Rio de Janeiro til Barcelona

Noen byer trenger ingen introduksjon, og enda færre byer lever opp til sitt rykte slik Rio de Janeiro gjør, både i den beste forstand – hvordan besøkende opplever ren glede ved å være der – og den harde virkeligheten av sosiale og økonomiske belastninger. Beliggende i det som kanskje er verdens mest dramatiske urbane miljø, har den leilighetskomplekser som henger på enorme granitt-topper som reiser seg midt i byen, og for å legge til dramatikken, ser de fantastiske strendene ut til å strekke seg uendelig. Et raskt kurs i Rio: Før du ankommer, lytt til noe bossa nova og samba-musikk for å komme i stemning. Andre leksjon: Øv på å uttale Rio som Hio for å høres ut som en innfødt Carioca. Etter det handler det om å stoppe ved juicebarer på hjørnet for å nyte ferske tropiske drinker med navn etter frukter du aldri har hørt om, og å nyte folk som går forbi langs de legendariske Copacabana- og Ipanema-promenadene. For mer innsikt i byen, kan du ta et dykk inn i Maracanã Stadion for å se en sprø kamp mellom byrivalene Flamengo og Fluminense (tenk deg Yankees og Red Sox som bor i samme by) eller hoppe på en sykkel for å oppdage noen av Rios fjerntliggende og svært varierte bydeler.

Maceió, by, hovedstad i Alagoas estado (stat), nordøstlige Brasil. Den ligger under lave skrenter på et flatt landområde mellom Atlanterhavet og Norte (eller Mundaú) Laguna, et grunt vann som strekker seg innover flere mil. Tidligere kalt Macayo, daterer byen seg tilbake til 1815, da en liten bosetning der ble gjort til en villa. I 1839 ble den hovedstad i Alagoas (den gang en provins) og fikk bystatus.

Selv om de er en del av Spania, ligger Kanariøyene i det åpne Atlanterhavet, omtrent 100 kilometer (60 miles) vest for Marokko. Det milde klimaet kombinert med et rikt vulkansk landskap og vakre sandstrender gjør hovedstaden Santa Cruz, på den største øya Tenerife, til et velkomment stopp for mange cruise. Den isolerte øya domineres av Teide-vulkanen, det høyeste fjellet i Spania og stedet for en av verdens mest populære nasjonalparker. En taubane frakter besøkende til toppen, og tilbyr enestående utsikt over øya. Reisende som er interessert i å lære om øyas historie, dens unike dyreliv og befolkningen av urfolk som bodde her før ankomsten av europeiske bosettere, bør besøke Natur- og menneskemuseet i Santa Cruz, mens arkitekturinteresserte kan spasere gatene i La Laguna for å se herskapshus fra kolonitiden. Og reisende som er opptatt av mat og vin bør dra ut i landsbygda for å smake lokale retter eller ta turen til Casa del Vino, hvor de kan lære om og smake lokale viner mens de handler for en flaske eller to å ta med hjem.

Gibraltar er et av de mest kjente stedene i verden, knyttet til tallrike legender. Her endte Middelhavet og med det verden, men heldigvis vet vi i dag at det ikke er tilfelle. Den strategiske posisjonen betydde at det ble omstridt i mange århundrer av sjøfarende nasjoner som hadde politiske og kommersielle interesser mellom Europa og Afrika. Cruiset fra Spania til Gibraltar avslører sjarmen til denne kolonien med sin Klippe som overser havet hvor neandertaler-rester er funnet, og hvor en sjelden rase av makaker vandrer fritt. Klippen er den viktigste naturlige attraksjonen for antallet plantearter som blomstrer på skråningene (så mange som 600!) og for koloniene av trekkfugler. Bevegelsene til storker og rovfugler er et syn som ikke må gås glipp av og er spennende å se på når de flyr i flokker. Flere gode grunner til å klatre til toppen er utsikten fra Klippen, et panorama som strekker seg over to kontinenter satt mot de vakre fargene til havet, og et besøk til monumentet til Hercules' søyler. I tillegg til de naturlige attraksjonene, ikke gå glipp av en spasertur til Europa Point, fyret som fortsatt guider skip trygt, og en utflukt til St. Michaels-hulene, huler som danner scenen for tallrike konserter og forestillinger på grunn av deres perfekte akustikk.

Friske havbriser, fjellbakgrunner og livlige lokalbefolkning har gjort denne magiske byen til et must-see for både internasjonale turister og innbyggere i Spania. Det er lett å gli inn i den lokale rytmen. Bruk dagen din på å utforske alt fra den gamle byen og Santa Bárbara-slottet til de mest trendy spanske butikkene. Spaser ned den marmorbelagte Explanada de España, en ikonisk og livlig boulevard prydet med palmer. Nyt en ordentlig spansk lunsj som strekker seg over flere retter og timer, tilberedt av noen av de beste kokkene i landet. Dra nytte av nærheten til havet for å spise på den ferskeste sjømat, eller prøv en av Alicantes mange tradisjonelle risretter. Og ikke glem å smake på de fremragende regionale vinene, som også er veldig smakfulle suvenirer. Selv bare en dag her vil åpne øynene dine for den naturlige skjønnheten og subtile sjarmene som gjør stolte og elegante Alicante til en perle av Costa Blanca.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.