MSC Grand Voyages fra Southampton (London)

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Når du seiler på din MSC-cruise til Frankrike, vil du komme til Le Havre, landets nest største havn, som opptar halve Seinenes utløp. Imidlertid er byen i seg selv, hjem til nesten 200 000 mennesker, et pilegrimsmål for fans av moderne arkitektur. Le Havre – "Havnen" – er den viktigste handelsplassen i Nord-Frankrike og en havn for våre MSC Northern Europe-cruise. Etter nesten å ha blitt ødelagt under andre verdenskrig, ble Le Havre gjenoppbygd av en enkelt arkitekt, Auguste Perret, mellom 1946 og 1964. Den enorme følelsen av rom kan være oppkvikkende: de imponerende monumentene har en vinnende selvsikkerhet, og de få gjenværende relikviene fra den gamle byen har blitt følsomt integrert i helheten. Mens de endeløse, hverdagslige boligblokkene kan være nedslående, kan selv de besøkende som ikke er enige med Perrets berømte ordtak om at "betong er vakkert" nyte en spasertur rundt i byen hans. En utflukt på din MSC Northern Europe-cruise kan også være muligheten til å oppdage Rouen, hovedstaden i Øvre Normandie, en av Frankrikes eldste byer. Stående på stedet til Rotomagus, bygget av romerne på det laveste punktet hvor de kunne bygge en bro over Seinen, ble det lagt ut av Rollo, den første hertugen av Normandie, i 911. Ervervet av engelskmennene i 1419, ble det scenen i 1431 for rettssaken og henrettelsen av Jeanne d'Arc, før det kom tilbake under fransk kontroll i 1449. Rouen i dag kan være svært forførende, dens livlige og travle sentrum er godt utstyrt med imponerende kirker og museer. Nord for Seinen er det i hvert fall en ekte glede å utforske. I tillegg til noen flotte severdigheter – Cathédrale de Notre-Dame, alle de sjarmerende, vridde gatene med bindingsverkshus – er det også rikelig med historie, mest bemerkelsesverdig forbindelsene med Jeanne d'Arc.

Ponta Delgadas kystlinje gir en vakker grønn velkomst til seilere som begir seg ut på den lange reisen over Atlanterhavet, og er et beroligende syn når den kommer til syne. Ligger på São Miguel, den største av Portugals Azorer-øyer - som venter på en utpost av vest-Europa, omtrent 1 100 miles fra fastlandet. Ponta Delgada er øyas største by, og et sted med spektakulære vulkanske utsikter, dampende varme kilder og imponerende landskapsparker. Byens signaturtrio av buer ønsker deg velkommen til Ponta Delgada, og dens øy av frodige vulkanske kontraster. Vandrer mellom monokrome kirker som den gotiske kirken St. Sebastian, og opp til klosteret og kapellet til Vår Frue av Håp – som huser det ærverdige ikonet av Kristus som blir parert gjennom gatene årlig, og som lokalbefolkningen tror har mirakuløse krefter. Eller dra til strender som tilbyr tilflukt på kullfargede sandstrender, eller de tropiske António Borges botaniske hager, hvor tropiske planter tilfører ekstra nyanser til Green Islands landskap. Nå utdødd, er den mektige Caldeira das Sete Cidades et virkelig imponerende syn - og den kolossale kollapsede vulkanske kalderaen blomstrer med frodig grønt og spredte villblomster. Den enorme krateret har blitt overtatt av en glitrende, pittoresk innsjø, som reflekterer den blå himmelen over. En full tre miles bred - og med en omkrets på åtte miles - er det et stort panorama å ta inn. Lagoa de Fogo – eller Innsjøen av ild – er en annen av øyas kalderaer – reis deg for å se det krøllete landskapet som omfavner en vakker innsjø. São Miguel-øyas geotermiske aktivitet har også praktiske bruksområder, og du kan utnytte kreftene til å slappe av musklene etter en lang dag, ved å synke ned i de varme kildene i Poca Da Dona.

