Afrika: Spania, Kanariøyene og Namibia

Noen ganger omtalt som Morbyen, er Cape Town den mest kjente havnen i Sør-Afrika og er påvirket av mange forskjellige kulturer, inkludert nederlandsk, britisk og malaysisk. Havnen ble grunnlagt i 1652 av den nederlandske oppdageren Jan Van Riebeeck, og spor av nederlandsk kolonistyre finnes over hele regionen. Havnen ligger på en av verdens viktigste handelsruter, og er hovedsakelig en containerhavn og håndterer fersk frukt. Fiske er en annen viktig industri, med store asiatiske fiskeflåter som bruker Cape Town som en logistisk reparasjonsbase i store deler av året. Regionen er kjent for sin naturlige skjønnhet, med den imponerende Table Mountain og Lions Head, samt de mange naturreservatene og botaniske hager som Kirstenbosch, som har et omfattende utvalg av innfødte planter, inkludert proteas og bregner. Cape Towns vær er lunefullt, og kan endre seg fra vakker solskinn til dramatiske tordenvær på kort tid. Et lokalt ordtak sier at i Cape Town kan du oppleve fire årstider på én dag.

Sittende mellom Namibørkenen og Atlanterhavet, glitrer Namibias Walvis Bay i både levende og varierte farger, fra sine gyldne strender, blå farvann og dyprosa flamingoer langs kysten til de rød- og brune sanddynene i den nærliggende ørkenen og de lyst malte koloniale bygningene i Swakopmund, bare 40 kilometer nordover. Dens unike biologiske mangfold inkluderer rikelig marint liv, spesielt seler, havskilpadder, delfiner og hvaler – faktisk kommer navnet på bukten fra det afrikanske ordet for hval. For å ta inn omfanget av dette paradiset for fugletittere og fotografer, er området rundt Walvis Bay best utforsket i bevegelse: på en sightseeingflyvning over de massive Sossusvlei leire- og saltpannene, i et terrengkjøretøy over det skiftende ørkenlandskapet, eller ombord på en katamaran eller kajakk for å møte det nysgjerrige dyrelivet. Som en av de få dypvannshavnene på den sørvestlige afrikanske kysten, har bukten vært ettertraktet av Storbritannia, Tyskland og Sør-Afrika, og den har skiftet eierskap mange ganger. De fleste besøkende kommer imidlertid for dens tidløse og naturlige severdigheter: ørkensandene og de rolige, dyrelivfylte lagunene.

Luanda ser ut til å blomstre. Utvikling og bygging drives av utvinningsindustrier som petroleum og diamanter. Imidlertid lever over halvparten av byens innbyggere i fattigdom. I flere år har den dominert listen over de dyreste byene i verden for ekspatriater, og overgått så beryktede steder som Hong Kong og London. Som resten av Portugals afrikanske kolonier, vant Angola sin uavhengighet med våpenmakt på midten av 1970-tallet. Men landet falt umiddelbart inn i en katastrofal borgerkrig som varte i flere tiår, og hemmet utviklingen alvorlig. Interessante steder inkluderer den 16. århundre Festningen São Miguel, som ruver over havnen. Enhver besøkende vil helt sikkert bli henvist til det tårnhøye monumentet ved mausoleet til Agostinho Neto, helten fra revolusjonen. Nasjonalmuseet for antropologi er et godt sted å lære om folkelige tradisjoner, inkludert en samling av eksemplariske masker.

Ghanas fjerde største by spiller på rolige strender mot et travelt kommersielt sentrum. Folk fra hele verden besøker kysten, både for sin skjønnhet og for å nyte den ferske sjømat som serveres rett på sanden. En hektisk byliv venter en kort avstand inn i landet, hvor en økonomi drevet av Ghanas oljeindustri er mest tydelig i labyrinten av selgere på Market Circle.

Tre timer sør for Yamoussoukro, ligger Abidjan, den økonomiske hovedstaden i Elfenbenskysten, mellom kanalene og vannveiene. Ansett som krysset mellom Vest-Afrika både økonomisk og kulturelt, nyter Abidjan milde temperaturer året rundt, med gjennomsnittlige høyder på rundt 88˚ Fahrenheit, eller 30˚ Celsius. Som mye av Vest-Afrika har denne byen sjarm og sjel, og nyter et mangfold av kulturer, tradisjoner og mennesker, særlig gjennom den franske innflytelsen, men også gjennom den jevne strømmen av turister som gjør byen både livlig og kosmopolitisk. Selv om rykte ble skadet under borgerkrigen i 2011, holdt Abidjan stand og har blomstret til en fantastisk kystby, klar for utforskning.

