Fra Québec til Den store eplet: natur & bemerkelsesverdige byer

Canadas mest mangfoldige storby, Montréal, er en øyby som favoriserer stil og eleganse fremfor orden eller til og med velstand, en by der fortid og nåtid daglig kolliderer. På noen måter ligner den Wien - godt forbi sitt høydepunkt av makt og prakt, kanskje, men fortsatt livlig og storslått. Men ikke få feil inntrykk. Montréal har alltid hatt en viss kant. Under forbudstiden dro tørste amerikanere nordover til byen ved St. Lawrence for alkohol, musikk og moro, og folk kommer fortsatt for de samme tingene. Sommerfestivaler feirer alt fra komedie og fransk musikk og kultur til øl og fyrverkeri, og selvfølgelig jazz. Og i de sjeldne ukene når det ikke er et planlagt arrangement, fortsetter festen. Klubber og fortauskafeer surrer fra sen ettermiddag til tidlig morgen. Og Montréal er en by som vet hvordan man skal blande det selv når det er 20 grader under null. Rue St-Denis er nesten like livlig en lørdag kveld i januar som den er i juli, og festivalen Montréal en Lumière, eller Montréal høydepunkter, livner opp de dystre dagene i februar med konserter, baller og god mat. Montréal har fått sitt navn fra Parc du Mont-Royal, en stubbe av tredekket vulkansk bergart som stiger 764 fot over den omkringliggende bylandskapet. Selv om høyden ikke er imponerende, danner "Fjellet" en av Canadas fineste urbane parker, og utsikten fra Chalet du Mont-Royal på toppen av bakken gir en utmerket orientering til byens layout og hovedlandemerker. Gamle Montréal huser museer, kommunestyret og den storslåtte Basilique Notre-Dame-de-Montréal innen sitt nettverk av smale, brosteinsbelagte gater. Selv om Montréal sentrum, eller Downtown, myldrer som mange andre store byer på overflaten, er det også aktivt under gateplan, i den såkalte Undergrunnsbyen - de underjordiske nivåene av kjøpesentre og matdomer koblet sammen av gangtunneler og byens t-banesystem, eller métro. Boligområdet Plateau Mont-Royal og trendy nabolag er fylt med restauranter, nattklubber, kunstgallerier og kafeer. De grønnere områdene av byen består av Parc du Mont-Royal og Jardin Botanique.

I århundrer var en innfødt Iroquois-landsby plassert på klippesiden av det som nå er Quebec City. Den første permanente europeiske bosetningen begynte i 1608 da Samuel de Champlain etablerte en pels handelsstasjon. Innen 1663 hadde Ny-Frankrike blitt en kongelig provins, administrert av et råd utnevnt direkte av kronen og ansvarlig overfor kongens råd i Frankrike. Langvarige europeiske konflikter mellom England og Frankrike spredte seg til koloniene, noe som førte til byggingen av Quebecs formidable befestninger. Den syvårige krigen satte en stopper for fransk styre og etterlot byen i engelske hender. De engelske styrkene avverget et amerikansk angrep i 1775, og i det neste århundret tjente Quebec stille som et sentrum for skipsbygging og tømmerhandel. I 1840, da det ble erklært som provinsens hovedstad i Nedre Canada, hadde de tilgjengelige tømmerressursene blitt uttømt. Det endelige slaget kom med utseendet til dampskip som kunne reise så langt som Montreal, mens seilskip hadde vanskeligheter med å komme seg forbi Quebec City. Ved å miste sin betydning som en stor havn, opplevde byen en nedgang, men forble et sentrum for småindustri og lokal regjering. Senere år så en enorm økning ettersom turismen utnyttet Quebecs fantastiske beliggenhet og utseende. Som Canadas mest historiske by og den eneste by med murer i Nord-Amerika, fikk den klassifiseringen som verdensarvskatt av UNESCO i 1985. I dag blir besøkende møtt av en autentisk, dypt fransk by, hvor 95 % av dens en halv million mennesker snakker fransk. Begge deler av byen - Haute-Ville og Basse-Ville (Øvre og Nedre by) - har svingete, brosteinsbelagte gater flankert av steinhus og kirker fra 1600- og 1700-tallet, elegante parker og torg og utallige monumenter. Croissanter og dampende kopper med kaffe på fortauskafeer vekker bilder og aromaer fra Paris. Det har blitt lagt stor vekt på Quebec-nasjonalisme; som et resultat har byen blitt et symbol på storheten av fransk arv. Mottoet "Je me souviens" (Jeg husker) er innskrevet over inngangen til Parlamentet og på bilskiltene i Quebec. Når du går i land, venter endeløse gleder på deg i denne fantastiske byen.

Tadoussac er en landsby i Quebec, Canada, ved samløpet av Saguenay- og Saint Lawrence-elvene. De innfødte Innu kalte stedet Totouskak, som betyr "bryst", sannsynligvis med henvisning til de to runde og sandete åsene som ligger på vestsiden av landsbyen.

Selv om det er administrativt og økonomisk sentrum for Magdalenøyene i Saint Lawrence-bukten, forblir landsbyen Cap-aux-Meules et fredelig sted og er ideelt for å utforske bevart natur. Beliggende på den eponyme øya, med referanse til sandsteinsklippene ved neset som tidligere ble brukt til å lage kvernsteiner, anses stedet først og fremst for å være den maritime inngangsporten til øygruppen. I denne sammenheng tilbyr det privilegert tilgang til mange steder kjent for sitt naturlige og historiske arv, som landsbyen Havre-Aubert, som er medlem av de vakreste landsbyene i Quebec.