«En strand om dagen», Antiguas motto, refererer til øyas 365 vakre strender som er berømte, hemmelige eller til og med satt i vulkanske kratre. Det finnes en strand for hver livsstil, for de som er sosiale og de som søker ensomhet. Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-cruise i havnen i St. John's, hovedstaden og det kommersielle sentrum av Antigua og Barbuda, omfavn byens fargerikt levende hus som dateres tilbake til den britiske kolonitiden, sammen med de gripende hvite barokktårnene til St. John's katedral, og Fort James og Barrington-festningene. Den avslappede kosmopolitiske byen, med sitt distinkte britiske preg, er kjent for sin shopping i luksusboutiquer og high-end kjøpesentre. Utenfor byen, bestill en MSC-utflukt til det historiske Nelson's Dockyard i English Harbour, viet til admiral Horatio Nelson, som var stasjonert i Vestindia mellom 1784 og 1787. Verftet, et UNESCOs verdensarvsted, er det største av Antiguas nasjonalparker og forblir fortsatt et fungerende verft for mange yachter og skip. Vakkert restaurert, dateres de georgianske bygningene i tre og stein til slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet. Mellom april og begynnelsen av mai er Dockyard stedet for noen av de viktigste seilregattaene i verden, som Antigua Sailing Week. Utflukten fortsetter med å besøke de kjente ruinene ved Shirley Heights som tilbyr fantastiske utsikter over English Harbour. Hvis en utflukt i naturen appellerer til deg, dra til Stingray City for å svømme med vennlige sørlige piggrokker i krystallklart vann. Eller oppdag Antiguas frodige regnskog fra et fugleperspektiv mens du navigerer gjennom tretoppene på en guidet kanopitur som vil få deg til å gå over en hengende bro og krysse zip-linjer over en spektakulær kløft.

Kingstown er hovedstaden i Saint Vincent og Grenadinene. Havnebyen er kjent for sine botaniske hager, grunnlagt i 1765 og hjem til tropiske planter og fuglebur. På en høyde over bukten tilbyr Fort Charlotte fra 1806 panoramautsikt over øygruppen. Sentrum har 1800-talls kirker som St. Marys katedral. Den livlige Kingstown-markedet selger lokale produkter. Den populære Villa-stranden ligger i nærheten.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.

Takket være sine franske og vestindiske påvirkninger utstråler Martinique, en frodig fjelløya i De små Antiller med den sovende vulkanen Mount Pelée i bakgrunnen, en kosmopolitisk stil med en sofistikert kulinarisk og kulturell scene som tiltrekker seg reisende ikke bare til sine naturlige underverker, vakre bukter og strender, men også til sitt hjerte i Fort-de-France, hovedstaden. Mens fransk er det offisielle språket, snakker de fleste innbyggerne også antillansk kreolsk. Som en del av Den europeiske union bruker øya euro som valuta. Når du ankommer en MSC Karibien- og Antiller-kryssning i Fort-de-France, legger du umiddelbart merke til øyas bratte bakker, fargerik kolonialarkitektur, utsmykkede balkonger og tropiske blomster. Bestill en MSC-utflukt til Balata-katedralen, en miniatyrreplika av Sacré-Coeur i Montmartre, Paris, som tilbyr en spektakulær utsikt over Fort-de-France og bukten. Før Martinique ble kjent med sitt nåværende navn, ble den en gang kalt Madinina, blomstenes øy. I Balata botaniske hager kan du oppdage 300 typer palmer, nyte utsikten fra hagens hengebro og glede deg over de tropiske blomstene som blomstrer over 16 mål med frodig landskap. Eller prøv øyas beste romdestillerier. MSC-utflukter tar deg til Depaz-destilleriet, som har vært i drift siden 1651, eller St. James Rum Distillery & Museum, hvor du vil lære om prosessen med å lage rom og smake på den tradisjonelle Rhum Agricole, laget ved å bruke ferskpresset sukkerrørjuice i stedet for den konvensjonelle melasse. Deretter kan du besøke ruinene av teateret i St. Pierre, den tidligere kulturelle hovedstaden i Martinique som tragisk ble ødelagt av utbruddet av Mount Pelée i 1902. Den moderne byen St. Pierre er Frankrikes 101. "Kunst- og historiebysted."