Dakar, som ligger på spissen av Cape Vert-halvøya, er Vest-Afrikas vestligste punkt og hovedstaden i fransktalende Senegal. Selv om byen ikke ble grunnlagt før i 1857, er den Vest-Afrikas eldste europeiske by og en av de mest vestliggjorte. Åpningen av Dakar-St Louis-jernbanen i 1885 satte byen på kartet; den ble deretter en fransk marinebase og i 1904, hovedstad i Afrique Occidentale Française. Den bærer arven fra Afrikas franske koloniale fortid, spesielt i sentrum av Plateau-området, hvor arkitekturen minner om Sør-Frankrike. Hver tomme av en moderne by, Dakar er en hektisk summing av aktivitet, noe som kan være overraskende. Kanskje prøv den populære mynteteen og prøv deg på pruting i de fargerike håndverksmarkedene for tradisjonell broderi, treskjæring, metallarbeid og kostymejuveler.

Kanskje den vakreste av Kanariøyene, Gran Canaria er en nesten sirkulær øy med toppen av Pozo de Las Nieves, dens høyeste punkt, i sentrum. Med en overflod av naturlig skjønnhet og alle de spennende attraksjonene fra bylivet i hovedstaden, tilbyr øya det beste fra begge verdener. Du vil uten tvil ønske å se severdighetene i hovedstadens gamle kvarter, som dateres tilbake til 1400-tallet og omfatter Vegueta- og Triana-distriktene, og uansett hvor du går kan du nyte det herlige subtropiske klimaet, perfekt for å dyrke eksotiske palmer og frukter.

Selv om de er en del av Spania, ligger Kanariøyene i det åpne Atlanterhavet, omtrent 100 kilometer (60 miles) vest for Marokko. Det milde klimaet kombinert med et rikt vulkansk landskap og vakre sandstrender gjør hovedstaden Santa Cruz, på den største øya Tenerife, til et velkomment stopp for mange cruise. Den isolerte øya domineres av Teide-vulkanen, det høyeste fjellet i Spania og stedet for en av verdens mest populære nasjonalparker. En taubane frakter besøkende til toppen, og tilbyr enestående utsikt over øya. Reisende som er interessert i å lære om øyas historie, dens unike dyreliv og befolkningen av urfolk som bodde her før ankomsten av europeiske bosettere, bør besøke Natur- og menneskemuseet i Santa Cruz, mens arkitekturinteresserte kan spasere gatene i La Laguna for å se herskapshus fra kolonitiden. Og reisende som er opptatt av mat og vin bør dra ut i landsbygda for å smake lokale retter eller ta turen til Casa del Vino, hvor de kan lære om og smake lokale viner mens de handler for en flaske eller to å ta med hjem.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Få byer nyter en så fantastisk naturlig setting som Vigo. Ligger langs den skrånende sørlige kystlinjen til sin navngitte elvemunning, nyter den superb utsikt ikke bare over bukten, omkranset av grønne skogskamper, men også ut mot havet. Det er uten tvil storslått når det sees fra MSC-kryssningsskipet ditt når det går inn i havnen under sin tur i Nord-Europa. I dag blander cruisepassasjerer seg med turister som ankommer Estación Marítima de Ría fra Cangas-fergen, og legger ut for å utforske de bratte, brosteinsbelagte gatene som klatrer opp til Vigos gamle by, kjent som O Berbés, og fylt med butikker, barer og restauranter. Langs sjøfronten tidlig om morgenen, vekker kiosker fiskere med sterk kaffe, mens deres fangst selges der og i den livlige daglige markedshallen i nærheten, Mercado da Pedra. Rett under, på den passende navngitte Rúa da Pescadería, setter kvinner ut tallerkener med ferske østers på permanente granittbord for å friste forbipasserende. En bratt, men hyggelig utflukt opp fra den gamle byen, for det meste langs steintrapper, tar deg til toppen av Castro-høyden. Så kalt for de sirkulære gamle ruinene som fortsatt er synlige på den ene siden, og også stedet for et slott fra det syttende århundre, nyter høyden omfattende utsikt. Museo Quiñones de León er fokuspunktet i den store Parque de Castrelos, de omfattende formelle hagene og skogene som begynner 2 km sørvest for Castro-høyden. En fin utflukt fra Vigo er Pontevedra: en vakker gammel by, plassert litt tilbake fra havet der Río Lérez begynner å utvide seg til bukten. En labyrint av gangveier med brostein, innblandet med søylebelagte plasser, granittkors og lave steinhus med blomstrende balkonger, den gamle bydelen er alltid livlig, noe som gjør den perfekt for en kveld ute med lokal mat og drikke.

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.