Louisbourg, Nova Scotia, er en blomstrende havneby som ligger på den østlige spissen av Cape Breton Island. Franske nybyggere kom først til Louisbourg i 1713, og brukte øya som base for sitt lukrative torskefiske. Snart ble byen en av de travleste havnene i Nord-Amerika og et viktig handelssted og militært knutepunkt. De ga den navnet Louisbourg, til ære for kong Louis XIV. Festningen ble bygget for å forsvare mot trusselen om en britisk invasjon. Etter to store angrep ble festningen ødelagt på 1760-tallet. I 1961 startet den kanadiske regjeringen et rekonstruksjonsprosjekt på 25 millioner dollar for å gjenopprette deler av festningen til sin pre-siege prakt fra 1740-tallet. Det var det største rekonstruksjonsprosjektet i Nord-Amerika. Fyrtårnet var Canadas første, bygget i 1734, men ble alvorlig skadet under den siste beleiringen og ble forlatt i 1758. Det eksisterende fyrtårnet ble bygget i 1923.

Canada er et stort land som tilbyr turister et stort antall fantastiske attraksjoner å besøke og utforske. En av dem som ikke må gå glipp av er Halifax, hovedstaden i Nova Scotia, som ligger på østkysten av Canada og et av stedene du kan besøke på en MSC Cruise. Hver by har et symbol som representerer den mer enn noe annet: for Halifax er det festningen som dateres tilbake til slutten av 1700-tallet, kjent i Canada både for sin skjønnhet og for sin historiske betydning. Inne i den stjerneformede festningen kan du utforske historien til Halifax på guidede turer. Museumsansatte, kledd som soldater fra hæren og marinen, vil vise deg klærne som ble brukt i fortiden og andre gjenstander fra maritime aktiviteter. Sørvest for byen vil din MSC-cruise tilby deg en utflukt til en av de vakreste og mest stemningsfulle omgivelsene på Atlanterhavskysten, den lille landsbyen Peggy's Cove, kjent for sitt røde fyrtårn som ble bygget i 1868. I denne fiskeværet sameksisterer elementer av natur og hjemlig intimitet: det er et land av steiner erodert av isbreer hvor tilstedeværelsen av mennesker kun finnes i en håndfull fargerike hus og fiskehus over marinaens vann. Landsbyens fyrtårn står på toppen av en granittklippe, gjort glatt av bølgespruten fra havet. Mindre enn en kilometer fra de offentlige hagene i Halifax kan man finne et annet sted av stor historisk-kulturell interesse som du kan besøke på din MSC-cruise: Fairview Cemetery, en kanadisk kirkegård, kjent for å være hvilested for 121 ofre fra Titanic-forliset. Halifax' forbindelse med den berømte maritime tragedien 15. april 1912 kan også sees ved Maritime Museum of the Atlantic, som huser en utmerket permanent utstilling om katastrofen, inkludert fotografier, treartefakter og den eneste intakte Titanic-dekkstolen i verden.

Hvis det er en amerikansk by hvor du kan puste inn litt "europeisk luft", så er det Boston: en storby bygget for folk, takket være sentrum som enkelt kan besøkes til fots eller med offentlig transport. Din MSC-kryssing vil ta deg med på oppdagelse av hovedstaden i Massachusetts, som tilbyr mange muligheter til å gjenoppleve historien, fordype deg i kunsten, besøke museene og smake på smakene fra en av Amerikas mest kjente bryggerier. Det som gjør Boston annerledes er den unike måten byen kombinerer oppmerksomhet på fortiden med en ambisiøs entusiasme for modernitet. Når du går gjennom byen, er det ikke uvanlig å finne et historisk hus fra den amerikanske revolusjonen plassert ved siden av en futuristisk skyskraper, en virkelig fascinerende blanding. En spasertur langs den berømte Freedom Trail er en av de beste måtene å puste inn atmosfæren i Boston og absorbere ånden fra en by rik på historiske monumenter. Et absolutt must å besøke er området Cambridge, vuggen til de største sinnene i landet, hjem til MIT og Harvard, to av de viktigste universitetene i verden hvor både fremtredende personer og amerikanske presidenter har studert. Når det gjelder Boston, er det ikke bare ting å se, men også herligheter å nyte. Hvis du liker gourmetmat, ta en tur til Quincy Market: dette livlige markedet er et flott sted å kjøpe gatekjøkken og bli overrasket av eksentriske gatekunstnere. Vil du svømme, gå på tur, utforske ruinene av en gammel festning og campe under stjernene i en nasjonalpark? Du kan gjøre alt dette i Boston på din MSC-kryssing. Boston Harbor Islands National Recreation Area består av 34 smale øyer spredt rundt den historiske New England-havnen, hvor du kan besøke "skjulte perler" ved å gå ombord på en av de sesongbaserte ferjene som seiler fra Boston Long Wharf.

Våkne opp til å være en del av en by som aldri sover. Fly med helikopter over Manhattan Skyline for feilfrie bilder av Frihetsgudinnen, neonlysede Times Square, den vidstrakte Central Park, den skyskrapende Empire State Building og Brooklyn Bridge. Utforsk Picasso, Pollock og andre på Museum of Modern Art. Deretter kan du lage ditt eget kitsch-mesterverk fra et blankt lerret på en maleparty i Havanas emporium. Vis din respekt og hedre tapre helter ved 9/11 Memorial and Museum. Lytt til historier fra bak kulissene i Broadway teaterdistriktet, handle i East Village, spise gatekjøkken-hotdogs, nippe til cocktails i elegante barer, og ta inn et show. Og når kvelden faller på, ta en spasertur med din kjære over Brooklyn Bridge. Stort, dristig og bråkete – det er mye å ta inn i Den store eplet.