Gotland, og Visby spesielt – og det er også et ganske bra kunstgalleri i nærheten.

Rīga er den største, livligste og mest kosmopolitiske av de baltiske hovedstedene, en flott by å besøke når du er på et MSC-cruise til Latvia. En intens blanding av middelalder og moderne, har byen mye å tilby arkitektur- og historieentusiaster i de smale brosteinsbelagte gatene i Gamle Rīga og de brede boulevardene i Nybyen, hvor vakre eksempler på jugendstilarkitektur står langs Strēlnieku iela og Alberta iela. Byen har også alle fellestrekkene til en moderne hovedstad, med effektiv og rimelig offentlig transport, utmerket shopping og et notorisk livlig natteliv. En MSC Cruises-utflukt er en god måte å oppleve Gamle Rīga, som er løst gruppert rundt Rådhusplassen og Katedralplassen, som danner byens kjerne og huser de fleste av dens historiske bygninger. Med sine brosteinsbelagte gater, smale smug og skjulte gårdsrom gir det inntrykk av å gå tilbake i tid. I øst grenser Gamle Rīga til Bastejkalns Park, bak hvilken Nybyen ligger. Bygget under rask urban ekspansjon mellom 1857 og 1914, er de brede boulevardene kantet med fire- og femetasjes leilighetsbygg, mange dekorert med ekstravagante jugendstilmotiver. Hvis du vil se byen folde seg ut foran deg, med sitt mangfold av kirkekuppeler, store parker, elvebredder og lave sovjetiske kreasjoner, følg den urbane mengden til Šķūņu iela til St. Peter’s Church, en stor rød mursteinsbygning med et grasiøst tre-nivåtårn; klatre opp i tårnet for utmerket panoramautsikt. Fra dørene til St. Peter’s Church er Rātslaukums (Rådhusplassen) rett frem og dominert av House of the Blackheads (Melngalvju nams), hvis fasade er et overdådig mesterverk av gotisk arkitektur og som en gang tjente som hovedkvarter for Rīgas ungkarshandlere, som adopterte den nordafrikanske, ikke-hvite St. Maurice som sin beskytter (derav navnet "Blackheads").

Uten tvil er Stockholm en av de vakreste byene i Europa, og en ferie i Sverige med MSC cruise vil bevise det. Bygget på ikke mindre enn fjorten øyer, hvor ferskvannet fra innsjøen Mälaren møter det brakkvannige Østersjøen, er ren luft og åpne rom i rikelig mengde her. Et MSC cruise i Nord-Europa gir deg muligheten til å sette pris på havnefronten, nå Østersjøen og oppleve atmosfæren med en omvisning i byen der brede boulevarder med elegante bygninger reflekteres i det dype blå vannet, og rekker av malte husbåter vugger forsiktig langs den brosteinsbelagte havnefronten. Men Stockholm er også en høyteknologisk metropol, som du vil oppdage på ekskursjonen på land under cruiset ditt, med futuristiske skyskrapere og et pulserende kommersielt hjerte. Den gamle byen, Gamla Stan, er et distrikt med brosteinsbelagte gater og smale smug samlet på en trekantet øy. I dag er området en stemningsfull blanding av bygninger omgitt på alle sider av et nettverk av middelalderske gater og smug. Distriktet Norrmalm bytter tradisjon mot en grundig moderne følelse: dette er sentrum av Stockholm hvor du finner kjøpesentre, enorme varehus og påfallende, prangende rikdom. På den grønne øya Djurgården kan du se et ekstraordinært 1600-talls krigsskip, Vasa, reddet og bevart etter å ha sunket i Stockholms havn. Kryss Norrbron eller Riksbron fra Riksdagshuset, og opp reiser den mest karakteristiske monumentale bygningen i Stockholm, Kungliga Slottet – en lav, firkantet, gulbrun konstruksjon, med to armer som strekker seg ned mot vannet. Den er ensartet og dyster utenpå, men med en praktfull rokokko-interiør som er en virvel av statslokaler og museer. Dens enorme størrelse er ganske overveldende: du bør ikke gå glipp av de kongelige leilighetene og skatterommet. De første brukes til kongelige mottakelser, og det andre huser en samling av kroner prydet med edelstener.

Mackinac Island ligger i Lake Huron, mellom Michigans øvre og nedre halvøy. Mackinac Island State Park, med stier, skog og den kalksteinsformasjonen Arch Rock, dekker det meste av øya. Grunnlagt i 1780, er Fort Mackinac en inngjerdet klynge av militære bygninger på en kystklippe. Richard og Jane Manoogian Mackinac Art Museum har lokale verker, inkludert kunst fra urfolk, kart og 1800-talls fotografier.