Middelhavet fra Messina (Taormina)

Messina vokter den historiske stredet som skiller Sicilia fra det italienske fastlandet — passasjen som Homer mytologiserte som Scylla og Charybdis — og den normanniske katedralens astronomiske klokke, en av verdens største mekaniske klokker, gir en fengslende automatisk fremvisning hver middag når forgylte figurer utfører scener fra oppstandelsen. Byen ble katastrofalt gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1908, men markedene og havnefronten formidler den intense energien fra en siciliansk havn som har vært vitne til to og et halvt årtusener med middelhavshistorie. Messina er den perfekte inngangsporten til Taormina, en 40-minutters kjøretur opp i åsene over den joniske kysten, med utsikt over Etna på sitt mest dramatiske. Vår og høst er ideelle.

Valletta, den gyldne festningshovedstaden på Malta, ble hogd ut fra en kalksteins-halvøy i defiant hast etter at ridderne av St. Johannes — krigerkloster med ekstraordinær mot — avverget et overveldende osmansk angrep i 1565. Dens rutenett av bratte barokke gater er tett med Caravaggio-mesterverk i Co-Katedralen av St. Johannes, skyggefulle piazzaer fylt med kaféliv, og bastioner som gir en fantastisk utsikt over Grand Harbours legendariske tvillingfort. Det milde middelhavsklimaet ønsker besøkende velkommen året rundt, selv om vår og høst gir de mest behagelige temperaturene for uforstyrret utforskning av denne kompakte UNESCOs verdensarv-hovedstaden.

Barcelona er byen der romersk historie, gotisk storhet og Gaudís deliriske modernisme kolliderer i en middelhavskysthovedstad av forbløffende energi og skjønnhet. Sagrada Família — fortsatt under bygging etter 140 år — fortsetter sin dristige oppstigning mot fullføring, mens den gotiske kvartals romerske fundamenter og Passeig de Gràcia's ekstraordinære konsentrasjon av modernisme-mesterverk belønner dager med utforskning. For en komplett sanselig opplevelse, mist en ettermiddag i den dekorerte labyrinten av La Boqueria-markedet før du går ned til havnen for katalansk sjømat på sitt beste. Mai til juni og september til oktober tilbyr det mest behagelige været; byen har direkte forbindelse til Paris med nattog.

Union Island, den sørligste perlen i Saint Vincent og Grenadinene, stiger opp fra Karibien som en vulkansk vokter som generasjoner av seilere har brukt som et landemerke på veien til Grenadinene — dens Twin Peaks tilbyr spektakulære fotturer belønnet med panoramautsikt over et teppe av skjær, rev og indigo vann. Øya fungerer som seilingsknutepunktet i de sørlige Grenadinene, med Clifton Harbour som myldrer av sleder på vei til Tobago Cays, Palm Island og Carriacou. Den tørre sesongen fra desember til mai gir Karibiens beste seilforhold og krystallklar sikt for dykking i de blomstrende korallhagene.

La Superba — 'den stolte' — fikk sitt epitet som en av de fire store maritime republikkene i middelalderens Italia, og Genovas UNESCO-listede Palazzi dei Rolli, noen av de fineste renessanse- og barokkpalassene i Europa, kunngjør fortsatt byens historiske ambisjoner med storslått autoritet. Renzo Pianos revitaliserte gamle havn introduserer et moderne kapittel ved siden av de middelalderske carruggi, de labyrintiske smugene hvor byens sanne karakter ånder: Ligurisk focaccia rett fra vedovnen, pesto malt etter gamle oppskrifter, og farinata — kikertflatbrød — servert på marmorbenker siden det tolvte århundre. Vår og høst tilbyr de mest behagelige forholdene for å utforske denne undervurderte byen.

Napoli er Europas mest operatiske by, en solbrent barokkmetropol hvor Vesuv troner i horisonten og gatene nedenfor pulserer med 2 500 års kontinuerlig menneskelig drama. Det uunngåelige Museo Archeologico Nazionale huser verdens fineste samling av artefakter fra Pompeii og Herculaneum, mens Spaccanapoli, den pilerette arterien som har delt byen siden gresk tid, gir et ufiltrert møte med napolitansk liv. Et enkelt stykke pizza Margherita fra en av centro storico's historiske pizzerier er en kulinarisk pilegrimsreise i seg selv. Besøk mellom april og juni eller september og oktober for varme, håndterbare folkemengder, og byen i sitt gyldne beste.

Messina vokter den historiske stredet som skiller Sicilia fra det italienske fastlandet — passasjen som Homer mytologiserte som Scylla og Charybdis — og den normanniske katedralens astronomiske klokke, en av verdens største mekaniske klokker, gir en fengslende automatisk fremvisning hver middag når forgylte figurer utfører scener fra oppstandelsen. Byen ble katastrofalt gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1908, men markedene og havnefronten formidler den intense energien fra en siciliansk havn som har vært vitne til to og et halvt årtusener med middelhavshistorie. Messina er den perfekte inngangsporten til Taormina, en 40-minutters kjøretur opp i åsene over den joniske kysten, med utsikt over Etna på sitt mest dramatiske. Vår og høst er ideelle.